I linguisti usano spesso la metafora dell’albero per mostrare le relazioni storiche tra le lingue e come si relazionano l’una con l’altra. In un corso di storia della lingua, questi alberi per la maggior parte del tempo sembrano molto semplici e informativi, ma mancano di immaginazione. Minna Sundberg, creatore del webcomic Stare fermo. Resta in silenzio, pensa che non ci sia motivo per cui la linguistica dovrebbe essere così visivamente poco interessante e senza fantasia. Così, ha rimappato le lingue in un bellissimo e magnifico albero che è piuttosto uno spettacolo per rifarsi gli occhi.

Questo albero cattura magnificamente le connessioni tra gruppi di lingue e mostra che tutte le lingue discendono da un comune proto-linguaggio ancestrale. La dimensione delle foglie in cima a ogni ramo approssima quante persone parlano ogni lingua, con l’inglese che è uno dei gruppi più grandi, insieme allo spagnolo e all’hindi. Vi lasciamo con l’infografica per ora. Incontriamoci qui sotto per alcuni commenti

(Toccare l’immagine per vederlo in piena risoluzione.)

Il finlandese e altre lingue scandinave sono geograficamente vicine, ma questo non le rende familiari. Come mostra l’albero, derivano da radici diverse.

La regione europea si divide in rami slavi, romantici e germanici. Le lingue celtiche, così come il latino, sono mostrate come delicati rami simili a ramoscelli.

Per quanto bella e illustrativa come sembra l’infografica, trascura ancora altre lingue molto significative. Una lingua che non è presente in questo albero è l’arabo e altre lingue asiatiche e africane di cui il numero di madrelingua potrebbe facilmente ammontare a un miliardo di parlanti. Ma poi di nuovo, quell’albero sarebbe troppo grande per adattarsi a una pagina web. Immagina quanto sarebbe gigantesco un albero se includesse tutte le oltre 7000 belle lingue che abbiamo oggi nel mondo.