Una struttura nel citoplasma di tutte le cellule tranne i batteri in cui le molecole alimentari (zuccheri, acidi grassi e aminoacidi) sono suddivisi in presenza di ossigeno e convertiti in energia sotto forma di ATP. I mitocondri hanno una membrana interna ed esterna. La membrana interna ha molte torsioni e pieghe (chiamate cristae), che aumentano l’area superficiale disponibile per le proteine e le loro reazioni associative. La membrana interna racchiude un liquido contenente DNA, RNA, piccoli ribosomi e soluti. Il DNA nei mitocondri è geneticamente distinto da quello nel nucleo cellulare e i mitocondri possono produrre alcune delle loro proteine indipendenti dal resto della cellula. Ogni cellula può contenere migliaia di mitocondri, che si muovono sulla produzione di ATP in risposta al bisogno di energia chimica della cellula. Si pensa che i mitocondri abbiano avuto origine come organismi separati e unicellulari che sono diventati così simbiotici con i loro ospiti da essere indispensabili. Il DNA mitocondriale è quindi considerato un residuo di un’esistenza passata come un organismo separato.
