Il sistema linfatico è un sistema circolatorio costituito da vasi linfatici, che sono molto simili ai vasi sanguigni. Drena il liquido extra (chiamato linfa) che è passato dal sangue e nei tessuti e lo restituisce al sangue. Il sistema linfatico comprende anche tessuti e organi che producono, immagazzinano e rilasciano linfociti (un tipo di globuli bianchi). Questi tessuti e organi (chiamati tessuto linfatico o linfoide) monitorano anche la linfa per germi, sostanze estranee e cellule anormali e rimuovono i prodotti di scarto e i batteri dalla linfa.

Il sistema linfatico comprende le tonsille, la milza, il timo, i linfonodi e i vasi linfatici ed è una parte importante del sistema immunitario che aiuta a difendere il corpo dalle malattie. Aiuta anche a mantenere la pressione sanguigna e trasporta alcuni ormoni, sostanze nutritive e prodotti di scarto.

Linfa

La linfa è un fluido limpido che contiene linfociti, un tipo di globuli bianchi che combatte germi, sostanze estranee e cellule anormali, come le cellule tumorali. La linfa ha anche macrofagi, un altro tipo di globuli bianchi che aiuta a combattere le infezioni. La linfa raccoglie alcuni prodotti di scarto, batteri e cellule danneggiate dall’interno dei tessuti del corpo in modo che possano essere rimossi dal corpo o distrutti. La linfa drena nei vasi linfatici che la portano ai linfonodi. I linfonodi puliscono la linfa e aggiungono più linfociti.

Linfociti

I linfociti combattono malattie e microrganismi che causano infezioni, come batteri, virus, funghi e parassiti. Sono cellule importanti nel sistema immunitario del corpo. Esistono 3 tipi di linfociti:

• Le cellule B (linfociti B) producono anticorpi per combattere un’infezione.
• Le cellule T (linfociti T) difendono il corpo dalle malattie e dalle infezioni e controllano la risposta immunitaria.
• Le cellule natural killer attaccano le cellule infettate da un virus e le cellule anormali, come le cellule tumorali.

Vasi linfatici

I vasi linfatici sono tubi che trasportano la linfa attraverso il corpo ai linfonodi e di nuovo alle vene. La rete dei vasi linfatici è simile ai vasi sanguigni (arterie e vene) che trasportano il sangue. I vasi linfatici trasportano prodotti di scarto, germi e cellule danneggiate lontano dai tessuti del corpo.

Linfonodi

I linfonodi sono piccole masse di tessuto linfatico a forma di fagiolo lungo i vasi linfatici. Immagazzinano linfociti e filtrano rifiuti, batteri e cellule danneggiate (comprese le cellule tumorali) dalla linfa. I linfociti all’interno dei linfonodi attaccano anche batteri e virus che trovano nella linfa. Questo è il motivo per cui i linfonodi spesso si gonfiano quando siamo malati o combattiamo una malattia come un raffreddore o l’influenza.

I linfonodi si trovano in molte parti del corpo. Il numero di linfonodi varia da una parte all’altra del corpo. I linfonodi si trovano in gruppi, principalmente in:

• collo (chiamato linfonodi cervicali)
• petto (chiamato toraciche e mediastiniche linfonodi)
• ascella (chiamato linfonodi ascellari)
• addome (chiamato para-aortica, peri-aortica e linfonodi mesenterici)
• inguine (chiamato linfonodi inguinali)

Tonsille

le Tonsille sono piccole masse di tessuto alla parte posteriore della bocca e del naso e la parte superiore della gola. Le tonsille hanno molti linfociti.

L’adenoide (tonsilla faringea) è una singola, piccola massa di tessuto linfatico nella parte posteriore del naso che contiene linfociti. L’adenoide è più grande nei bambini e inizia a ridursi poco prima della pubertà. Anche se è spesso chiamato “le adenoidi”, c’è solo una adenoide.

Le tonsille e l’adenoide aiutano il corpo a combattere le infezioni e proteggono l’apertura al sistema digestivo e ai polmoni da batteri e virus.

Milza

La milza è un organo nell’addome, sotto le costole sul lato sinistro del corpo. Memorizza i linfociti, filtra il sangue e distrugge le vecchie cellule del sangue. Mentre il sangue passa attraverso la milza, i linfociti attaccano qualsiasi batterio o virus o altri tipi di sostanze nocive che possono causare infezioni o malattie.

Timo

Il timo è una ghiandola al centro del torace dietro lo sterno (sterno) che si trova in un’area del torace chiamata mediastino. Le cellule T (un tipo di linfocita) maturano all’interno del timo. Ma le cellule T nel timo non rispondono alle infezioni finché non vengono rilasciate nel sangue e nel sistema linfatico. Il timo inizia a ridursi durante la tarda infanzia e l’adolescenza, diventando molto piccolo negli adulti.

Tessuto linfatico

Il sistema linfatico comprende anche aree del corpo con un elevato numero di linfociti. Queste aree sono chiamate tessuto linfatico. Includono l’appendice e le aree dell’intestino tenue chiamate patch di Peyer. Ci sono anche aree di tessuto linfatico sparse in altre parti del sistema digestivo e del sistema respiratorio. Come i linfonodi, il tessuto linfatico aiuta a rimuovere rifiuti, batteri e cellule danneggiate dalla linfa.

Midollo osseo

Il midollo osseo è dove vengono prodotti linfociti e altre cellule del sangue. Il midollo osseo è l’area morbida e spugnosa all’interno della maggior parte delle ossa. Molte delle cellule del sangue nel midollo osseo sono immature e sono chiamate cellule staminali. Le cellule staminali cambiano e crescono in diversi tipi di cellule, comprese le cellule del sangue. La maggior parte delle cellule del sangue cresce e matura nel midollo osseo. La maggior parte delle cellule del sangue lascia il midollo osseo e si sposta nel sangue e in altre aree del corpo una volta che sono maturi.