Leader del suffragio femminile Susan B. Anthony per il suo 50 ° compleanno.

Chi è incluso in “Noi il popolo”? Questa è una domanda che è stata discussa in tutta la storia americana. William H. Hastie, il primo giudice federale nero negli Stati Uniti (nominato nel 1937), scrisse: “La democrazia è un processo, non una condizione statica. Sta diventando, piuttosto che essere. Può essere facilmente perso, ma non è mai finalmente vinto.”Gran parte della storia degli Stati Uniti riflette questo processo in corso, poiché individui e gruppi hanno tentato di far sì che il paese riflettesse meglio gli ideali democratici espressi nei suoi documenti fondatori.

L’attivista per il suffragio femminile Susan B. Anthony è stata una persona che ha sfidato il paese ad espandere la sua definizione di chi appartiene. Nel novembre 1872, fu arrestata per aver votato in un’elezione federale prima che le donne avessero acquisito il diritto di farlo. Prima del suo processo, ha tenuto un discorso intitolato ” È un crimine per un cittadino degli Stati Uniti votare?”In quel discorso, ha citato il preambolo della Costituzione e poi ha dichiarato:

Siamo stati noi, il popolo, non noi, i cittadini maschi bianchi, né ancora, noi, i cittadini maschi; ma noi, tutto il popolo, che abbiamo formato l’Unione. E lo abbiamo formato, non per dare le benedizioni della libertà, ma per assicurarle; non alla metà di noi stessi e alla metà dei nostri posteri, ma a tutto il popolo—donne e uomini. Ed è una vera beffa parlare alle donne del loro godimento delle benedizioni della libertà mentre viene loro negato l’uso dell’unico mezzo per assicurarle fornito da questo governo democratico-repubblicano: il voto.2

Per sostenere la sua argomentazione, Anthony ha sottolineato che “le parole persone, persone, abitanti, elettori, cittadini sono tutte usate indiscriminatamente nelle costituzioni nazionali e statali.” In alcuni stati, solo gli uomini bianchi potevano votare; in altri la lingua era abbastanza vaga che tutti i proprietari di immobili, comprese le donne bianche e gli afroamericani, potevano votare. Eppure, all’inizio del 1800, gli uomini bianchi non avevano più bisogno di possedere proprietà o pagare le tasse per votare ovunque negli Stati Uniti. Allo stesso tempo, gli stati che in precedenza avevano permesso agli afroamericani liberi e alle donne di votare ora hanno tolto quei diritti.

Nel 1776, la Virginia, la Carolina del Sud e la Georgia erano gli unici stati a limitare il diritto di voto agli uomini bianchi, e nessuno stato del nord limitava il suffragio sulla base del colore della pelle o della razza. Dopo il 1800, ogni stato che entrò nell’Unione, tranne il Maine, negò agli uomini afroamericani liberi il diritto di voto.

In una nazione che dichiarava di credere nella libertà e nell’uguaglianza, quelle decisioni dovevano essere giustificate. E per molti, c’era solo una giustificazione: nativi americani e neri appartenevano a “razze” distinte e inferiori e quindi dovevano essere negate la piena cittadinanza. Nel 1857, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha confermato questo punto di vista. I giudici hanno sentito una causa intentata da Dred Scott, un afroamericano che ha chiesto la sua libertà perché i suoi “proprietari” lo avevano portato in diversi stati e territori che non permettevano la schiavitù. In una decisione scritta dal giudice capo Roger B. Taney, la corte ha stabilito che i neri ” non avevano diritti che l’uomo bianco era tenuto a rispettare.”Il popolo americano, ha sostenuto Taney, costituiva una “famiglia politica” limitata ai bianchi.

Nel 1865, una brutale guerra civile aveva finalmente posto fine alla schiavitù negli Stati Uniti, ma non al pregiudizio e alla discriminazione sperimentati dagli afroamericani. Subito dopo la guerra, tre emendamenti furono aggiunti alla Costituzione degli Stati Uniti per proteggere i diritti degli afroamericani: il tredicesimo emendamento pose fine alla schiavitù e il quindicesimo concesse agli ex schiavi il diritto di voto, ma fu il quattordicesimo su cui Susan B. Anthony si concentrò nel suo discorso del 1872. Tale emendamento recita, in parte:

Tutte le persone nate o naturalizzate negli Stati Uniti, e soggette alla loro giurisdizione, sono cittadini degli Stati Uniti e dello Stato in cui risiedono. Nessuno Stato deve fare o far rispettare qualsiasi legge che abridge i privilegi o le immunità dei cittadini degli Stati Uniti; né qualsiasi Stato privare qualsiasi persona di vita, libertà o proprietà, senza un giusto processo di legge; né negare a qualsiasi persona all’interno della sua giurisdizione la pari protezione delle leggi.3

Susan B. Anthony ha visto quelle due frasi come prova che le donne avevano tutti i diritti di cittadinanza. A suo avviso, la prima frase ha stabilito che le donne sono cittadini, e la seconda si stabilì se detengono o meno un posto nella società uguale a quello di tutte le altre “persone.”Ha concluso il suo discorso affermando con fermezza:

L’unica domanda da risolvere, ora, è: Le donne sono persone? E difficilmente credo che nessuno dei nostri avversari avrà la durezza di dire che non lo sono. Essendo persone, quindi, le donne sono cittadini, e nessuno stato ha il diritto di fare qualsiasi nuova legge, o di far rispettare qualsiasi legge vecchia, che abruzzi i loro privilegi o immunità. Pertanto, ogni discriminazione contro le donne nelle costituzioni e nelle leggi dei vari stati, è oggi nulla, proprio come ogni discriminazione contro i negri.4

Nonostante la sua argomentazione, Anthony fu processato e condannato per “il crimine di aver votato” nelle elezioni del 1872 e multato $100. Le donne non hanno ottenuto il diritto di voto negli Stati Uniti fino al 1920. Infatti, fino al 1922, una donna nata e cresciuta negli Stati Uniti avrebbe perso la cittadinanza se avesse sposato uno straniero. Ha dovuto assumere la cittadinanza di suo marito. Tuttavia, un uomo americano potrebbe sposare una donna straniera senza perdere la sua cittadinanza.

Anche se il quattordicesimo emendamento ha introdotto la cittadinanza per diritto di nascita—il che significa che chiunque nasca all’interno dei confini di un paese è automaticamente un cittadino indipendentemente dalla nazionalità dei genitori—questa rimane un’idea controversa, sia negli Stati Uniti che in altri paesi. La misura in cui la promessa dell’emendamento di “uguale protezione della legge” è una realtà continua a essere discussa oggi. Nel 2010, circa il 15% dei paesi del mondo, quasi tutti in Nord o Sud America, ha riconosciuto la cittadinanza per diritto di nascita (vedi mappa sotto).5

Birthright Citizenship Worldwide (2015)

Chi può essere un cittadino? Molti paesi riconoscono la cittadinanza per diritto di nascita, il che significa che chiunque nasca all’interno del territorio di un paese è automaticamente un cittadino, anche se i genitori non sono cittadini. Vedere immagine a grandezza naturale per l’analisi.

1. Citazioni

   • 1 US Const. preambolo, disponibile sul sito web del National Constitution Center.
   • 2 Susan B. Anthony, ” È un crimine per un cittadino degli Stati Uniti votare?”(1872), citato in Speeches that Changed the World (London: Quercus, 2005), 43.
   • 3 US Const. emendare. XIV, disponibile sul sito del National Constitution Center.
   • 4 Susan B. Anthony, ” È un crimine per un cittadino degli Stati Uniti votare?”(1872), citato in Speeches that Changed the World (London: Quercus, 2005), 43-44.
   • 5 Eyder Peralta, “3 Cose che dovreste sapere su Birthright Citizenship,” The Two-Way (blog), NPR, 18 agosto 2015.