Sì, lo zinco dell’acciaio zincato arrugginisce, ma non allo stesso modo di altri metalli. Strati di zinco corrodono in modo diverso a seconda del tipo di metodo di galvanizzazione utilizzato. Per la zincatura a caldo, quando un rivestimento in acciaio zincato di zinco corrode con l’atmosfera o l’acqua viene creato uno strato di “patina” di sottoprodotti della corrosione. Questo sottile strato esterno di ruggine di zinco è bianco, protegge il metallo di zinco sottostante e non si lava via. La protezione anticorrosione a lungo termine del rivestimento di zinco dipende dalla formazione dello strato di patina; o dall’arrugginimento esposto del rivestimento di zinco.
In precedenza abbiamo discusso di rivestimenti in acciaio zincato e zinco: imparare come lo zinco protegge il metallo sottostante dalla corrosione e come il tipo di zincatura influenza le proprietà delle leghe metalliche di zinco e il tasso di corrosione. La figura 1 sotto illustra lo spessore dello zinco di varie galvanizzazioni legate all’acciaio di base.

Figura 1: Spessore e microstruttura di vari rivestimenti di zinco (6 p.1)

La galvanizzazione della placca per applicare uno strato di zinco ha vantaggi, ma lo zinco non forma uno strato di patina o ruggine bianca. Se lo strato esterno di zinco zincato elettrolitico è danneggiato, l’acciaio sottostante sarà esposto all’ambiente e alla ruggine. Placcare l’acciaio zincato lasciato all’esterno per circa un decennio o due indebolirà il rivestimento di zinco e alla fine esporrà l’acciaio sottostante alla corrosione e alla ruggine; molto prima dell’acciaio zincato a caldo.
Tutti i rivestimenti zincati sono più resistenti alla corrosione rispetto al ferro o all’acciaio nudo. Come tutti i metalli ferrosi, lo zinco si corrode se esposto all’aria e all’acqua. Tuttavia, lo zinco corrode ad un tasso di 1/30 di quello per l’acciaio. Anche come altri metalli ferrosi, lo zinco corrode o arrugginisce a velocità diverse a seconda del suo ambiente (8).
Gli ambienti comuni per l’acciaio zincato sono ambienti interni ed esterni, che immagazzinano centinaia di sostanze chimiche diverse, in acqua dolce, acqua di mare, terreni, calcestruzzo, legno trattato o temperature estreme. Le prestazioni dell’acciaio zincato dipendono dall’ambiente e dal processo di galvanizzazione.
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La zincatura a caldo crea una barriera di zinco e una protezione catodica sacrificale per prevenire la corrosione dell’acciaio stesso. Lo zinco è protetto dalla formazione di uno strato di patina sulla superficie del rivestimento. Lo strato di patina è il prodotto della corrosione e della ruggine dello zinco. I primi prodotti di corrosione dello zinco sono l’ossido di zinco e l’idrossido di zinco. Successivamente questi prodotti reagiscono con anidride carbonica atmosferica per formare carbonato di zinco. Il carbonato di zinco è il film stabile che aderisce alla superficie dello zinco e non si lava via. Lo strato di carbonato di zinco corrode molto lentamente e protegge lo zinco sottostante. La formazione di carbonato di zinco trasforma il rivestimento di zinco in un colore grigio opaco.
Quindi, per la zincatura a caldo, lo strato di carbonato di zinco è lo zinco arrugginito o corroso che protegge il rivestimento di zinco proteggendo l’acciaio.