Circa 276.000 persone negli Stati Uniti vivono attualmente con lesioni del midollo spinale, con un ulteriore 12.500 nuovi casi ogni anno. Queste lesioni colpiscono una delle zone più complicate e misteriose del corpo—una zona che molti sopravvissuti lesioni sapevano poco prima del loro incidente.

Conoscere le basi dell’anatomia del sistema nervoso centrale può aiutarti a comprendere meglio le informazioni fornite dal tuo medico, consentendoti di essere un avvocato migliore per te stesso o per una persona cara. Un sacco di confusione ruota intorno alla distinzione tra materia grigia e bianca nel cervello, ma la differenza è in realtà piuttosto semplice.

Materia grigia nel cervello e nel midollo spinale

La materia grigia, così chiamata per il suo colore grigio-rosato, ospita corpi cellulari neurali, terminali assonici e dendriti, così come tutte le sinapsi nervose. Questo tessuto cerebrale è abbondante nel cervelletto, nel cervello e nel tronco cerebrale. Forma anche una porzione a forma di farfalla del midollo spinale centrale.

La parte posteriore di questa forma a farfalla è nota come posteriore, a volte chiamata corno grigio dorsale. Questa regione passa informazioni sensoriali tramite segnali nervosi ascendenti al cervello. La parte anteriore, che a volte è chiamata corno grigio ventrale, invia segnali nervosi discendenti che governano le attività motorie ai nervi autonomi. Un problema con il corno grigio dorsale può influenzare la capacità del cervello di interpretare le informazioni sensoriali, mentre i problemi con il corno grigio ventrale interferiscono con la capacità del corpo di ricevere informazioni motorie; paralisi, formicolio e debolezza muscolare sono spesso i prodotti del danno al corno grigio ventrale.

La materia bianca nel cervello e nel midollo spinale

La materia bianca del cervello e del midollo spinale è composta da fasci di assoni. Questi assoni sono rivestiti con mielina, una miscela di proteine e lipidi, che aiuta a condurre i segnali nervosi e proteggere gli assoni. Il compito della materia bianca è quello di condurre, elaborare e inviare segnali nervosi su e giù per il midollo spinale. Il danno alla sostanza bianca del cervello o del midollo spinale può influire sulla capacità di muoversi, utilizzare le facoltà sensoriali o reagire in modo appropriato agli stimoli esterni. Alcune persone con sostanza bianca danneggiata soffrono di deficit nelle reazioni riflessive.

Materia bianca, materia grigia e tratti spinali

Insieme, la materia grigia e bianca del cervello e del midollo spinale aiutano a formare tratti spinali. Questi percorsi inviano segnali nervosi dal cervello al resto del corpo. Conoscere i tratti più comuni può aiutare a discernere la fonte della ferita. Tali trattati includono:

• Tratti posteriori: Questi tratti, situati nella parte posteriore del midollo spinale, trasmettono informazioni dalla pelle su pressione, tatto e dolore. Ti aiutano anche a posizionare il tuo corpo e lo spazio, in modo da poter muoverti in base all’ambiente circostante.
• Tratti spinotalamici: questi tratti sensoriali raccontano al tuo cervello la temperatura e il livello di dolore del tuo corpo.
• Tratti corticospinali: questi tratti motori inviano segnali nervosi dal cervello, lungo il midollo spinale e in vari muscoli scheletrici, consentendo di muoversi.

Ricorda, essere un paziente informato può aiutarti a porre domande intelligenti e selezionare le migliori opzioni di trattamento, quindi se non capisci cosa ti dice il medico sulla materia grigia o bianca nel cervello, non aver paura di parlare. Continuare a fare domande fino a quando tutto ha senso; ogni cervello traumatico o lesioni del midollo spinale sopravvissuto deve imparare ad essere un forte avvocato e porre domande a punta può aiutare a iniziare a padroneggiare l’arte di advocacy.