La Piccola era glaciale potrebbe aver ridotto la popolazione del Great Auk esponendo più delle loro isole riproduttive alla predazione da parte degli orsi polari, ma lo sfruttamento massiccio per il loro down ha drasticamente ridotto la popolazione. Entro la metà del 16 ° secolo, le colonie di nidificazione lungo il lato europeo dell’Atlantico sono stati quasi tutti eliminati dagli esseri umani uccidendo questo uccello per il suo piumino, che è stato usato per fare cuscini. Nel 1553, l’auk ricevette la sua prima protezione ufficiale e nel 1794 la Gran Bretagna vietò l’uccisione di questa specie per le sue piume. A St. John’s, gli individui che violavano una legge del 1775 che vietava la caccia all’Alca per le sue piume o uova erano pubblicamente frustati, anche se la caccia per l’uso come esca da pesca era ancora consentita.

Sul lato nordamericano, eider down era inizialmente preferito, ma una volta che gli eider erano quasi spinti all’estinzione nel 1770, i collezionisti di down passavano all’auk allo stesso tempo che la caccia al cibo, all’esca da pesca e al petrolio diminuiva.

Con la sua crescente rarità, gli esemplari della Grande Alca e le sue uova divennero collezionabili e molto apprezzati dai ricchi europei, e la perdita di un gran numero di sue uova alla raccolta contribuì alla scomparsa della specie. Gli Egger, individui che hanno visitato i siti di nidificazione della Grande Alca per raccogliere le loro uova, si sono resi conto rapidamente che gli uccelli non hanno deposto tutte le loro uova nello stesso giorno, in modo da poter fare visite di ritorno alla stessa colonia riproduttiva. Gli Egger raccoglievano solo uova senza che gli embrioni crescessero al loro interno e in genere scartavano le uova con gli embrioni.

Fu sull’isolotto di Stac an Armin, St Kilda, Scozia, nel luglio 1844, che l’ultimo grande Alca visto nelle Isole britanniche fu catturato e ucciso. Tre uomini di St Kilda catturarono un singolo “garefowl”, notando le sue piccole ali e la grande macchia bianca sulla sua testa. Lo legarono e lo tennero in vita per tre giorni, finché non sorse una grande tempesta. Credendo che l’auk fosse una strega e la causa della tempesta, l’hanno poi uccisa picchiandola con un bastone. È l’unico uccello britannico estinto in tempi storici.

L’ultima colonia di Grandi Auk viveva su Geirfuglasker (la “Grande Roccia dell’Auk”) al largo dell’Islanda. Questo isolotto era una roccia vulcanica circondata da scogliere che lo rendevano inaccessibile agli esseri umani, ma nel 1830 l’isolotto si sommerse dopo un’eruzione vulcanica, e gli uccelli si trasferirono nella vicina isola di Eldey, che era accessibile da un unico lato. Quando la colonia fu inizialmente scoperta nel 1835, erano presenti quasi cinquanta uccelli. I musei, desiderando le pelli dell’alca per la conservazione e l’esposizione, iniziarono rapidamente a raccogliere uccelli dalla colonia. L’ultima coppia, trovata che incubava un uovo, fu uccisa lì il 3 luglio 1844, su richiesta di un mercante che voleva degli esemplari, con Jón Brandsson e Sigurður Ísleifsson che strangolarono gli adulti e Ketill Ketilsson che fracassò l’uovo con il suo stivale.

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