Lon Chaney nacque il 1º aprile 1883 a Colorado Springs, Colorado. Era figlio di genitori sordomuti, Frank ed Emma Chaney, e ha imparato fin dall’infanzia a comunicare attraverso la pantomima, il linguaggio dei segni e l’espressione facciale.

Nel 1901, è andato sulla strada come attore in una commedia che ha co-scritto con suo fratello dal titolo “The Little Tycoon.”Dopo un successo limitato, l’azienda è stata venduta e Lon ha continuato con il nuovo proprietario.

Più tardi, mentre era in tour a Oklahoma City, incontrò Francis Cleveland Creighton, (Cleva) che stava facendo un provino per una parte nello spettacolo come cantante. Quando lo spettacolo finì la sua corsa, le fu chiesto di unirsi all’entourage itinerante. Minacciando di scappare e contro la volontà di sua madre, Cleva si unì al cast.

Durante i loro viaggi, Lon e Cleva sono diventati “innamorati.”Durante il tour, Cleva rimase incinta e tornarono in Oklahoma. Nel febbraio del 1906, diede alla luce Creighton Tull Chaney. Lon tornò a lavorare vari mestieri appresi nei suoi giorni più giovani, ma lo spettacolo era radicato in lui e desiderava tornare sul palco. In poco tempo, sia Lon che Cleva iniziarono il tour e portarono Creighton con loro.

Arrivarono in California nel 1910 e trovarono un impiego costante con Lon come direttore di scena, coreografo e attore, mentre Cleva divenne una cantante popolare in spettacoli di cabaret. Il loro matrimonio divenne teso a causa delle condizioni di lavoro, del denaro e della gelosia.

Nell’aprile del 1913, dopo continue dispute, Cleva entrò nel Teatro Majestic dove Lon stava lavorando e in un tentativo suicida inghiottì una fiala di veleno. Il veleno ha danneggiato le sue corde vocali mettendo fine alla sua carriera e al matrimonio con Lon.

Lo scandalo pubblico danneggiò anche la carriera teatrale di Lon e fu costretto a cercare un nuovo impiego. Si rivolse alla fiorente industria dei film muti. Questa mossa ha iniziato una delle più leggendarie carriere di recitazione nella storia del cinema. Tra il 1913 e il 1930 interpretò più di 150 ruoli molto diversi, spesso malvagi e talvolta bizzarri e macabri, quasi sempre patetici e commoventi.

Nel 1918 con oltre cento crediti cinematografici per la Universal, chiese un aumento e fu rifiutato. Poco dopo, ha lasciato lo studio per diventare un attore freelance.

William S. Hart, una popolare star del cinema western del tempo, contattò Lon chiedendogli di interpretare un cattivo di fronte a Hart in “Riddle Gawne.”Lon ha ricevuto elogi per la sua performance nel ruolo e lo ha considerato come la sua prima grande occasione.

Nel 1919, Lon ricevette il plauso della critica per il suo ruolo in “The Miracle Man” di George Loane Tuckers, interpretato da “The Frog”, un truffatore che finge di essere storpio ed è miracolosamente guarito.

Lon spesso soffriva per ottenere il personaggio che stava interpretando. Nel 1920, per “The Penalty”, aveva le gambe legate strettamente dietro di sé in un’imbracatura, inserendo le ginocchia in ceppi di cuoio concepiti come gambe artificiali con i piedi legati alle cosce. Questo è stato un calvario molto doloroso che avrebbe tagliato la circolazione alle gambe con conseguente rottura dei vasi sanguigni.

Per “Il gobbo di Notre Dame” nel 1923 ideò una gobba e un’imbracatura che avrebbe pesato più di 50 libbre, torcendo il busto per sentire il dolore di Quasimodo. Ha consegnato una prestazione eccezionale guadagnandosi fama mondiale.

Nel 1924, Lon ha recitato in “He Who Gets Slapped” di Metro-Goldwyn, un melodramma circense votato come uno dei migliori film dell’anno. Il successo di questo film ha portato a una serie di contratti con gli studi MGM per i prossimi cinque anni.

Nel 1925, Lon creò il trucco che lo assicurò nell’immortalità cinematografica con la sua interpretazione come “Erik”, il fantasma dell’opera torturato in “Il fantasma dell’Opera.”

Grazie alla sua capacità di ritrarre una varietà infinita di personaggi, Lon divenne noto come ” L’uomo dai mille volti.”

Lui, come Charlie Chaplin, ha evitato la transizione ai film parlanti ed è stata una delle ultime star del cinema muto a resistere ai ruoli parlanti. Il suo magazzino e il commercio come ha professato “era nel trucco e l” arte della pantomima.

Nel 1930 fece il suo unico film parlante, un remake del 1925 “The Unholy Three.”Ha interpretato Echo, un ventriloquo truffatore e ha usato cinque voci diverse nel film, dimostrando così di poter passare dai film muti ai talkie. Sfortunatamente, meno di due mesi dopo l’uscita del film, il 26 agosto 1930, morì per un’emorragia alla gola.

MGM Studios è stato ordinato di interrompere la produzione e osservare un periodo di silenzio, mentre i resti di Lon sono stati abbassati al loro luogo di riposo finale. Il mondo ha pianto la sua scomparsa e ha perso uno degli attori più unici e più grandi del cinema.

Quest’anno ricorre l ‘ 80 ° anno della sua scomparsa e la sua eredità continua a crescere. Era un attore unico nel suo genere che ha lasciato un segno in un settore che non sarà mai sostituito. I personaggi e il trucco che ha creato continuano a ispirare nuovi artisti di oggi.