Andare in ospedale può salvarti la vita, ma non è senza rischi. I pazienti possono essere esposti a infezioni pericolose durante il trattamento. Negli Stati Uniti, le infezioni associate all’assistenza sanitaria sono la quinta causa di morte tra i pazienti ospedalizzati, pari a quasi 100.000 decessi negli Stati Uniti ogni anno.

Il clostridium difficile è il batterio più comune che contribuisce alle infezioni associate all’assistenza sanitaria. Può colonizzare l’intestino e provocare una malattia intestinale chiamata infezione da Clostridium difficile (CDI). I tassi di infezione da CDI stanno salendo e l’aumento è legato all’uso eccessivo di antibiotici comunemente usati.

CDI provoca diarrea lieve o sintomi più gravi come dolore addominale e febbre. Nelle forme più gravi, la CDI può provocare una grave infiammazione dell’intestino o addirittura la morte. Circa il 9% dei pazienti ospedalizzati con CDI muore, rispetto al 2% per tutti gli altri pazienti ricoverati. I pazienti con CDI sono spesso ricoverati in ospedale almeno una settimana, con un costo medio per degenza ospedaliera di US US 24,400.

Il nostro team ha analizzato 2,2 milioni di ricoveri ospedalieri per adulti per CDI dal 2001 al 2010, presi dalle indagini di dimissione ospedaliera nazionale degli Stati Uniti.

Abbiamo scoperto che l’incidenza di CDI è quasi raddoppiata negli ospedali statunitensi tra il 2001 e il 2008, ma si è stabilizzata tra il 2008 e il 2010. L’incidenza di CDI è aumentata da 4,5 pazienti dimessi a seguito di un episodio di CDI per 1.000 scarichi adulti totali nel 2001 a 8,6 nel 2008, prima di scendere leggermente a 8,2 nel 2010. I decessi sono leggermente aumentati, dal 6,6% nel 2001 al 7,2% nel 2010. Nel corso dello studio la degenza ospedaliera mediana è stata di otto giorni.

Antibiotici da incolpare

Altre infezioni associate all’assistenza sanitaria, come le infezioni associate al catetere e le infezioni del sito chirurgico, sono associate all’uso di dispositivi medici e procedure chirurgiche. Il lavaggio delle mani e la disinfezione del dispositivo sono i mezzi principali per prevenire tali infezioni.

Al contrario, l’uso di antibiotici è il principale fattore di rischio per lo sviluppo di CDI. Questo perché gli antibiotici interrompono i normali batteri gastrointestinali, consentendo a C. difficile di aumentare rapidamente.

Ogni classe di antibiotici è stata associata allo sviluppo di CDI, ma con diversi gradi di rischio. Alcuni degli antibiotici con il più alto rischio di CDI sono fluorochinoloni e cefalosporine, che sono spesso usati per trattare le infezioni batteriche comuni come la polmonite e le infezioni del tratto urinario.

La prescrizione eccessiva e inappropriata di antibiotici ha probabilmente contribuito all’aumento della CDI negli ultimi anni. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno stimato che fino al 50% di tutti gli antibiotici prescritti non sono necessari.

In un altro studio abbiamo scoperto che l’uso di antibiotici ad ampio spettro è raddoppiato negli Stati Uniti tra il 2000 e il 2010, il che è coerente con l’aumento della CDI che abbiamo trovato nel nostro studio.

È importante sottolineare che questo studio ha anche rilevato che tutto l’uso di antibiotici è aumentato nei pazienti anziani. Questi pazienti hanno un rischio più elevato di CDI perché hanno un sistema immunitario più debole, condizioni di salute concomitanti e trascorrono più tempo nel sistema sanitario. Appropriate use of antibiotics is especially important for elderly patients.

Treatment and prevention

Since C. difficile is a bacteria, antibiotics are also used to treat CDI. Gli antibiotici utilizzati come trattamenti cardine per CDI per decenni sono stati associati ad alti tassi di recidiva. Questo perché gli antibiotici, mentre uccidono C. difficile, uccidono anche altri batteri buoni nell’intestino, permettendo a C. difficile di crescere e causare ancora una volta l’infezione.

I trattamenti emergenti per la CDI, come il trapianto fecale, potrebbero superare i limiti delle terapie antibiotiche tradizionali. Un trapianto fecale comporta il prelievo di un campione di feci da un donatore sano e metterlo nell’intestino del paziente, di solito attraverso un clistere o un tubo che attraversa il naso fino all’intestino.

Più recentemente, scienziati e medici sono stati in grado di posizionare le feci del donatore in una capsula per facilitare la somministrazione. Questo processo aiuta a ripristinare i normali batteri buoni nell’intestino, limitando la crescita eccessiva di C. difficile. Gli studi hanno trovato i trapianti fecali per essere sicuri ed efficaci per il trattamento del CDI ricorrente, ma sono necessari studi più ampi prima che diventi più ampiamente utilizzato nella pratica clinica.

I programmi di gestione antimicrobica svolgono un ruolo critico nel frenare la CDI. Questi programmi sono progettati per migliorare l’uso appropriato degli antimicrobici selezionando il regime farmacologico ottimale, la dose, la durata della terapia e la via di somministrazione. Mirano a raggiungere risultati clinici ottimali per i pazienti, limitando l’uso eccessivo di antimicrobici e riducendo i costi di assistenza sanitaria.

Numerosi rapporti hanno mostrato una riduzione dell’incidenza di CDI a seguito dell’implementazione di programmi di gestione antimicrobica o di specifiche politiche di restrizione antimicrobica. Il CDC stima che la riduzione dell’uso di antibiotici ad ampio spettro del 30% potrebbe ridurre la CDI del 26%. Nel 2014, il CDC ha raccomandato che tutti gli ospedali di assistenza acuta implementino programmi di gestione antimicrobica.