SEATTLE (AP) — Un master e un lavoro a tempo pieno come consulente di scuola media non erano sufficienti per aiutare Sam Baker a sbarcare un appartamento che poteva permettersi nei sobborghi dell’east side di Seattle. Ma un impegno di million 750 milioni da parte di un gigante tecnologico locale ha aiutato a fare il trucco.
Ad agosto, Baker si è trasferita nel suo nuovo appartamento in uno dei tre complessi recentemente acquistati da Urban Housing Ventures, una partnership sostenuta in parte dall’iniziativa affordable housing di Microsoft. Il gruppo sta tagliando gli affitti al 40% delle unità nei tre edifici, tra cui una camera da letto al quarto piano di Baker con vista sul lago Washington, come parte di uno sforzo per assicurarsi che insegnanti, infermieri e altri professionisti a reddito medio possano vivere nelle comunità in cui lavorano.
I tagli agli affitti vengono realizzati senza sussidi pubblici locali, ma con un modello progettato per rimanere attraente per gli investitori — un approccio che potrebbe e dovrebbe essere replicato a livello nazionale, dicono i suoi sostenitori.
“Avere questo programma mi ha permesso di permettermi di vivere qui”, ha detto Baker, 51 anni, consulente della Eastside Catholic School di Sammamish. “Non voglio andare troppo lontano. Mi piace essere in una zona dove posso camminare molto-ci sono ristoranti e banche e dentisti e parrucchieri e bar. Lo rende molto conveniente.”
Microsoft ha lanciato l’iniziativa due anni fa per affrontare un problema che il proprio successo ha contribuito a creare: Mentre l’industria tecnologica della regione è esplosa e i lavoratori tecnologici ben pagati hanno aumentato il costo degli alloggi, anche le persone con lavori a reddito medio decente sono state valutate. Jane Broom, senior director of philanthropies della società, ha notato in un post sul blog giovedì che da 2011 a 2019, i posti di lavoro sono cresciuti del 24% mentre le abitazioni sono cresciute solo del 12%; il reddito medio delle famiglie è aumentato del 34% mentre i prezzi delle case sono saliti del 78%.
Altri giganti tecnologici, tra cui Google e Apple, hanno anche investito centinaia di milioni di dollari di recente per aumentare alloggi a prezzi accessibili, dopo anni di denunce che avevano peggiorato il problema.
Microsoft ha inizialmente impegnato million 500 milioni, dicendo che gran parte del denaro avrebbe fornito prestiti a tasso di mercato o al di sotto del tasso di mercato agli sviluppatori che vogliono costruire alloggi a prezzi accessibili. Alcuni sono stati mirati per le sovvenzioni per affrontare i senzatetto, come ad esempio fornendo aiuto legale a coloro che devono affrontare lo sfratto. All’inizio di quest’anno, Microsoft ha alzato la posta da million 250 milioni, impegnandosi a fornire credito per aiutare la Washington State Finance Commission finanziare circa 3.000 unità aggiuntive di alloggi a prezzi accessibili.
Ma la costruzione di nuovi alloggi a prezzi accessibili richiede tempo. Così giovedì, la società ha annunciato di aver investito million 40 milioni per aiutare Urban Housing Ventures ad acquistare tre complessi esistenti a tasso di mercato-due a Bellevue e uno a Kirkland — che insieme hanno unità 335. Urban Housing Ventures sta immediatamente tagliando gli affitti per i residenti che guadagnano dal 60% all ‘ 80% del reddito medio della zona. La partnership beneficia anche di un impegno di finanziamento di million 325 milioni da parte della Federal Home Loan Mortgage Corp., meglio conosciuto come Freddie Mac.
Per Baker, che ha quattro figli adulti e vive da sola, ciò significa uno sconto di circa $600 al mese — $1,623 invece di più di $2,200. Non è abbastanza che stia risparmiando molto, ha detto. Ma lei può sbarcare il lunario senza dover prendere un lavoro stagionale grande magazzino durante le vacanze, come ha fatto quando ha vissuto nel suo vecchio appartamento.
Ed è un bel posto — dall’altra parte della strada da una spiaggia, con parcheggio coperto e una palestra, ha detto.
“La regione Puget Sound non ha costruito abbastanza alloggi per le persone che vivono qui, tra cui molti che sono in prima linea nella risposta della nostra comunità al COVID-19”, ha detto il presidente di Microsoft Brad Smith in una dichiarazione scritta. “Abbiamo bisogno di approcci freschi e creativi come questo per portare rapidamente nuovi finanziamenti e finanziamenti del settore privato per affrontare la crisi degli alloggi a prezzi accessibili – nel nostro stato di Washington e a livello nazionale.”
Parte del motivo per cui gli edifici rimangono attraenti per gli investitori è che le unità al di sotto del tasso di mercato sono così richieste che ci si aspetta che abbiano meno fatturato e meno posti vacanti in un crollo economico, ha detto Tim Cavanaugh, un membro managing di Stream Real Estate Development, che supervisiona le operazioni presso Urban Housing Ventures.
Oltre ai million 40 milioni verso il suo impegno di million 750 milioni, Microsoft ha annunciato giovedì che stava fornendo million 25 milioni alla Commissione per le finanze degli alloggi dello Stato di Washington per offrire finanziamenti agli sviluppatori di alloggi a prezzi accessibili.