Osservando i bordi delle macchie solari, gli astronomi ora stanno individuando i dettagli chiave di come si formano questi misteriosi segni scuri.

Le macchie solari sono macchie sul sole che appaiono scure perché sono più fredde del resto della superficie solare. Gli astronomi sanno che sono collegati a un’intensa attività magnetica sul sole, che può sopprimere il flusso di materia calda, ma molto della loro struttura e del loro comportamento rimane enigmatico.

Il cuore scuro di una macchia solare, chiamata umbra, è circondato da un bordo più luminoso noto come penombra, che è fatto di numerosi filamenti scuri e chiari lunghi più di 1.200 miglia (2.000 chilometri). Sono relativamente sottili, a circa 90 miglia (150 km) di larghezza, rendendo difficile risolvere i dettagli che potrebbero rivelare come si presentano.

Ora gli scienziati hanno scoperto queste colonne sono rapidi flussi di downflow e upflow di gas, corrispondenti recenti modelli teorici e simulazioni al computer suggerendo questi filamenti sono generati dal movimento di gas caldi e freddi noti come flusso convettivo.

I ricercatori hanno utilizzato il telescopio solare svedese di 1 metro per concentrarsi su una macchia solare il 23 maggio 2010. Hanno trovato downflow scuri di oltre 2.200 miglia all’ora (3.600 km / h) e upflow luminosi di oltre 6.600 miglia all’ora (10.800 km / h). I modelli suggeriscono che colonne di gas caldo si alzano dall’interno della macchia solare, si allargano, si raffreddano e poi affondano verso il basso mentre scorrono rapidamente verso l’esterno.

“Questo è quello che ci si aspettava di trovare, ma siamo stati forse sorpreso che in realtà riuscire a vedere questi flussi,” ricercatore Göran Scharmer, solare, fisico presso l’Accademia Reale svedese delle Scienze e l’Università di Stoccolma, in Svezia, ha detto SPACE.com.

In futuro, i ricercatori sperano di misurare anche i campi magnetici collegati a questi flussi per saperne di più su come causano tale attività.

Gli scienziati hanno dettagliato le loro scoperte in un articolo pubblicato online il 2 giugno sulla rivista Science.

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