Che cos’è GERD?

La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) si verifica quando la parte superiore del tratto digestivo non funziona correttamente, causando il ritorno del contenuto dello stomaco nel tubo muscolare che collega la bocca allo stomaco (esofago). Nella normale digestione, un anello specializzato di muscoli nella parte inferiore dell’esofago chiamato sfintere esofageo inferiore (LES) si apre per consentire al cibo di passare nello stomaco e quindi si chiude rapidamente per prevenire il riflusso nell’esofago. Il LES può funzionare male, permettendo che i contenuti dallo stomaco, compreso alimento e succhi digestivi, quale acido cloridrico, schizzino indietro nell’esofago. In GERD, questo riflusso è in corso. I sintomi di GERD includono bruciore di stomaco, la sensazione di cibo che scorre in bocca e un sapore amaro o aspro, così come sintomi meno comuni come mal di gola persistente, raucedine, tosse cronica, deglutizione difficile o dolorosa, asma, dolore toracico inspiegabile, alito cattivo, sensazione di un nodo alla gola e una sensazione di disagio di pienezza dopo i pasti. GERD colpisce il 13-29% della popolazione.1

Qual è l’esofago di Barrett?

I sintomi dell’esofago di Barrett sono spesso scambiati per quelli di GERD. Quando si indaga per GERD durante l’esame endoscopico, i medici noteranno l’esofago di Barrett in circa uno su dieci pazienti. I sintomi includono bruciore di stomaco, cibo in arrivo con un rutto, mal di stomaco, dolore durante la deglutizione, eruttazione in eccesso, voce rauca, mal di gola, tosse, mancanza di respiro e respiro sibilante. Durante le fasi successive dell’esofago di Barrett, ci possono essere difficoltà a deglutire solidi o liquidi. Di nota è che alcuni pazienti non riportano alcun sintomo.

A differenza dello stomaco, il normale rivestimento epiteliale a cellule squamose dell’esofago non è resistente agli acidi e può danneggiarsi permanentemente dopo un’irritazione acida in corso. Nel corso del tempo, le cellule epiteliali colonnari metaplastiche simili a quelle presenti nel rivestimento nello stomaco o nell’intestino formano un rivestimento esofageo anormale.

In genere, un medico monitorerà attentamente i cambiamenti esofagei, agendo per prevenire la forma più grave dell’esofago di Barrett, che è la displasia di alto grado. Se non trattata, esofago di Barrett può progredire ad adenocarcinoma esofageo.

Che cos’è il cancro esofageo?

Il cancro dell’esofago può comparire in qualsiasi punto lungo la lunghezza dell’esofago. Esistono due tipi di cancro esofageo, entrambi i quali si verificano quando diverse cellule nell’esofago diventano maligne: adenocarcinoma e carcinoma a cellule squamose. L’adenocarcinoma si sviluppa nelle cellule ghiandolari nella parte inferiore dell’esofago e i suoi principali fattori di rischio includono GERD, esofago di Barrett e obesità.Dieci per cento degli individui con diagnosi di esofago di Barrett avrà adenocarcinoma coesistente.2 Il carcinoma a cellule squamose si sviluppa nelle cellule squamose, di solito situate nelle parti superiore e centrale dell’esofago, e i suoi principali fattori di rischio includono il fumo e il consumo di alcol. In genere, quando compaiono i sintomi del cancro, il tumore è progredito in una fase successiva, rendendo il trattamento molto più difficile. Questi sintomi includono dolore toracico (che si irradia verso la schiena), affaticamento, raucedine, tosse, dolore durante la deglutizione, bruciore di stomaco persistente, progressiva difficoltà a deglutire (a partire da solidi e alla fine anche i liquidi possono diventare difficili da deglutire) e perdita di peso.

In un rapporto del 2010,3 la Canadian Cancer Society ha rivelato che l’adenocarcinoma esofageo è in aumento nel mondo occidentale, mentre i casi di cancro a cellule squamose stanno diminuendo in Canada e negli Stati Uniti, forse legati all’aumento dell’obesità e della GERD nel mondo occidentale e alla diminuzione del fumo in Canada e negli Stati Uniti. In Canada, gli uomini hanno il doppio delle probabilità di ottenere l’adenocarcinoma e le donne hanno il doppio delle probabilità di ottenere il carcinoma a cellule squamose. Inoltre, gli uomini e gli individui di età superiore ai 50 anni sono molto più probabilità rispetto alle donne e ai giovani di avere entrambi i tipi di cancro esofageo. Dal 2002-2006, 7.134 nuovi casi di cancro esofageo sono stati diagnosticati in Canada. La possibilità di vivere per almeno 5 anni dopo la diagnosi è solo del 14%, dovuto in gran parte al fatto che la diagnosi di solito arriva troppo tardi per un trattamento efficace.

Sebbene l’adenocarcinoma esofageo sia più comune in Canada, il carcinoma a cellule squamose esofagee ha molte più vittime nel resto del mondo.

L’ultima ricerca

Grassi e esofago

Un recente studio, pubblicato sull’International Journal of Cancer,4 mostra che mangiare elevate quantità di grassi alimentari, provenienti da fonti sia animali che vegetali, e un’elevata assunzione di colesterolo può comportare un aumento del rischio di sviluppare adenocarcinoma. Tuttavia, questo studio ha anche scoperto che i grassi alimentari o il colesterolo non aumentano il rischio di esofago di Barrett.

Il reflusso potrebbe non essere un fattore di rischio così grande per l’adenocarcinoma

Un altro studio, pubblicato sull’American Journal of Gastroenterology, 5 ha studiato se avere GERD aumenta le probabilità di una persona di sviluppare questo cancro e ha scoperto che in individui con GERD cronico di sesso femminile o di età inferiore ai 50 anni, Ad esempio, nelle donne di tutte le età, l’incidenza di adenocarcinoma è circa lo stesso tasso di cancro al seno maschile. Ciò significa che lo screening regolare non è necessario per questi individui. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che negli uomini di età superiore ai 60 anni, l’incidenza di adenocarcinoma esofageo era abbastanza consistente, quindi lo screening può essere utile per quel gruppo.

Meno dolore; Più diagnosi

Un nuovo interessante studio della rivista Archives of Surgery, 6 mostra che gli individui affetti da GERD che hanno meno sintomi hanno maggiori probabilità di ottenere adenocarcinoma o esofago di Barrett rispetto a quelli che manifestano gravi sintomi GERD. Questi risultati sono stati ancora più pronunciati per coloro che avevano GERD per 10 o più anni, e quelli i cui sintomi sono stati mascherati da terapie di soppressione acida come inibitori della pompa protonica (PPI).

La terapia di soppressione acida è il miglior trattamento che abbiamo attualmente per quelli con GERD, ma non diminuisce gli episodi di riflusso; rende solo il contenuto di riflusso meno acido, riducendo così i sintomi. Anche se il contenuto di reflusso è meno acido, è ancora un po ‘ troppo acido e nel tempo può avere un effetto mutageno sul tessuto esofageo. Dal momento che il paziente non si sente dolore o disagio, non riportano i sintomi al proprio medico, che, quindi, non viene avvisato per testare l’individuo per problemi esofagei. Questo studio dimostra che è importante per tutti gli individui con GERD di avere endoscopie regolari per cercare adenocarcinoma e esofago di Barrett, anche se non stanno prendendo PPI.

Nel 2004 e nel 2005, il sistema sanitario canadese ha speso $52.235.910 in degenze ospedaliere per 7.554 pazienti (each 6.915 ciascuno) che avevano una diagnosi primaria di malattie dell’esofago e complicanze associate.7

Pubblicato per la prima volta nella newsletter Inside Tract® numero 179 – 2011

1. Tytgat GN et al. Nuovo algoritmo per il trattamento della malattia da reflusso gastro-esofageo. Farmacologia alimentare e Terapeutica. 2008;27(3):249-256.
2. Quartero AO et al. Svuotamento gastrico in fase solida disturbato nella dispepsia funzionale: una meta-analisi. Dig Dis Sci. 1998;43:2028-33.
3. Comitato direttivo della Canadian Cancer Society: Canadian Cancer Statistics 2010. Toronto: Canadian Cancer Society, 2010. Aprile 2010, ISSN 0835-2976.
4. O’Doherty MG et al. Assunzione di grassi e carne nella dieta e rischio di esofagite da reflusso, esofago di Barrett e adenocarcinoma esofageo. Rivista internazionale del Cancro. 2011;129:1493-502.
5. Rubenstein JH et al. Incidenza di adenocarcinoma esofageo in soggetti con reflusso gastroesofageo: Sintesi e stime da studi di popolazione. American Journal of Gastroenterology. 2011;106:254-60.
6. Nason KS et al. Gravità dei sintomi della malattia da reflusso gastroesofageo, uso dell’inibitore della pompa protonica e carcinogenesi esofagea. Archivi di Chirurgia. 2011;146(7):851-8.
7. Canadian Institute for Health Information, The Cost of Acute Care Hospital Stays by Medical Condition in Canada, 2004-2005 (Ottawa: CIHI, 2008) ISBN 978-1-55465-217-4 (PDF).