Produttività del Lavoro e Crescita Economica

velocità di crescita economica a lungo termine deriva da incrementi di produttività, il che significa, in sostanza, come facciamo le cose. In altre parole, quanto efficacemente una nazione usa i suoi lavoratori e altre risorse? La produttività del lavoro è l’output che ogni persona impiegata crea per unità del suo tempo. Il modo più semplice per capire la produttività del lavoro è immaginare un lavoratore canadese che può fare 10 pani di pane in un’ora contro un lavoratore statunitense che nella stessa ora può fare solo due pani di pane. In questo esempio fittizio, i canadesi sono più produttivi. Essere più produttivi significa essenzialmente che si può fare di più nella stessa quantità di tempo. Questo a sua volta libera risorse da utilizzare altrove.

Cosa determina la produttività dei lavoratori? La risposta è piuttosto intuitiva. I principali determinanti della produttività del lavoro sono il capitale fisico, il capitale umano e il cambiamento tecnologico. Questi possono anche essere visti come componenti chiave della crescita economica.

Il capitale fisico può essere pensato come gli strumenti con cui i lavoratori devono lavorare. Più formalmente, il capitale fisico include gli impianti e le attrezzature utilizzati dalle imprese, ma anche le infrastrutture, cose come strade e altri componenti delle reti di trasporto che contribuiscono all’economia. L’infrastruttura è fornita dai governi. Ancora una volta, un maggiore capitale fisico implica più output. Il capitale fisico può influenzare la produttività in due modi: (1) un aumento della quantità di capitale fisico (ad esempio, più computer della stessa qualità); e (2) un aumento della qualità del capitale fisico (stesso numero di computer ma i computer sono più veloci e così via). Il capitale umano è la conoscenza accumulata (dall’istruzione e dall’esperienza), le abilità e le competenze che il lavoratore medio in un’economia possiede. In genere maggiore è il livello medio di istruzione in un’economia, maggiore è il capitale umano accumulato e maggiore è la produttività del lavoro. Il capitale umano e l’accumulo di capitale fisico sono simili: in entrambi i casi, gli investimenti ora ripagano nella produttività a lungo termine in futuro.

Un altro fattore che determina la produttività del lavoro è la tecnologia. Il cambiamento tecnologico è una combinazione di invenzione-progressi nella conoscenza-e innovazione, che sta mettendo quel progresso da utilizzare in un nuovo prodotto o servizio. Ad esempio, il transistor è stato inventato nel 1947. Ci ha permesso di miniaturizzare l’impronta dei dispositivi elettronici e utilizzare meno energia rispetto alla tecnologia dei tubi che lo precedeva. Le innovazioni da allora hanno prodotto transistor più piccoli e migliori che sono onnipresenti in prodotti vari come smartphone, computer e scale mobili. Lo sviluppo del transistor ha permesso ai lavoratori di essere ovunque con dispositivi più piccoli. Questi dispositivi possono essere utilizzati per comunicare con altri lavoratori, misurare la qualità del prodotto o svolgere qualsiasi altra attività in meno tempo, migliorando la produttività dei lavoratori.

Quando la maggior parte della gente pensa di nuove tecnologie, l’invenzione di nuovi prodotti come il laser, lo smartphone, o qualche nuovo farmaco meraviglia vengono in mente. Nella produzione alimentare, lo sviluppo di semi più resistenti alla siccità è un altro esempio di tecnologia. La tecnologia, come gli economisti usano il termine, tuttavia, include ancora di più. Include nuovi modi di organizzare il lavoro, come l’invenzione della catena di montaggio, nuovi metodi per garantire una migliore qualità della produzione nelle fabbriche e istituzioni innovative che facilitano il processo di conversione degli input in output. In breve, la tecnologia comprende tutti i progressi che rendono le macchine esistenti e altri input produrre di più, e di qualità superiore, così come del tutto nuovi prodotti.

Componenti della funzione di produzione aggregata

La figura 1 mostra un esempio della funzione di produzione aggregata.

Figura 1. Funzione di produzione aggregata. Una funzione di produzione aggregata mostra ciò che va a produrre l’output per un’economia complessiva.

Abbiamo già familiarità con l’idea di una funzione di produzione aggregata—è il concetto alla base della frontiera delle possibilità di produzione. Ricorda, il PPF mostra le quantità massime di beni e servizi che una nazione può produrre date le risorse che ha a disposizione. La funzione di produzione aggregata determina tali quantità massime. La crescita economica è illustrata da un aumento della frontiera delle possibilità di produzione, che mostriamo nella Figura 2, sotto.

Figura 1. La crescita economica spinge fuori la frontiera delle possibilità di produzione.

Il PPF interno corrisponde al PIL massimo ottenibile date le risorse disponibili nel 2010. Il PPF esterno indica il PIL massimo ottenibile date le risorse disponibili nel 2010. La crescita economica è illustrata dallo spostamento verso l’esterno del PPF.

Quali sono allora le cause della crescita economica? Deve essere un aumento del capitale fisico o umano, o miglioramenti tecnologici.

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La crescita economica e il tenore di vita

Abbiamo indicato che gli economisti spesso usano il PIL reale pro capite come proxy per il tenore di vita. Possiamo esaminare come il tenore di vita migliora nel tempo osservando la funzione di produzione pro capite aggregata, mostrata sotto nella Figura 3. La funzione di produzione pro capite aggregata è molto simile alla funzione di produzione aggregata, tranne per il fatto che tutti gli elementi sono divisi per la popolazione. Gli input sono il livello medio di capitale umano per persona, il livello medio di capitale fisico per persona e il livello di tecnologia per persona. Gli aumenti delle quantità di capitale fisico, capitale umano e tecnologia per persona portano a un tenore di vita più elevato nel tempo.

Figura 3. Funzione di produzione pro capite aggregata.