Gli squali hanno nuotato i nostri oceani per quasi 450 milioni di anni dando loro abbastanza tempo per diventare uno dei migliori predatori marini che vediamo oggi qui a Gansbaai. Il più grande squalo che abbia mai vagato per i nostri oceani era il Megalodonte (Otodus megalodon). Tuttavia, questo enorme squalo preistorico, potrebbe aver effettivamente incontrato la sua fine a causa di uno squalo che vediamo oggi – il grande squalo bianco.
Megalodon era il più grande squalo mai nuotato nei mari antichi, raggiungendo lunghezze di 15-18 metri. I reperti fossili suggeriscono che gli squali megalodon vivevano in tutto il mondo, in acque temperate, tropicali e subtropicali. Gli scienziati hanno trovato fossili sia in acque costiere poco profonde che in acque offshore più profonde. Credono che l’habitat in cui vivevano gli squali megalodon dipendesse dalla loro età. I megalodonti giovanili sono stati generati in acque costiere poco profonde a caccia di piccoli mammiferi marini fino a quando non hanno raggiunto la maturità. Una volta completamente cresciuti, si dirigevano verso l’oceano aperto per cacciare prede più grandi come le balene (sharksider).
L’enorme megalodonte preistorico – © warpaint/
Il consenso comune è che un megalodonte assomigliasse proprio a un enorme grande squalo bianco. Tuttavia, questo non è il caso, in quanto la ricerca suggerisce che gli squali megalodon avevano una testa a forma di cupola molto più ampia, un muso smussato più corto e una mascella più piatta di un grande squalo bianco. Avevano anche extra-lunghe pinne pettorali simile a quella di uno squalo blu, probabilmente per sostenere le loro tette dimensioni (sharksider & NHM)
Secondo un articolo scritto da Josh Davis per il Museo di Storia Naturale per mangiare prede grandi come balene e pesci, un megalodon dovuto essere in grado di aprire la sua bocca. Hanno stimato che la sua mascella si estendeva per un gigantesco 2,7 per 3,4 metri di larghezza! Le enormi mascelle del megalodonte erano rivestite di 276 denti e ogni dente era compreso tra i 15 e i 18 centimetri (NHM). Il film Meg suggerisce che le mascelle di un megalodonte erano abbastanza forti da mordere una balena a metà, tuttavia, gli esperti sono molto scettici su questo in quanto stimano una forza di morso di 24.000 a 40.000 libbre per pollice quadrato. Questo sarebbe sufficiente per mordere una piccola balena o un delfino a metà se morso nel punto giusto (Avvoltoio).
Un dente megalodonte accanto a un dente di un grande squalo bianco – foto da nhm.ac.uk
Secondo la ricerca gli squali megalodon hanno regnato sugli oceani per circa 13 milioni di anni. È stato suggerito che gli squali megalodon si estinsero circa 2,6 milioni di anni fa. Tuttavia, studi recenti hanno messo in discussione tale data.
Un nuovo studio di Robert Boessenecker, un paleontologo presso il College of Charleston in South Carolina pone la data di estinzione circa 1 milione di anni prima di quanto si pensasse. Boessenecker ei suoi colleghi hanno iniziato la ricerca di ulteriori prove di squali megalodon in California e poi ampliato la loro ricerca ad altre regioni. I campioni nel loro compendio provenivano da ricercatori, letteratura pubblicata e collezioni museali.
Hanno combinato i loro dati con il precedente studio del 2014 per creare un mega – catalogo. Il team ha analizzato tutti i dati e ha scoperto che l’estinzione del megalodon deve essere avvenuta 3,6 milioni di anni fa – 1 milione di anni prima di quanto si pensasse in precedenza.
Le teorie precedenti sul perché questo gigantesco predatore apicale si estinse includevano una supernova (esplosione di una stella) che causava avvelenamento da radiazioni in animali più grandi o una massa che si estingueva dalla preda degli squali megalodon. Tuttavia, questa nuova data di estinzione coincide in realtà con l’ascesa di un altro predatore oceanico in tutto il mondo: il Grande squalo Bianco, che ha fatto la sua apparizione globale 4 milioni di anni fa.
“Proponiamo che questa breve sovrapposizione (3,6-4 milioni di anni fa) sia stata sufficiente perché i grandi squali bianchi si diffondessero in tutto il mondo e superassero O. megalodon in tutto il suo areale, portandolo all’estinzione-piuttosto che alle radiazioni provenienti dallo spazio”, una citazione di Boessenecker.
Anche se i grandi squali bianchi sono molto più piccoli di uno squalo megalodonte, si pensa che i grandi bianchi possano averli superati per il cibo. Si ipotizza che il maggior numero di grandi squali bianchi potrebbe aver gareggiato con i megalodonti giovanili per la stessa preda, come le piccole balene che sarebbero state scarse al momento. Questi fattori di stress insieme a un clima che cambia è stato probabilmente sufficiente per spazzare via lo squalo megalodon.
E sì know so che il film campione d’incassi “The Meg” ha portato l’immaginazione di tutti, ma questi animali sono estinti …. È sicuramente sicuro tornare in acqua.
Ora il grande squalo bianco che era forse responsabile dell’estinzione del più grande predatore marino affronta anche un rischio di estinzione a causa del predatore più importante del mondo: gli umani.
Progetti squalo bianco credono che l’educazione conversazione è di vitale importanza per aiutare a salvare il grande squalo bianco in via di estinzione. Usiamo la nostra azienda come piattaforma per creare consapevolezza di quanto siano vulnerabili questi animali e di questi problemi che devono affrontare. Educare clienti, volontari e utilizzando programmi di sensibilizzazione scolastica per educare le persone sulla biologia degli squali, la conservazione e quanto siano vitali per i nostri preziosi oceani.
Con l’obiettivo di cambiare le percezioni delle persone di questi bellissimi animali incompresi.
Grande squalo bianco foto scattata su Progetti di squalo bianco cage diving vessel, Shark Team
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