Il termine modalità di trasmissione si riferisce al modo in cui un agente infettivo, chiamato anche agente patogeno, può essere trasferito da una persona, oggetto o animale, a un altro.

Virus, batteri, parassiti o funghi possono diffondere malattie infettive. Comprendere le modalità di trasmissione per una malattia infettiva è un modo importante per limitarne la diffusione.

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Terminologia per le modalità di trasmissione

Catena di infezione

In epidemiologia, un modello di triade chiamato catena di infezione afferma che le malattie infettive si verificano a causa dell’interazione tra un agente infettivo, un ospite e il loro ambiente.

La catena di infezione si riferisce alla serie di eventi che portano una nuova persona (chiamata anche ospite suscettibile) a essere infettata da un agente infettivo.

Fomite

Un fomite è un oggetto o una superficie in grado di trasmettere malattie e agenti infettivi. I fomiti possono anche essere indicati come vettori passivi.

Fomiti possono includere penne, telefoni, superfici di lavoro, controsoffitti, tavoli, corrimano e maniglie delle porte.

Portale di ingresso

Un portale di ingresso è il modo in cui un agente infettivo entra in un host sensibile. Affinché l’agente patogeno si moltiplichi, il portale di ingresso deve fornire l’accesso ai tessuti. I portali di ingresso sono spesso gli stessi del portale di uscita nell’ospite della malattia.

Questo è visto con il virus dell’influenza. L’influenza esce attraverso il tratto respiratorio nell’ospite ed entra attraverso il tratto respiratorio nell’ospite suscettibile. Altri portali di ingresso includono attraverso la pelle, le mucose e il sangue.

Portale di uscita

Un portale di uscita si riferisce al percorso attraverso il quale un agente infettivo lascia un host. Il portale di uscita di solito corrisponde dove si trova un agente infettivo all’interno del corpo di una persona.

Per esempio, virus influenzali lasciano attraverso il tratto respiratorio, enterovirus 70, una causa di congiuntivite emorragica, lascia attraverso le secrezioni dagli occhi, e l’acaro che causa la scabbia utilizza il contatto pelle a pelle come il suo portale di uscita.

Serbatoio

In epidemiologia, persone, animali, oggetti o ambienti che trasportano un agente infettivo sono chiamati serbatoi. Questo è dove l’agente infettivo vive, cresce e prolifera.

Le malattie sessualmente trasmissibili, le condizioni della pelle e le malattie respiratorie si trovano tutte nei serbatoi umani. Tuttavia, gli esseri umani potrebbero non mostrare sempre segni di infezione o malattia.

Questi tipi di persone sono chiamati portatori asintomatici o passivi. Coloro che possono trasmettere agenti infettivi prima di sperimentare sintomi di infezione stessi sono chiamati portatori incubatori.

I portatori di convalescenza sono persone che hanno sperimentato la malattia a causa di un agente infettivo e sono ancora in grado di trasmetterlo agli altri.

I portatori cronici sono persone che sono in grado di trasmettere infezioni ad altri mesi o anni dopo la loro prima infezione.

I portatori sintomatici hanno meno probabilità di diffondere la malattia, in quanto sono consapevoli dei rischi che rappresentano per le altre persone. I portatori asintomatici hanno meno probabilità di stare attenti a chi o cosa entrano in contatto con e come tali possono diffondere la malattia inconsapevolmente.

Gli esseri umani possono anche essere infettati da serbatoi animali. Le malattie zoonotiche sono malattie che possono essere diffuse dagli animali all’uomo in condizioni naturali e includono rabbia, antrace e SARS.

Ospite suscettibile

L’ospite suscettibile è lo stadio finale della catena di infezione. Esiste una gamma complessa di parametri che determinano chi può essere un ospite suscettibile per una determinata malattia infettiva.

Ad esempio, la composizione genetica di una persona può renderla più o meno suscettibile alle malattie. Possono avere un’immunità specifica a una malattia a causa di anticorpi da precedenti infezioni o vaccinazioni.

I fattori socioeconomici possono anche determinare quanto è probabile che qualcuno possa diventare un ospite suscettibile per una malattia infettiva.

I fattori che riducono il rischio di infezione possono includere:

• La pelle
• Membrane mucose
• Acidità gastrica
• Riflessi della tosse
• Risposte immunitarie non specifiche.

L’aumento del rischio di infezione può essere causato da:

• Malnutrizione
• Alcolismo
• Una malattia che abbassa il sistema immunitario
• Terapia che altera le risposte immunitarie.

Le diverse modalità di trasmissione

Contatto diretto

Il contatto diretto avviene attraverso il contatto pelle a pelle, così come il bacio e il rapporto sessuale. Tuttavia, il contatto diretto non si riferisce solo al contatto tra gli esseri umani.

È anche possibile il contatto diretto con il terreno contaminato e attraverso il contatto con i fomiti. L’infezione attraverso goccioline respiratorie è una forma di contatto diretto, come starnuti, tosse o parlare.

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Trasmissione della gocciolina

La trasmissione della gocciolina può accadere quando una persona viene all’interno di 1 metro di una persona infetta. Le malattie infettive possono essere diffuse attraverso goccioline respiratorie rilasciate nell’aria quando una persona tossisce o starnutisce a questa stretta vicinanza.

Le malattie infettive possono essere diffuse attraverso goccioline di diverse dimensioni, con particelle di goccioline di diametro superiore a 5-10 µm come goccioline respiratorie e particelle di goccioline di diametro inferiore a 5 µm come nuclei di goccioline.

Le goccioline respiratorie possono entrare nel corpo attraverso le membrane mucose del corpo e quindi un ospite suscettibile è a rischio di contrarre una malattia infettiva se le goccioline respiratorie entrano in contatto con la bocca, il naso o gli occhi di un ospite suscettibile.

In SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, la modalità di trasmissione è attraverso goccioline respiratorie. La prova ha indicato che COVID-19 è trasmesso tipicamente attraverso le goccioline respiratorie ed il contatto diretto con la gente infettata ed il contatto indiretto con i fomiti.

Per combattere questo, le persone sono sempre invitati a stare almeno 2 metri da altre persone e lavare e disinfettare le mani e fomiti comuni come telefoni e maniglie delle porte regolarmente.

Contatto indiretto

Il contatto indiretto consente a un agente patogeno di diffondersi a un ospite attraverso particelle d’aria sospese, fomiti o vettori (insetti come zanzare e pulci). La trasmissione aerea è possibile quando i nuclei di goccioline sono sospesi nell’aria.

La polvere dispersa nell’aria o le particelle del suolo sono anche in grado di diffondere agenti patogeni quando vengono soffiati nell’aria. I nuclei di goccioline possono percorrere lunghe distanze attraverso l’aria, mentre le goccioline respiratorie cadono rapidamente a terra.

Il contatto indiretto è spesso facilitato quando le mani impure contaminano superfici e oggetti che vengono poi passati intorno ad altre persone. Ad esempio, gli stetoscopi sono oggetti comuni che diffondono agenti infettivi negli ospedali e negli studi medici.

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