INDIRIZZI: Offıce-Vicente Menchu Foundation, P. O. Box 5274, Berkeley, CA 94705.

CARRIERA: attivista per i diritti umani e scrittore. Ha iniziato una campagna per i diritti indiani da adolescente; fondatore, Opposizione guatemalteca in esilio, Comitato nazionale per la riconciliazione, 1987; coordinatore, 500 anni di campagna di resistenza del continente americano contro il 500 ° anniversario dell’arrivo di Colombo nelle Americhe, 1992; membro, Consiglio internazionale del Trattato indiano delle Nazioni Unite; Ambasciatore internazionale di buona volontà per la cultura e la pace, UNESCO, 1996.

PREMI, ONORIFICENZE: Premio Nobel per la pace, 1992; Premio per la libertà, National Civil Rights Museum, Memphis, TN, 2002.

SCRITTI:

(Con Elizabeth Burgos-Debray) I, Rigoberta Menchu: Una donna indiana in Guatemala, Verso (New York, NY), 1984.

Crossing Borders: An Autobiography, tradotto da Ann Wright, Verso (New York, NY), 1998.

SIDELIGHTS: Rigoberta Menchu è una portavoce internazionale e attivista per i diritti delle popolazioni indigene e la pace nel mondo. I suoi scritti sono stati tradotti in ben dodici lingue. La pubblicazione dell’autobiografia di Menchu, I, Rigoberta Menchu: An Indian Woman in Guatemala, ha portato l’attenzione internazionale sulla situazione degli indigeni sotto il governo repressivo guatemalteco e ha portato alla sua ricezione del premio Nobel per la pace. Il premio è stato dato in parte per la sua autobiografia e per il suo lavoro per tutta la vita come attivista.

Menchu è nato nel 1959 a Chimel, un povero villaggio negli altopiani settentrionali del Guatemala. La sua famiglia era della tribù Quiche Maya, un popolo che viveva senza diritti legali o protezioni in quanto sotto la legge guatemalteca, le tribù indiane—che comprendeva il sessanta per cento della popolazione—non sono stati riconosciuti come cittadini. I genitori di Menchu coltivavano un piccolo appezzamento di terreno; questa terra non produceva abbastanza per sfamare tutti in famiglia, quindi per otto mesi dell’anno viaggiarono verso la costa per lavorare quindici ore al giorno su grandi piantagioni di caffè o cotone. Menchu ha iniziato a lavorare nella piantagione quando aveva otto anni. Le condizioni di vita erano dure; se i bambini non lavoravano, non venivano nutriti e non c’erano servizi igienici o acqua pulita negli alloggi dei lavoratori. I bambini non andarono a scuola e due dei fratelli di Menchu morirono, uno per esposizione ai pesticidi e l’altro per malnutrizione all’età di due anni. Quando questo bambino è morto, alla famiglia non è stato permesso di seppellirlo, e la sua famiglia è stata sfrattata dalla piantagione senza essere pagata per le ultime due settimane di lavoro.

Quando non lavoravano nelle piantagioni, la famiglia di Menchu tornò sulle montagne, dove raccolse vimini nella foresta e coltivò mais, fagioli e patate per vivere. Quando aveva dodici anni, è stata esposta per la prima volta a persone di origine spagnola quando ha lavorato come cameriera per una famiglia benestante. Dormiva su una stuoia sul pavimento accanto al cane di famiglia, che ha ricevuto un trattamento migliore di lei. Il governo guatemalteco durante questo periodo era una forza militare che governava il paese con il pugno di ferro e si affrettò a eliminare ogni possibile opposizione; il suo record di diritti umani è ancora considerato il peggiore nell’emisfero occidentale. Dal 1954, 150.000 indigeni sono stati uccisi in Guatemala, 1 milione sono stati sfollati dalle loro case e 50.000 sono ” scomparsi.”Una commissione per la verità sponsorizzata dalle Nazioni Unite ha scoperto che la maggioranza delle persone uccise, circa 200.000, erano maya. Alla fine del 1970, la repressione è cresciuta particolarmente grave. Il governo, guidato dai militari, e con la collaborazione dei proprietari terrieri locali, iniziò a prendere terra dagli indiani con la forza. Uomini armati bruciarono le loro case, uccisero i loro cani, distrussero i loro beni, violentarono le donne e le cacciarono. In risposta a questa persecuzione, il padre di Menchu Vicente divenne un attivista, guidando un movimento contro la forza governativa. Prima con le petizioni, poi con le proteste, poi con la guerriglia, ha lavorato per stabilire il diritto dei popoli indigeni alla loro terra. Per questo motivo, è stato spesso arrestato e imprigionato, e almeno una volta è stato torturato e lasciato per morto.

Vicente diceva spesso a Menchu che era la sua preferita tra i suoi figli. Ha viaggiato con lui, è stato coinvolto in tutte le sue attività, e lui le disse che quando era morto, lei avrebbe continuato con il suo lavoro. L’intera famiglia di Menchu divenne attiva nel movimento e fu punita per il loro coinvolgimento. Nel 1979, i soldati rapirono, torturarono e bruciarono vivo il fratello sedicenne di Menchu, Petrocino. Tutta la sua famiglia, incluso Menchu, fu costretta a guardare. Nel 1980, Vicente e altri 38 leader indiani furono bruciati vivi quando la polizia guatemalteca lanciò bombe a mano nell’ambasciata spagnola, dove gli uomini avevano cercato rifugio durante una protesta contro le violazioni dei diritti umani. La madre di Menchu, attivista e guaritrice, fu rapita, violentata, torturata e uccisa un anno dopo. Le sue due sorelle si unirono ai guerriglieri che stavano combattendo contro il governo.

Menchu è stata ricercata dal governo guatemalteco in connessione con il suo coinvolgimento nel movimento di suo padre, il Comitato Contadino Unito, così dopo che sua madre è stata uccisa, è fuggita in Messico, dove ha iniziato il movimento internazionale per i diritti dei popoli indigeni. Nel 1983 si recò a Parigi per promuovere questa causa, e mentre era lì, dettò la sua autobiografia, I, Rigoberta Menchu, all’antropologa venezuelana Elizabeth Burgos-Debray. Il libro ha portato l’avviso internazionale per gli abusi delle popolazioni indigene da parte del governo militare guatemalteco. “La cosa importante”, dice Menchu nella sua autobiografia I, Rigoberta Menchu, ” è che quello che è successo a me è successo anche a molte altre persone. La mia storia è la storia di tutti i poveri guatemaltechi. La mia esperienza personale è la realtà di un intero popolo.””Questo testamento personale disadorno”, scrive Colin Henfrey, collaboratore del Times Literary Supplement, ” trasmette il dilemma dell’America centrale più da vicino di quanto possa fare qualsiasi analisi politica o accademica.”

Nel 1992 Menchu ha ricevuto il Premio Nobel per la pace per il suo lavoro, insieme a $1.2 milioni in contanti. Menchu usò il denaro per creare la Fondazione Vicente Menchu per continuare il lavoro di suo padre per gli indigeni. L’anno successivo, il 1993, è stato dichiarato l’Anno internazionale per le popolazioni indigene dalle Nazioni Unite come risultato del lavoro di Menchu. “Ora posso entrare nelle Nazioni Unite attraverso la porta principale”, ha detto a 2.000 sostenitori in una conferenza a New York, secondo Charles Knight del Workers World Service di Nativenet. “Prima dovevo entrare dalla porta sul retro e farmi strada attraverso i corridoi per cercare di convincere i delegati a preoccuparsi dei diritti umani per le popolazioni indigene. Ecco perché questo premio è una vittoria per noi.”

Menchu da allora ha pubblicato un secondo libro, Crossing Borders. Descritto come “parte memoir, parte manifesto politico” da un revisore settimanale degli editori, questa è una raccolta di narrazioni e saggi su argomenti tra cui vincere il premio Nobel per la pace, lavorare per le Nazioni Unite, l’esperienza dell’esilio, la lotta per i diritti delle popolazioni indigene, l’eredità dei suoi genitori e della comunità e la diversità culturale. Margaret Randall, in the Women’s Review of Books, ha scritto: “Crossing Borders si muove avanti e indietro tra l’attuale situazione politica del Guatemala, gli sforzi di Menchu e degli altri per chiedere che il mondo presti attenzione, la pura poesia della sua identificazione con il mondo naturale e le sue acute percezioni degli altri, inclusa sua madre, che è stata presa da lei troppo Lei è generosa e profonda, costantemente gentile con tutti, ma coloro che uccidono e mutilare, e lucido e penetranti anche su di loro. . . . Questo è un libro che parla profondamente e con genuino potere.”

Menchu ha continuato il suo attivismo, nonostante le accuse di lavorare con i guerriglieri comunisti, nega tali connessioni. In un’intervista citata nell’Encyclopedia of World Biography, Menchu ha detto: “Credo che in Guatemala la soluzione non sia il confronto tra indigeni e latini. Piuttosto, abbiamo bisogno di un paese in cui possiamo vivere insieme con rispetto reciproco.

Nel 1999, l’antropologo americano David Stoll ha sfidato la verità degli incidenti specifici descritti nell’autobiografia di Menchu, il lavoro che l’ha portata all’attenzione del comitato del premio Nobel. Stoll pubblicò le sue affermazioni in un libro intitolato Rigoberta Menchu e la storia di tutti i poveri guatemaltechi. Alla domanda sulle affermazioni di Stoll in un’intervista per NACLA Report on the Americas, Menchu ha risposto: “Penso che l’intenzione sia quella di deviare la questione della memoria collettiva portando la discussione a un livello personale.”Ha espresso la preoccupazione che” questa controversia potrebbe influenzare negativamente il processo di stabilire la verità collettiva delle vittime di questa guerra”, e ha dichiarato che “È ovvio che il signor Stoll è ossessionato dalla sua stessa conclusione.”Mentre la validità delle affermazioni di Stoll è stata discussa, l’opinione popolare suggerisce che il lavoro di Menchu sia, a prescindere, un documento storicamente importante che evidenzia la tirannia e l’oppressione.

FONTI BIOGRAFICHE E CRITICHE:

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