Molti, forse la maggior parte, di coloro che vedono un medico presentano sofferenza soggettiva e disturbi del comportamento che sono problematici da classificare come malattia. Questo perché non viene dimostrata alcuna base patobiologica per tale classificazione-non importa quanto accuratamente i pazienti siano esaminati, o per quanto tempo siano seguiti. Anche sintomatologicamente, le condizioni organiche e non organiche sono distintive. Mentre le malattie organiche sono caratterizzate da segni fisici e biochimici, i disturbi non organici manifestano solo esperienze angoscianti (come dolori o ansia) o comportamenti indesiderati (come abuso di alcol)-fenomeni che sono inseparabili dalla normale sensazione, emozione, intenzioni e azioni. Per quanto riguarda il trattamento, i principali metodi applicati nelle malattie organiche sono di natura fisica e biochimica. Nei casi di sofferenza soggettiva o devianze comportamentali la terapia consiste in sollievo generale, correzione e sedazione all tutto il tipo di cui facciamo uso nella nostra vita quotidiana. Se la maggior parte di coloro che consultano un medico non sono veramente malati, qual è allora l’alternativa? Miseria individuale e collettiva? L’unica alternativa alla malattia sono le normali variazioni psico-fisiologiche e comportamentali. Un’opinione diffusa, tuttavia, è che i disturbi non organici soddisfano i criteri per la malattia. Ciò significa che un qualche tipo di substrato patologico è postulato anche quando non riusciamo a dimostrare la sua esistenza. Il punto cruciale, tuttavia, non è risolvere il problema se una persona è malata o meno, ma sottolineare che abbiamo a che fare con due categorie separate di fenomeni: sofferenza e disfunzionamento fondati bio – patologicamente e psico-fisiologicamente.