La neurite intercostale è una patologia comune e curabile, ma provoca sintomi fastidiosi, come dolore intercostale o sensazione di bruciore, che costringono il paziente ad andare in consultazione.
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I nervi sono strutture che, pur avendo diversi strati di tessuto protettivo intorno a loro, sono suscettibili di danni costanti causati da compressione, traumi o infezioni.
Quelli situati negli spazi intercostali sono particolarmente sensibili a questo, principalmente a causa della loro posizione superficiale.
La neurite intercostale è solitamente causata da infezioni virali ed è caratterizzata principalmente da dolore che presenta caratteristiche particolari, che servono a fare diagnosi differenziale e definitiva
dal medico.
Che cosa sono i nervi intercostali?
Sono un insieme di strutture nervose disposte negli spazi intercostali della cavità toracica.
Sono bilaterali (uno su ciascun lato per ogni spazio) e sono accompagnati dai muscoli intercostali (esterni, medi e interni) e dal “pacchetto vascolare” intercostale, formato dall’arteria intercostale e dalla vena.
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Che cosa causa la neurite intercostale?
Di solito è associato a infezioni virali (causate dal virus dell’herpes) anche se ci sono anche altri fattori che possono innescare la nevralgia intercostale (cioè il dolore) con un processo infiammatorio più discreto.
Questi includono traumi e procedure invasive come interventi chirurgici.
Quanto è comune questa condizione?
Questa è una condizione comune nella popolazione, indipendentemente dalla posizione geografica.
Quando la causa è attribuita a un’infezione virale, ci sono alcuni elementi che predispongono alla malattia, ad esempio:
- Stress (psicologico o indotto da interventi chirurgici, ad esempio)
- Immunosoppressione (medicata o dovuta a una patologia di base).
Quali sono i sintomi?
La principale manifestazione clinica della neurite intercostale è il dolore, che è caratterizzato dall’essere pungente (sensazione di bruciore) o lacerante (lancinante).
Sebbene possa apparire a riposo, la sensazione è solitamente esacerbata dai movimenti respiratori.
Possono essere associati alcuni disturbi come intorpidimento e una sensazione di oppressione anormale.
Inoltre, altri segni infiammatori come arrossamento della pelle possono essere evidenti, anche se questi non sono sempre evidenti ad occhio nudo considerando le piccole dimensioni dei nervi interessati.
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Come viene fatta la diagnosi?
Identificare questa malattia è principalmente un processo clinico, quindi le informazioni fornite dal paziente insieme ai risultati dell’esame fisico sono elementi sufficienti per fare la diagnosi.
Sebbene esistano studi di imaging complementari che servono a rilevare altre cause che spiegano i sintomi, un quadro clinico compatibile con la neurite intercostale rende inutile l’uso di questi metodi.
Questi sono riservati per i momenti in cui ci sono casi refrattari al trattamento o evoluzioni atipiche.
Quali sono le diagnosi differenziali?
Solo molto raramente, è possibile che la vera causa del dolore non sia dovuta alla neurite intercostale, ma ad altre patologie sottostanti di varia gravità.
Questi sono di solito scoperti da un esame fisico dettagliato o test complementari, quando ci sono segni premonitori.
Fratture e dolore pleurico (a causa di danni alla pleura, uno strato di tessuto molle che circonda i polmoni) sono alcune delle diagnosi differenziali più comuni.
Questi possono essere esclusi da un colloquio corretto, un esame fisico corretto del torace e una semplice radiografia del torace.
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Qual è il trattamento?
Dipende da ciascun paziente, sebbene il regime terapeutico di solito includa antinfiammatori, anestetici locali (come lidocaina) e farmaci anticonvulsivanti (non perché vi sia il rischio di convulsioni, ma perché esercitano un effetto sull’attività dei nervi periferici).
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