anche se la medusa è stata definita “il più velenosi al mondo creatura”, solo poche specie nella classe sono stati confermati per essere coinvolti nella morte di esseri umani, e alcune specie non costituiscono una seria minaccia a tutti.
In Australia, i decessi sono più spesso causati dalla più grande specie di questa classe di meduse, Chironex fleckeri. Da quando l’Australia ha iniziato a tenere registri alla fine del 1800, ci sono stati 79 decessi da questa specie, il più recente è stato un ragazzo di 17 anni che è stato punto mentre nuotava in una spiaggia sul Western Cape York del Queensland nel febbraio 2021. La precedente fatalità era nel 2007.
I ricercatori del Dipartimento di Medicina tropicale dell’Università delle Hawaii hanno scoperto che il veleno fa sì che le cellule diventino abbastanza porose da consentire perdite di potassio, causando iperkaliemia, che può portare al collasso cardiovascolare e alla morte rapidamente entro 2 o 5 minuti. È stato postulato che un composto di zinco può essere sviluppato come antidoto.
In Australia, C. fleckeri ha causato almeno 79 morti dal primo rapporto nel 1883, ma anche in questa specie la maggior parte degli incontri sembra provocare solo un lieve envenoming. Mentre le morti più recenti in Australia sono state nei bambini, che è legato alla loro massa corporea più piccola, nel 2021 un ragazzo di 17 anni è morto circa 10 giorni dopo essere stato punto. In alcune parti dell’arcipelago malese, il numero di casi letali è molto più alto (solo nelle Filippine, si stima che 20-40 muoiono ogni anno per punture di chirodropidi), probabilmente a causa del limitato accesso alle strutture mediche e agli antiveleni, e del fatto che molte spiagge australiane sono chiuse in reti e hanno l’aceto posto in posizioni prominenti che consentono un pronto soccorso rapido. L’aceto è anche usato come trattamento dai locali nelle Filippine.
Il Chironex yamaguchii recentemente scoperto e molto simile potrebbe essere ugualmente pericoloso, in quanto è stato implicato in diverse morti in Giappone. Non è chiaro quale di queste specie sia quella solitamente coinvolta in incidenti mortali nell’arcipelago malese. Nel 1990, un bambino di 4 anni è morto dopo essere stato punto da Chiropsalmus quadrumanus a Galveston Island nel Golfo del Messico, e sia questa specie o Chiropsoides buitendijki sono considerati i probabili autori di due morti in Malesia occidentale. Segnali di pericolo e stazioni di primo soccorso sono stati eretti in Thailandia dopo la morte di un bambino francese di 5 anni nell’agosto 2014. Una donna è morta nel luglio 2015 dopo essere stata punto fuori Ko Pha Ngan, e un altro a Lamai Beach a Ko Samui il 6 ottobre 2015. Almeno due morti in Australia sono stati attribuiti alla medusa Irukandji di dimensioni ridotte. Coloro che cadono vittima di questi possono soffrire di gravi sintomi fisici e psicologici, noti come sindrome di Irukandji. Tuttavia, la maggior parte delle vittime sopravvive, e su 62 persone trattate per l’invasione di Irukandji in Australia nel 1996, quasi la metà potrebbe essere dimessa a casa con pochi o nessun sintomo dopo 6 ore, e solo due sono rimasti ricoverati in ospedale circa un giorno dopo essere stati punto.
Alle Hawaii, il numero di meduse in scatola raggiunge il picco di circa sette-dieci giorni dopo la luna piena, quando si avvicinano alla riva per deporre le uova. A volte l’afflusso è così grave che i bagnini hanno chiuso le spiagge infestate, come Hanauma Bay, fino a quando i numeri diminuiscono.
Protezione durante il nuoto o le immersioni
Indossare collant, tute in lycra full body, pelli da immersione o mute è un’efficace protezione contro le punture di meduse. Il collant erano precedentemente pensato per funzionare a causa della lunghezza dei pungiglioni della medusa (nematocisti), ma ora è noto per essere correlato al modo in cui funzionano le cellule del pungiglione. Le cellule urticanti sui tentacoli di una scatola di meduse non sono innescate dal tatto, ma da sostanze chimiche trovate sulla pelle, che non sono presenti sulla superficie esterna del tubo, quindi le nematocisti della medusa non sparano.
Pronto soccorso per punture
Una volta che un tentacolo della medusa scatola aderisce alla pelle, pompa nematocisti con veleno nella pelle, causando la puntura e dolore agonizzante. Il lavaggio con aceto viene utilizzato per disattivare le nematocisti non caricate per prevenire il rilascio di veleno aggiuntivo. Uno studio del 2014 ha riferito che l’aceto ha anche aumentato la quantità di veleno rilasciato da nematocisti già scaricate; tuttavia, questo studio è stato criticato per motivi metodologici.
La rimozione di tentacoli aggiuntivi viene solitamente eseguita con un asciugamano o una mano guantata, per evitare punture secondarie. I tentacoli possono ancora pungere se separati dalla campana o dopo che la creatura è morta. La rimozione dei tentacoli può causare il contatto di nematocisti non infiammate con la pelle e il fuoco, con conseguente maggior grado di envenomation.
anche se comunemente raccomandato per il folclore e anche alcuni articoli su sting trattamento, non vi è alcuna prova scientifica che le urine, ammoniaca, batticarne, bicarbonato di sodio, acido borico, succo di limone, acqua fresca, crema steroide, alcol, impacchi freddi, papaia, o perossido di idrogeno disabilita ulteriori pungente, e queste sostanze possono anche accelerare il rilascio di veleno. Gli impacchi di calore sono stati dimostrati per un moderato sollievo dal dolore. L’uso di bende di immobilizzazione a pressione, spiriti metilati o vodka non è generalmente raccomandato per l’uso su punture di gelatina. In gravi punture Chironex fleckeri arresto cardiaco può verificarsi rapidamente.
Possibili antidoti nell’uomo
Nel 2011, i ricercatori dell’Università delle Hawaii hanno annunciato di aver sviluppato un trattamento efficace contro le punture di meduse hawaiane “decostruendo” il veleno contenuto nei loro tentacoli. La sua efficacia è stata dimostrata nell’episodio PBS Nova “Venom: Nature’s Killer”, originariamente mostrato sulla televisione nordamericana nel febbraio 2012. La loro ricerca ha scoperto che il gluconato di zinco ha impedito l’interruzione dei globuli rossi e ridotto gli effetti tossici sull’attività cardiaca dei topi di ricerca.
Nell’aprile 2019, un team di ricercatori dell’Università di Sydney ha annunciato di aver trovato un possibile antidoto al veleno Chironex fleckeri che fermerebbe il dolore e la necrosi cutanea se somministrato entro 15 minuti dalla puntura. La ricerca è stata il risultato del lavoro svolto con CRISPR intero genoma editing in cui i ricercatori hanno disattivato selettivamente geni delle cellule della pelle fino a quando non sono stati in grado di identificare ATP2B1, un ATPasi trasporto di calcio, come fattore ospite di supporto citotossicità. La ricerca ha mostrato l’uso terapeutico di farmaci esistenti che mirano al colesterolo nei topi, sebbene l’efficacia dell’approccio non sia stata ancora dimostrata negli esseri umani.