Il suo primo grande scoop presidenziale è venuto tramite un parcheggio ombroso e una fonte nota come Gola profonda. Il suo ultimo arrivato in pieno giorno dello Studio Ovale e un presidente troppo disposto a soffiare il fischio su se stesso.
Bob Woodward, la cui segnalazione sul Watergate break-in e cover-up con il suo collega Carl Bernstein ha contribuito a far cadere Richard Nixon, si è trovato a registrare più di nove ore di conversazione con Donald Trump sulla pandemia di coronavirus, le relazioni razziali e una miriade di altri argomenti per il suo ultimo libro, Rage.
Passerà alla storia come una delle più strane relazioni tra intervistatore e soggetto, tra cittadino sempre più preoccupato e comandante in capo allegramente narcisistico, che si svolge attraverso telefonate a tarda notte-spesso avviate senza preavviso da Trump-e nella stessa Casa Bianca. Prima di un’intervista di 90 minuti nello studio Ovale, scrive Woodward, Trump ha chiesto al suo fotografo di scattare la loro foto.
“Mentre lo facevamo, ha spiegato che gli piacevano le cravatte lunghe in modo che la parte posteriore potesse essere infilata nell’etichetta. Non odi quando vola?’Mi ha portato in un tour del suo ufficio rifugio, il luogo dove il presidente Clinton aveva segretamente incontrato la stagista della Casa Bianca Monica Lewinsky. La “Monica Room”, Trump l’ha chiamata, e ha dato un sorriso consapevole.”
Trump è stato sorpreso dal fatto che non ha preso parte al precedente libro di Woodward, Fear, che ha raggiunto conclusioni schiaccianti sulla sua amministrazione, quindi è stato determinato a dare la sua versione degli eventi per Rabbia. Ma ci sono momenti in cui sembra che la sua vanità non sia in grado di resistere e che sia eccessivamente desideroso di impressionare “Bob”, un maschio bianco patrizio di tre anni più anziano che è stato interpretato da Robert Redford in All the President’s Men.
Come Woodward ricorda di questo “tempo surreale” a partire dallo scorso dicembre, Trump ha avviato sette telefonate, a volte alle 10 di sera, a volte nei fine settimana. L’autore ha dovuto tenere un registratore a portata di mano in ogni momento.
“Sono stato un giornalista quasi 50 anni e non ho mai avuto un’esperienza come questa”, dice al Guardian per telefono dalla sua casa a Georgetown, Washington, evocando l’immagine di un presidente che vagava per la Casa Bianca di notte senza molto altro da fare.
” Lo chiamo il predatore notturno. Penso sia vero. Non beve. Ha questo tipo di energia selvaggia e viene attraverso in alcune delle registrazioni che ho pubblicato. Viene attraverso nei suoi raduni. Quindi per me, è una finestra nella sua mente. È molto simile, come qualcuno ha detto, ai nastri di Nixon in cui si vede cosa sta realmente pensando e facendo.”
Come ha osservato un giornalista su MSNBC: “Trump è il primo candidato alla presidenza a lanciare una sorpresa di ottobre contro se stesso. E ‘ come se Nixon avesse mandato i nastri di Nixon a Woodward in una busta della FedEx.”
Woodward, 77 anni, continua: “Mi ha permesso di fare pressioni su di lui personalmente e ho potuto fare un interrogatorio su di lui che la Camera e il Senato non potevano fare sull’impeachment. Gli ho lasciato dire la sua, e lui dice cose che vuole dire, ma ha anche lasciato che lo preme in un modo che non credo nemmeno i suoi migliori aiutanti o la famiglia lo può premere. Ho imparato molto sul suo atteggiamento nei confronti della Black Lives Matter, dell’economia, del virus. È tutto lì.”
’Un grottesco, triste, tragico fallimento ‘
Il più grande titolo del libro riguarda la pandemia che ha ucciso quasi 200.000 americani, il più alto tributo al mondo. Si apre con un briefing top secret-considerato da Woodward come “probabilmente uno degli incontri più importanti della storia americana, questo secolo comunque” – nel pomeriggio del 28 gennaio. Robert O’Brien, il consigliere per la sicurezza nazionale, ha avvertito Trump: “Questa sarà la più grande minaccia alla sicurezza nazionale che affronterai nella tua presidenza.”
Nel racconto di Woodward, la testa di Trump è saltata fuori.
Il presidente avrebbe detto a Woodward all’inizio di febbraio che il virus era”più mortale persino del tuo faticoso flus”. Eppure pubblicamente ha continuato a minimizzare il rischio, confrontandolo con l’influenza e insistendo che sarebbe andato via mentre teneva raduni e rifiutava di indossare una maschera. Ha cercato di razionalizzare questo a Woodward il 19 marzo: “Volevo sempre minimizzare. Mi piace ancora giocare giù, perché non voglio creare un panico.”
Ad un evento del municipio questa settimana, Trump ha contraddetto questa osservazione: “Sì, beh, non l’ho minimizzato. Io in realtà, in molti modi ho up-giocato in termini di azione.”
Mentre Franklin Roosevelt e Winston Churchill avevano fiducia nelle persone per guardare il peggio negli occhi durante la seconda guerra mondiale, Woodward sostiene: “Trump non ci ha capito. La negligenza e l’incapacità intellettuale è sconcertante vedere nel nostro leader. Ha il megafono; ha avuto le informazioni il 28 gennaio.
“È un grottesco, triste, tragico fallimento di Trump che lascia giù se stesso, il partito repubblicano giù e il paese giù – e in effetti, il mondo. Gli storici stanno per mettere tutto insieme come il mese perduto di febbraio 2020.”
L’altra questione determinante dell’anno è stata una rivolta contro l’ingiustizia razziale dopo l’uccisione della polizia di George Floyd, un uomo afroamericano, a Minneapolis a maggio. In un’intervista, Woodward ha affrontato Trump sulla necessità che entrambi gli uomini debbano mettersi nei panni di qualcun altro.
“Ho detto, ‘Guarda, io sono qualcuno che viene dal privilegio bianco.”Mio padre era un avvocato e un giudice in Illinois, e ho ricordato a Trump che veniva anche da questo privilegio bianco, e ho appena chiesto capisci la rabbia e il dolore che le persone particolarmente nere provano in questo paese? Mi prende in giro e dice: “No, hai davvero bevuto il Kool-Aid, vero? Ascoltati, wow. No, non lo sento affatto.’
“Si tratta della consapevolezza di ciò che sta accadendo nel paese che governa. Il movimento Black Lives Matter è stato uno schiaffo in faccia per tutti noi, in particolare il privilegio bianco. Era tutto intorno a noi, era ovvio, c’era articolazione di esso. C’era il supporto per esso da parte dei bianchi.
“È una sorta di rivoluzione e ti connetti direttamente al movimento per i diritti civili e alla consapevolezza di quello che stava succedendo e lui non lo capiva. Ha detto: ‘Legge e ordine, Bob, legge e ordine, questo è quello che faremo.”Bene, OK, c’è un problema lì e deve essere affrontato molto seriamente, ma la legge e l’ordine non sono abbastanza.”
‘It’s bulletproof’
Editore associato del Washington Post, dove ha lavorato per 49 anni, Woodward è un reporter di scarpe in pelle della vecchia scuola per il quale il confine tra fatto e opinione è sacrosanto – l’antitesi dei giornalisti che inondano i social media con “hot take”. Quindi è ancora più sorprendente e sorprendente che, nella frase finale del libro, giunga a una conclusione inequivocabile: “Trump è l’uomo sbagliato per il lavoro.”
Spiega per telefono: “Devi dire la verità e non puoi schivarlo se è quello che credi che sia la verità. Come giornalista, uno più uno è uguale a due: si può dire che. E questo è fattuale. E ‘ travolgente. È incontrovertibile e, come dicono le persone, è a prova di proiettile. Così l’ho lasciato dentro.”
Woodward, tuttavia, non lo vede come il suo posto per opinare se Trump dovrebbe dimettersi. Né emette giudizi sulle persone che hanno votato per Trump in 2016 e potrebbero farlo di nuovo nelle elezioni di novembre contro Joe Biden.
“Penso che sia un errore gigante dire, come fanno alcuni editorialisti, che qualsiasi persona decente può vedere cosa sta succedendo. Conosco i sostenitori di Trump: consulenti finanziari, uomini d’affari, lavoratori, forze dell’ordine, agenti di polizia, militari, e sono persone decenti e hanno raggiunto una conclusione. Non li combatto sulla loro conclusione. Mentre li vedo, distribuisco copie gratuite del mio libro e dico: ‘Leggi questo.'”
Woodward ha parlato con Trump di un libro, The Guns of August, dello storico Barbara Tuchman, sulle cause della prima guerra mondiale.
” Ho sollevato il libro e Trump non sapeva di cosa stavo parlando. Ma ho detto che fa il punto che prima della prima guerra mondiale, il vecchio ordine stava morendo in un incendio e gli ho detto che penso che nel 2016 il vecchio ordine stava morendo: il partito repubblicano, il partito democratico non erano in sintonia con quello che stava succedendo in questo paese.
“Barbara Tuchman parla dell’orologio della storia e ho detto a Trump:’ Hai sequestrato l’orologio della storia. Ce l’hai fatta. Sapevi cosa stava succedendo, e quello che stava succedendo è che la gente era disgustata da persone come me del Washington Post, e c’è un elitismo e una compiacenza e una soddisfazione personale che alla gente non piace e non mi piace.”
Woodward ricorda una lettera di Katharine Graham, proprietaria ed editrice del Post, dopo le dimissioni di Nixon nel 1974. “Cari Carl e Bob”, diceva, su yellow legal stationery, ” Ora, avete fatto alcune delle storie su Nixon e lui si è dimesso, ma non cominciate a pensare troppo bene a voi stessi e lasciate che vi dia qualche consiglio. Il consiglio è, ‘ Attenzione alla pomposità demone.'”
Woodward aggiunge: “Non c’era davvero nulla che non avessi discusso con Trump. Ho detto, ‘ Sei presidente e ci sono due Americhe là fuori. E lui disse sì, e capì che aveva preso l’orologio della storia. Penso che nei media abbiamo perso quel senso in 2016.
” Così la gente dice, ‘Oh, Trump sta violando le norme. Per anni ho riso su questo. Dico che è stato eletto per violare le norme! Questo è ciò che l’aspettativa era. Abbiamo perso il perno della storia, proprio come il vecchio ordine all’inizio del 20 ° secolo. Il vecchio ordine prima stava morendo ed è stato sostituito da un nuovo ordine, che conosciamo, e il nuovo ordine è stato Trump e dobbiamo affrontarlo.”
‘Gli ho dato la verità’
Un mese fa Trump ha chiamato di nuovo Woodward, chiedendogli di includere nel libro un accordo di pace sostenuto dagli Stati Uniti tra Israele e gli Emirati Arabi Uniti. Era troppo tardi: era andato in stampa. Ma Woodward ha colto l’occasione per dare al suo soggetto una dose di onestà rinforzante che sembra che pochi aiutanti della Casa Bianca o repubblicani del Congresso siano disposti a fare.
” Gli ho dato la verità. Ho detto, ‘ Guarda, il libro sarà difficile. Ci saranno giudizi che non ti piaceranno. Ci siamo rivolti al virus e ho detto che le elezioni riguardano il virus e la sua gestione. Ha detto, ‘ Lo pensi davvero? Ho detto, Si’.’Egli ha detto,’ Che dire l’economia?’Ho detto,’ Beh, sono imparentati, come sai, ‘e lui ha detto, ‘Un po’.’Con stupore, ho detto, ‘Un po’?’Ha detto,’ Oh, sì, sì, sono imparentati.‘
“E poi alla fine di quella conversazione, ha detto,’ Beh, sembra che non ti abbia preso su questo libro. La prossima.'”
Woodward, che ha scritto su nove presidenti americani, spera di renderlo 10 se Biden vince?
“Non lo so”, dice. “Sto invecchiando.”
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