Il sudore vola dalla testa di George Foreman mentre Tommy Morrison atterra una mano destra durante il loro combattimento nel giugno 1993. Morrison, solo 24 al momento, ha vinto il World Boxing Organization (WBO) titolo dei pesi massimi con una decisione unanime.

L’ex detentore del titolo dei pesi massimi Tommy Morrison è morto domenica in un ospedale del Nebraska, il suo ex promoter e amico di lunga data Tony Holden ha detto all’Associated Press. Morrison, che ha testato posititve per l’HIV nel 1995, era 44.

Morrison, un pugile forte e potente con un mento fragile, era un giocatore importante ai pesi massimi durante gli 1990, quando la divisione ospitava molti grandi nomi e contendenti di talento. Un nativo dell’Arkansas che spesso combatteva fuori dal Kansas, Oklahoma e Missouri, Morrison era un’aggiunta popolare alla scena dei pesi massimi affollata perché il suo potere esplosivo di combattimento era bilanciato da problemi di staminia e dall’incapacità di prendere un buon pugno.

A causa dei suoi difetti, i punti salienti della carriera di Morrison includono tante sconfitte quante vittorie. Ha superato George Foreman per il titolo WBO un anno prima che the ageless wonder avesse vinto il riconoscimento universale come campione dei pesi massimi eliminando Michael Moorer.

Ha segnato i knockout degli ex top contenders e title challengers, Donovan “Razor” Rudduck e Carl “The Truth” Williams, ma ha dovuto alzarsi dai knockdown in entrambi i combattimenti.

Morrison, che compilò un record di 48-3-1 con 42 knockout, fu brutalmente eliminato in cinque round frenetici da Ray Mercer, medaglia d’oro olimpica nel 1988 nella sua prima offerta per un titolo importante (la cintura WBO) nel 1991.

Morrison, imbattuto in 28 combattimenti e solo 22 all’epoca, sembrava il futuro della divisione per tre round, ma è stato rapidamente superato dalla pressione implacabile di Mercer, iron chine e power punching.

Morrison perse anche contro il futuro campione indiscusso Lennox Lewis nel 1995, subito dopo la sua vittoria su Rudduck. Lewis ha dominato l’incontro dal round di apertura fino a quando Morrison è stato fermato nel sesto.

Non ha mai potuto capitalizzare su una grande vittoria o guadagnare slancio carriera coerente. Morrison è stato fermato al primo turno da inesperto Michael Bentt lo stesso anno ha vinto la cintura WBO da Foreman. Ha firmato con il promotore Don King alla fine del 1995 con la speranza di combattere Mike Tyson nel ’96, tuttavia la sua diagnosi di HIV ha cancellato quei piani e ha concluso la sua carriera, anche se ha avuto tre combattimenti di ritorno – nel ’96, 2007 e 2008.

Morrison, sembrava, non era desitined per rendere al culmine dello sport.

Tuttavia, tra le perdite di Mercer e Bentt, ha messo insieme 10 vittorie che includevano un arresto televisivo di Joe Hipp (una lotta dura e divertente, in cui Morrison ha subito una mascella rotta) e le vittorie di Williams e Foreman.

Il nome di Morrison non verrà fuori nelle discussioni dei grandi pesi massimi del passato, ma ha affrontato e battuto una leggenda in buona fede e ha condiviso l’anello con un hall of famer, e forse ancora più importante, ha intrattenuto una generazione di fan di lotta che non dimenticheranno i suoi numerosi combattimenti emozionanti e drammatici in TV.

Holden crede che Morrison sarebbe andato molto meglio nell’attuale scena del pugilato dei pesi massimi, che non è così profondo e talentuoso come lo era negli anni ’90.

“Se Tommy stesse combattendo oggi, senza dubbio sarebbe un campione del mondo”, ha detto Holden all’AP.

“Devi guardare chi stava combattendo negli anni’ 90, i ragazzi di quella divisione erano Tyson, Lennox Lewis, Riddick Bowe, Ray Mercer, George Foreman. Non c’è nessuno con quel talento oggi. Tommy dominerebbe assolutamente se fosse nel suo primo pugilato oggi.”