Diversi articoli recenti suggeriscono che l’onere dei sintomi della menopausa è maggiore di quanto generalmente percepito. Circa l ‘ 80% delle donne sperimenta sintomi vasomotori (VMS) – vampate di calore e sudorazione notturna — mentre passano alla fase della menopausa. Per la maggior parte, i sintomi sono gestibili, ma per un sottoinsieme considerevole di donne di mezza età, questi sintomi possono influenzare negativamente il sonno, l’umore e la qualità della vita. Mentre le linee guida cliniche suggeriscono che i sintomi vasomotori della menopausa (VMS) in genere durano da 6 mesi a 2 anni, una nuova ricerca suggerisce che per molte donne, la durata dei sintomi è molto più lunga.
I ricercatori hanno recentemente analizzato i dati di 1449 donne perimenopausali incluse nello Studio della salute delle donne in tutta la nazione (SWAN), uno studio osservazionale sulle donne che entrano in menopausa. Hanno osservato che la durata media totale delle VMS era di 7,4 anni. La maggior parte delle donne incluse in questo studio ha manifestato sintomi vasomotori per più di cinque anni.
Un altro studio ha valutato 2.020 donne di età compresa tra 40 e 65 anni in Australia, misurando la prevalenza dei sintomi vasomotori utilizzando il questionario sulla qualità della vita specifica della menopausa. La prevalenza di VMS da moderata a grave è stata del 17,1% nelle donne in perimenopausa, del 28,5% nelle donne in postmenopausa di età inferiore ai 55 anni, del 15,1% nelle donne in postmenopausa di età compresa tra 55 e 59 anni e del 6,5% nelle donne in postmenopausa di età compresa tra 60 e 65 anni. La terapia farmacologica per i sintomi della menopausa è stata utilizzata da 135 donne (6,7%): 120 donne con terapia ormonale e 15 con farmaci non ormonali.
Gli studi erano diversi nel design – uno longitudinale e l’altro trasversale-ma i risultati erano simili e indicano che i sintomi vasomotori da moderati a gravi sono relativamente comuni nelle donne di mezza età e non sono limitati alla perimenopausa ma possono persistere per molti anni oltre l’ultimo periodo mestruale. Da notare anche la scoperta nel secondo studio, dove hanno valutato il trattamento, che solo circa il 6,7% delle donne stava ricevendo un trattamento per i loro sintomi vasomotori.
Questi rapporti ci danno un senso molto migliore della traiettoria dei sintomi vasomotori della menopausa. Una percentuale considerevole di donne sperimenta sintomi vasomotori per un periodo di 5 o più anni. Data questa scoperta, molte donne potrebbero non voler “resistere” senza trattamento e richiederanno interventi sicuri e ben tollerati sull’uso a lungo termine.
Bassi livelli di trattamento in questa popolazione possono riflettere una tendenza a sottovalutare l’impatto dei sintomi vasomotori, per etichettare questi problemi come fastidiosi ma non abbastanza gravi da meritare un trattamento. O forse, date le preoccupazioni relative all’uso a lungo termine della terapia ormonale sostitutiva, le donne possono essere riluttanti a perseguire il trattamento e possono non essere consapevoli che i trattamenti non ormonali possono anche essere efficaci per gestire i loro sintomi.
Un altro modo di guardare l’impatto dei sintomi della menopausa è misurando il loro onere finanziario. Guardando le richieste di assicurazione sanitaria da 60 aziende Fortune 500 autoassicurate negli Stati Uniti tra 1999 e 2011 , i ricercatori hanno esaminato l’utilizzo delle risorse sanitarie, la perdita di produttività del lavoro (disabilità + assenteismo correlato al medico) e i costi associati nelle donne con e senza sintomi della menopausa.
I sintomi vasomotori associati alla menopausa sono associati a costi diretti e indiretti significativi. Durante il follow-up di 12 mesi, hanno scoperto che le donne con VMS non trattati (n = 252.273; età media, 56 anni) ha avuto un utilizzo delle risorse sanitarie significativamente più elevato rispetto alle donne nella coorte di controllo, senza sintomi: 82% in più per le visite ambulatoriali per tutte le cause e 121% in più per le visite ambulatoriali correlate alle VMS. In termini di costi indiretti, le donne con VMS hanno avuto il 57% in più di giorni di perdita di produttività rispetto ai controlli. I servizi sanitari aggiuntivi hanno aggiunto in media $1,336 a persona all’anno rispetto alle donne senza sintomi e la perdita economica indiretta dovuta al lavoro mancato è stata di extra 770 in più per donna all’anno.
Mentre questo studio ha esaminato l’assenteismo sul lavoro, un altro studio ha esaminato il presenteeismo (l’atto di frequentare il lavoro mentre si è malati) tra le donne peri – e post-menopausa. Tra le donne occupate con VMS, le donne con sintomi gravi e moderati avevano tassi di presenteeismo del 24,28% e del 14,3%, rispetto al 4,33% nelle donne con sintomi lievi. Questo risultato suggerisce che ci possono essere ulteriori perdite di produttività del lavoro che sono difficili da quantificare.
Quindi, se facciamo i conti, questo è $2.116 per donna all’anno in costi diretti e indiretti aggiuntivi. Circa 2 milioni di donne americane diventano perimenopausa ogni anno nel prossimo decennio. Se stimiamo che circa il 20% di quelle donne avrà sintomi vasomotori da moderati a gravi, le VM non trattate costeranno circa million 800 milioni all’anno. Questo è un problema che non possiamo permetterci di ignorare.
In un editoriale di accompagnamento, il dottor JoAnn Pinkerton afferma: “È imperativo che gli operatori sanitari delle donne debbano riconoscere che le vampate di calore sono più di un semplice fastidio. Anche se è vero che le vampate di calore non sono pericolose per la vita, sono dirompenti per le donne, le loro vite, le loro famiglie e il posto di lavoro… L’onere delle VM persistenti non grava solo sulle donne stesse e sulle loro carriere, ma anche sui loro datori di lavoro e famiglie e sui costi sanitari e sul posto di lavoro. Le donne meritano di essere interrogate sulla frequenza e la gravità delle loro vampate di calore e sudorazioni notturne, con gli operatori sanitari che capiscono che le VM dirompenti devono essere affrontate con la terapia.”
Ruta Nonacs, MD PhD
Avis NE, et al. Durata dei sintomi vasomotori della menopausa durante la transizione della menopausa. JAMA Stagista Med. 2015.
Gartoulla P, Worsley R, Bell RJ, Davis SR. I sintomi vasomotori e sessuali da moderati a gravi rimangono problematici per le donne di età compresa tra 60 e 65 anni. Menopausa. 2015 Febbraio 20.
Pinkerton JV. Money talks: le vampate di calore non trattate costano alle donne, al posto di lavoro e alla società. Menopausa 2015 Marzo; 22: 254.