Così gran parte del dibattito sull’olio di palma si concentra sul fatto che sia buono per l’ambiente che è facile trascurare un’altra importante domanda: l’olio di palma è buono per te?

Il profilo nutrizionale dell’olio di palma è abbastanza simile ad altri oli da cucina. Un cucchiaio contiene circa 120 calorie e 14 grammi di grassi totali, tra cui 7 grammi di grassi saturi, 5 grammi di grassi monoinsaturi e 1,5 grammi di grassi polinsaturi.

È simile ad altri oli commestibili, anche se differiscono nel tipo di grassi che contengono. L’olio di palma contiene più grassi saturi dell’olio d’oliva (e circa la stessa quantità del burro), ma meno di altri oli tropicali come l’olio di cocco.

L’olio di palma può abbassare il colesterolo

L’olio di palma contiene grassi monoinsaturi e polinsaturi, che sono noti per essere benefici per la salute. Contiene anche grassi saturi, che è stato collegato a problemi cardiovascolari, ma la ricerca ha dimostrato che “l’olio di palma non ha un rischio incrementale per le malattie cardiovascolari” se consumato come parte di una dieta equilibrata.

L’olio di palma è anche privo di colesterolo, una sostanza cerosa che può aumentare il rischio di malattie cardiache. Ci sono persino prove che una dieta contenente olio di palma può effettivamente ridurre i livelli di colesterolo: in uno studio clinico 2015 pubblicato sulla rivista Food and Function, sia l’olio di palma che l’olio d’oliva hanno ridotto il colesterolo di 15 per cento.

L’olio di palma è privo di grassi trans

L’olio di palma è anche privo di grassi trans, che sono noti per essere malsano. L’olio vegetale come soia, colza e girasole è liquido a temperatura ambiente, quindi per essere utile in molti prodotti alimentari deve passare attraverso un processo industriale per trasformarlo in un semi-solido. Questo processo, noto come idrogenazione, crea grassi trans che sono noti per essere collegati a malattie cardiovascolari.

L’olio di palma è naturalmente semi-solido a temperatura ambiente, il che significa che non è necessario idrogenarlo e quindi non contiene grassi trans. Secondo l’American Journal of Clinical Nutrition, la sostituzione dei grassi trans con olio di palma può ridurre i marcatori di rischio di malattie cardiache e migliorare i lipidi nel sangue.

L’olio di palma ha svolto un ruolo importante nel miglioramento delle diete in quanto i paesi di tutto il mondo si sono mossi per vietare o limitare i grassi trans negli alimenti. Molti produttori si sono rivolti all’olio di palma come alternativa naturale negli alimenti che richiedono grassi solidi o semi-solidi.

Ci sono anche prove che l’olio di palma può avere ulteriori benefici per la salute. È ricco di tocotrienoli, un tipo di vitamina E con proprietà antiossidanti. Alcune ricerche suggeriscono che i tocotrienoli possono rallentare la progressione della demenza e ridurre il rischio di ictus.

Gli studi hanno anche dimostrato che l’olio di palma può essere utile per il trattamento di persone che sono carenti di vitamina A, in particolare quelli che soffrono di fibrosi cistica, che può influenzare l’assorbimento delle vitamine liposolubili.

L’olio di palma è in tanti prodotti che è quasi impossibile evitare. La buona notizia è che, come parte di una dieta equilibrata, non c’è motivo di farlo.