Se la Terra fosse una sfera perfetta senza grandi continenti, tutte le aree del pianeta sperimenterebbero due maree alte e basse ugualmente proporzionate ogni giorno lunare. I grandi continenti del pianeta, tuttavia, bloccano il passaggio verso ovest dei rigonfiamenti delle maree mentre la Terra ruota. Incapaci di muoversi liberamente in tutto il mondo, queste maree stabiliscono modelli complessi all’interno di ciascun bacino oceanico che spesso differiscono notevolmente dai modelli di marea dei bacini oceanici adiacenti o di altre regioni dello stesso bacino oceanico (Sumich, JL, 1996).
Tre modelli di marea di base si verificano lungo le principali coste della Terra. In generale, la maggior parte delle aree hanno due alte maree e due basse maree ogni giorno. Quando i due alti e i due bassi sono all’incirca della stessa altezza, il modello è chiamato marea semi-giornaliera o semidiurnale. Se le alte e basse maree differiscono in altezza, il modello è chiamato marea semidiurnale mista.