La seconda guerra mondiale iniziò il 1 settembre 1939 con l’invasione nazista della Polonia e terminò il 2 settembre 1945 quando il Giappone imperiale firmò formalmente i suoi termini di resa per diventare l’ultima delle potenze dell’Asse a cadere. Ha snocciolato le potenze alleate guidate da Gran Bretagna, Stati Uniti, Russia e Francia, contro le potenze dell’Asse della Germania nazista guidata da Hitler, dell’Italia fascista e del Giappone imperiale. Tra queste superpotenze sono state combattute una serie di grandi battaglie che hanno causato milioni di vite militari e civili da tutte le parti, e hanno lasciato segni nel record storico come nessuno mai sperimentato in guerra fino ad oggi. Di seguito è riportato un elenco di alcune delle battaglie più influenti combattute nella seconda guerra mondiale, combattute in Europa occidentale e oltre.

Operazione Torch (novembre del 1942)

L’operazione Torch fu un’invasione alleata di quello che allora era il Nord Africa francese che durò dall ‘ 8 al 10 novembre 1942. Fu pianificato durante una conferenza di Washington del giugno 1942, alla presenza del presidente Franklin Roosevelt e del premier britannico Winston Churchill. Ha segnato la prima volta che gli inglesi e gli americani avevano lavorato insieme su un piano di invasione, e la prima volta che le forze americane hanno combattuto al fianco dei loro omologhi europei.

L’operazione Torch aveva lo scopo di aprire il Mediterraneo alla navigazione alleata aprendo una via di accesso all’Europa meridionale attraverso il nord Africa. Era anche destinato a togliere parte della pressione dall’Unione Sovietica e dal fronte orientale. Alle forze alleate si unì l’Ottava Armata che attirò forze da India, Canada, Australia e altri paesi parte del Commonwealth britannico.

L’operazione Torch ha avuto successo. E ‘ stato anche significativo per segnare la prima volta che gli americani hanno visto gli orrori dell’Olocausto in Europa di prima mano.

Assedio di Leningrado (settembre 1941-gennaio 1942)

L’assedio di Leningrado iniziò l ‘ 8 settembre 1941 e durò fino al 27 gennaio 1944. Questo assedio di 900 giorni conta come il periodo più tragico della storia della città, dove si stima che 700.000 persone su una popolazione di circa 2,5 milioni siano morte nel blocco a causa di bombardamenti, freddo e fame.

L’assedio fu istigato dalla Germania sotto la guida di Adolf Hitler. I tedeschi attaccarono per la prima volta Leningrado con proiettili di artiglieria il 1 settembre 1941. La città fu anche una di quelle prese di mira dai tedeschi, nell’ambito dell’Operazione Barbarossa, che prese di mira l’intera Unione Sovietica-URSS. Oltre 3 milioni di truppe dell’Asse e 3.500 carri armati furono coinvolti quando l’operazione Barbarossa iniziò il 22 giugno del 1941. Hitler si aspettava che la città “cadesse come una foglia” e preparò persino un evento per festeggiare. Disse ai generali tedeschi che una volta che Leningrado fu circondata e bombardata dall’aria e con il fuoco dell’artiglieria, la determinazione dei residenti della città a combattere sarebbe diminuita. I bombardieri tedeschi hanno anche lanciato volantini di propaganda sostenendo che i residenti sarebbero morti di fame se non si fossero arresi. Il generale Markian Popov ha assunto la governance di Leningrado, mentre Andrei Zhdanov è diventato il capo del comitato del partito locale. Zhdanov ha esortato tutti i residenti di Leningrado a prepararsi a difendere la città fino alla morte, dagli invasori tedeschi.

I tedeschi furono prima respinti da una determinata difesa russa e non poterono attaccare e occupare la città, da qui il blocco. Entro l ‘ 8 settembre i carri armati tedeschi erano a 10 miglia da Leningrado. La città è stata tagliata fuori dalla Russia e le linee di alimentazione in aria e il fiume che erano costantemente sotto attacco. La testa ferroviaria più vicina al di fuori della città era 100 miglia a est a Tikhvin town, che cadde in mano ai tedeschi. I loro bombardamenti distrussero anche le centrali elettriche e la città soffrì di penuria cronica di cibo. Nel novembre 1941, la fame aveva causato la morte di 11.000 persone, e il numero aumentò durante l’inverno. Una strada di 200 miglia fuori dalla città è stata costruita in 27 giorni da migliaia di persone a Zaborie. Il 6 dicembre 1941 la strada soprannominata la “Strada della vita” era aperta, ma i 300 camion che stavano portando rifornimenti, si bloccarono a causa di guasti e bufere di neve. In un giorno hanno viaggiato al massimo 20 miglia. Il 9 dicembre il Tikhvin rail-head fu riconquistato dai sovietici, e 7000 soldati tedeschi uccisi, e il resto spinto 50 miglia da lì. I sovietici ripararono la linea in una settimana e le scorte di cibo iniziarono a gocciolare a Leningrado. Le scorte di cibo e carburante che arrivavano attraverso la “Strada della Vita” e il lago ghiacciato Ladoga si dimostrarono insufficienti. La città ha richiesto 1000 tonnellate di cibo in un giorno, ma la maggior parte ha ricevuto erano 100 tonnellate, che è stato razionato dalle autorità.

In base ai documenti della città, nel dicembre del 1941 52.000 persone morirono a causa della mancanza di cibo e dell’esposizione al freddo, mentre molte altre potrebbero essere morte senza essere contate. Entro la fine del 1942, Leningrado aveva meno di un milione di residenti. Quelli che rimasero in città stavano morendo di fame. L’assedio terminò quando i tedeschi si ritirarono verso ovest, mentre l’offensiva invernale dell’Armata Rossa li cacciò con forza da Leningrado, ponendo fine all’assedio il 27 gennaio 1944. Poiché Leningrado non si arrese mai, le autorità sovietiche assegnarono al suo popolo l’Ordine di Lenin, per rendere omaggio alla loro resistenza nell’assedio straziante.

Battaglia dell’Atlantico (settembre del 1939 a maggio del 1945)

La battaglia dell’Atlantico della seconda guerra mondiale, iniziata nel settembre del 1939 e terminata con la resa dei tedeschi nel maggio del 1945, fu la più lunga campagna militare non-stop della guerra. Iniziò quando gli inglesi dichiararono guerra alla Germania. La guerra navale di sei anni ha snocciolato i sottomarini tedeschi (U-boot), aerei, incursori di superficie, navi da guerra e successivamente sommergibili italiani, contro le navi da guerra di scorta alleate, e convogli che spostano attrezzature militari e forniture, attraverso l’Atlantico in Gran Bretagna e l’Unione Sovietica. Fu combattuta per controllare le rotte marittime atlantiche e coinvolse migliaia di navi sparse per migliaia di miglia, nell’oceano pericoloso. Winston Churchill, il primo ministro della Gran Bretagna, dichiarò la vittoria della Battaglia dell’Atlantico se necessario. Quando scoppiò la battaglia, le marine tedesche avevano meno di 50 U-boot, e gli inglesi avevano alcune scorte di navi da guerra per contrastarli. Nei primi giorni della battaglia, i tedeschi rilasciarono molti sottomarini da guerra che portarono gli inglesi a subire perdite di navi convoglio ad un alto tasso. Sebbene gli Stati Uniti fossero neutrali, il presidente Franklin Roosevelt accettò la richiesta di Churchill di fornire alla Marina britannica cinquanta obsoleti quattro cacciatorpediniere piper in cambio dell’uso delle basi britanniche nei Caraibi. Gli Stati Uniti hanno anche accettato di costruire navi di scorta per gli inglesi nell’ambito del programma Lend Lease.

Quando la flotta della Marina statunitense a Pearl Harbor fu attaccata dai giapponesi il 7 dicembre 1941, gli Stati Uniti entrarono in guerra. Ma gli Stati Uniti erano impreparati alla minaccia degli U-Boat che affondarono centinaia di navi alleate lungo gli Stati Uniti orientali. Prima che le scorte cacciatorpediniere erano disponibili la Marina degli Stati Uniti si basava su navi di scorta che erano inadeguate. Di conseguenza, il 1942 fu l’anno peggiore per gli alleati, poiché oltre 1000 navi alleate furono affondate da U-boot e aerei tedeschi nell’Atlantico e al largo della costa orientale degli Stati Uniti. Ma quando le navi cacciatorpediniere di scorta entrarono nella Battaglia dell’Atlantico nel gennaio 1943, si rivelarono mortali per gli U-boot tedeschi in tutto l’Atlantico. A causa della loro sofisticazione tecnologica come radar che ha permesso loro di rilevare gli U-boot in superficie, sommerso, o di giorno o di notte, nonostante le condizioni meteorologiche. A maggio la marea si era rivolta contro i tedeschi nella battaglia dell’Atlantico, poiché furono affondati più U-Boot rispetto alle navi mercantili alleate. Il 4 giugno 1944 gli Alleati fecero enormi passi verso la vittoria catturando il sottomarino tedesco U-505. Aveva la macchina codice Enigma e libri, che ha permesso agli alleati di decifrare i codici tedeschi e migliorare le loro tattiche in modo significativo contro gli U-boot. Alla fine i tedeschi si arresero nel maggio 1945. Dal 1939 al 1945, 2700 navi mercantili alleate erano state perse dagli attacchi tedeschi, e 1000 di queste erano solo per gli U-Boot. Oltre 130.000 marinai alleati persero la vita nella battaglia dell’Atlantico. Anche se le perdite alleate erano molte, sarebbero state peggiori e più, se la scorta cacciatorpediniere non si fosse unita alla battaglia, riducendo così i successi degli U-boot tedeschi. Dei 1100 sottomarini tedeschi prodotti per la guerra, 800 furono persi per l’assalto degli Alleati, e 28.000 dei 40.000 marinai U-boat furono uccisi, per lo più da cacciatorpediniere di scorta.

Battaglia d’Inghilterra (luglio 1940-ottobre 1940)

Dal 10 luglio al 31 ottobre 1940, la Battaglia d’Inghilterra fu una battaglia aerea combattuta tra i tedeschi e gli inglesi. Ha snocciolato la Royal Air Force (RAF) contro le tre flotte numericamente superiori della Luftwaffe, l’aeronautica tedesca. La battaglia d’Inghilterra fu la prima grande campagna militare della storia combattuta interamente in aria. Nel 1940, i tedeschi avevano la forza aerea più grande e superiore d’Europa, e desideravano usarla per distruggere l’aeronautica britannica e ottenere la superiorità aerea sulla Gran Bretagna meridionale e sul Canale della Manica. La battaglia iniziò quando tre flotte della Luftwaffe attaccarono l’Inghilterra sud-orientale, la metà occidentale dell’Inghilterra e la Gran Bretagna settentrionale, principalmente dove erano di stanza la RAF, così come le installazioni radar e gli aeroporti. Hitler mirava a usare la Battaglia d’Inghilterra come piombo per invadere la Gran Bretagna. La Luftwaffe disponeva di 1350 bombardieri e 1200 caccia, schierati per attaccare la Gran Bretagna. Nonostante la loro superiorità, i bombardieri della Luftwaffe subirono pesanti perdite contro i caccia spitfire e hurricane della RAF.

L’eccessiva sicurezza, la scarsa tattica di bombardamento e l’inetto addestramento per le missioni a lungo raggio e l’equipaggiamento della Luftwaffe provocarono perdite per la RAF. La RAF aveva anche il vantaggio del tracciamento radar e della guida, e poteva difendersi meglio dagli attacchi provenienti da aeroporti ampiamente separati, ed era in territorio britannico familiare. La battaglia d’Inghilterra culminò il 15 settembre 1940, quando la Luftwaffe perse 56 aerei e la RAF 28. Nella battaglia di 12 settimane, 1733 aerei tedeschi erano stati distrutti e 2662 piloti erano morti e oltre 6000 catturati o feriti. La RAF perse 915 aerei e 537 dei suoi piloti morirono. Il 17 settembre Hitler riconobbe l’inutilità della battaglia e rimandò l’invasione della Gran Bretagna. Tuttavia la Luftwaffe continuò con bombardamenti indiscriminati su città come Londra, Plymouth e Coventry. Si ridussero entro il 31 ottobre, anche se alcuni attacchi casuali della Luftwaffe sarebbero avvenuti fino al 1941.

Operazione Barbarossa (giugno-dicembre del 1941)

Il 18 dicembre 1940, Adolf Hitler emanò una direttiva per un’invasione dell’Unione Sovietica per portare la sua popolazione e il potenziale economico sotto il controllo tedesco. L’invasione che iniziò il 22 giugno 1941 e terminò il 5 dicembre 1941 fu soprannominata Operazione Barbarossa. L’attacco tedesco mirava a partire dal porto di Arcangelo nel nord della Russia, fino ad Astrakhan sul Mar Caspio. L’operazione prende il nome dall’imperatore romano Federico I. Al di sopra di 3.5 milioni di truppe tedesche e dell’Asse con 3400 carri armati attaccarono il fronte di 1800 miglia. Nell’aria erano supportati da 2700 aerei della Luftwaffe. Ad oggi questa è la più grande forza di invasione della storia.

Le forze guidate dai tedeschi furono divise in tre gruppi: il Gruppo d’armate Nord doveva invadere gli Stati baltici di Lettonia, Lituania ed Estonia e anche Leningrado. Il gruppo dell’esercito Sud avrebbe invaso l’Ucraina verso Kiev, e la regione industriale del Donbass. Il Centro del Gruppo dell’Esercito avrebbe invaso Minsk, Smolensk e Mosca. Hitler si aspettava che l’invasione durasse circa dieci settimane. Nonostante l’Armata Rossa avesse 23.000 carri armati e 5 milioni di soldati pronti a respingere gli attacchi tedeschi, erano impreparati. Questo perché, Josef Stalin il leader sovietico non credeva che un attacco tedesco sarebbe accaduto non appena lo ha fatto. I tedeschi trovarono le forze russe in disordine, e fecero grandi guadagni aiutati dai bombardamenti della Luftwaffe sugli aeroporti sovietici, sulle posizioni di artiglieria e sulle concentrazioni di truppe. Il primo giorno dell’Operazione Barbarossa, 1800 aerei sovietici furono distrutti mentre la maggior parte era a terra. Il gruppo d’armate Nord sotto il feldmaresciallo Wilhelm Ritter Leeb si diresse a Leningrado, mentre il Panzer Group 4 del generale Erich Hoepner in prima linea.

Anche il centro del Gruppo d’Armate guidato dal feldmaresciallo Fedor von Bock mirava a Mosca. Il 28 giugno, il Panzer Group 2, guidato dal generale Heinz Guderian e dal Panzer Group 4 del generale Hermann Hoth, aveva circondato tre eserciti russi e preso in ostaggio 320.000 uomini a Bialystok-Minsk. Altre due truppe Panzer avanzarono sul lato più lontano di Smolensk il 27 luglio e altri due eserciti russi furono intrappolati e annientati, e 300.000 dell’Armata Rossa, fatti prigionieri. Ma il Gruppo d’armate Sud comandato da Gerd Von Rundstedt affrontò la più dura resistenza sovietica poiché la maggior parte della difesa russa era in Ucraina. Ma le truppe di Von Rundstedt si spinsero oltre la frontiera polacca pre-1939. Il gruppo d’armate 1 guidato dal generale Ewald von Kleist fu rallentato dalle truppe sovietiche mentre si dirigeva verso Kiev, la capitale dell’Ucraina, e il bacino del Donets. L ‘ 8 agosto i tedeschi assediarono due eserciti sovietici, catturarono 100.000 uomini a Uman pocket e raggiunsero il fiume Dnepr. Anche il porto navale di Odessa sul Mar Nero era circondato.

Fino a questo punto, i tedeschi sembravano inarrestabili. Tuttavia, la resistenza sovietica iniziò ad aumentare. Un saliente tedesco a Yelnya a sud-est di Smolensk, fu riconquistato dai sovietici ad un costo elevato. Con i rifornimenti al Centro del Gruppo dell’esercito carenti, Hitler decise di fermare l’avanzata di Mosca per aumentare i gruppi dell’esercito a nord diretti a Leningrado e a sud diretti a Kiev. Invece Hitler ha optato per Crimea e Donets bacino di essere invaso, a causa di loro di essere ricco di risorse.

A Kiev, cinque eserciti sovietici rimasero intrappolati e Kiev cadde, e oltre 650.000 truppe russe furono uccise o catturate. In ottobre, la città di Kharkov fu catturata dai tedeschi. Ormai le truppe tedesche erano esaurite e rifornimenti e ranghi esauriti. Nel settembre 1941, aiutati dalla Finlandia, i tedeschi assediarono Leningrado dal resto della Russia per 890 giorni, ma non riuscirono a catturarla. Hitler riorientò la sua attenzione su Mosca, credendo che la difesa russa fosse troppo esaurita per difendere la capitale. Ma l’Armata Rossa era stata rinforzata con 1 milione di truppe pronte a difendere Mosca. L’offensiva tedesca attaccò con 1 milione di uomini, 1700 carri armati e 600.000 soldati russi furono catturati a Bryansk e Vyazma, lasciando circa 90.000 uomini nell’esercito russo. Dopo tre mesi di attacco la Luftwaffe si indebolì. Mentre le forze tedesche si avvicinavano a Mosca, piogge e fango rallentarono la loro avanzata, e scelsero di fermarsi momentaneamente. Le basse temperature a metà novembre rallentarono nuovamente l’avanzata tedesca dando tempo ai sovietici di essere rinforzati da riservisti e truppe provenienti dalla Siberia e dai confini orientali. Anche se sezioni di truppe tedesche ottenuto entro 12 miglia di Mosca, erano esauriti, esausti, e congelati nella neve profonda intensa. I tedeschi si ritirarono il 5 dicembre quando i sovietici lanciarono un contrattacco e schiacciarono le loro varie formazioni di truppe. Il Centro del Gruppo dell’esercito fu respinto a 150 miglia da Mosca, e Hitler arrabbiato licenziò Walther von Brauchitsch, il comandante dell’esercito tedesco.

Battaglia di Stalingrado (agosto del 1942 a febbraio del 1943)

Dal 17 luglio del 1942 al 2 febbraio del 1943, si svolse la battaglia di Stalingrado. Gli storici considerano questa battaglia come quella che decimò l’invincibile esercito tedesco e i suoi alleati mentre combattevano contro l’Armata Rossa sovietica in Russia. La battaglia di Stalingrado è considerata il punto di svolta della seconda guerra mondiale in Europa. Hitler ordinò l’attacco a Stalingrado quando i gruppi dell’esercito A e B stavano per invadere il Caucaso della Russia sud-occidentale. Nel settembre 1942 il generale Friedrich Paulus e la sua Quarta armata Panzer si avvicinarono a Stalingrado con l’obiettivo di proteggere i giacimenti petroliferi nel Caucaso. Per ottenere ciò, Hitler ordinò a Paulus di catturare Stalingrado con l’obiettivo finale del tedesco che era Baku. Per la Russia, Stalingrado era un hub per le comunicazioni e la produzione. Josef Stalin motivò le sue truppe a combattere per Stalingrado che prese il suo nome. I russi risoluti erano determinati a non lasciare mai cadere la città per assicurarsi che i tedeschi non catturassero i campi petroliferi del Caucaso. Ciò che ne seguì fu una delle battaglie più brutali della seconda guerra mondiale, e le singole battaglie per le strade furono combattute corpo a corpo.

Anche se i tedeschi catturarono molte parti di Stalingrado, i russi spesso li riconquistarono di notte. Il 19 novembre 1942 il maresciallo dell’Armata Rossa Georgy Zhukov, mobilitò un esercito di un milione di uomini, per circondare Stalingrado. Ciò ha provocato soldati tedeschi intrappolati in città. Quando il generale tedesco Friedrich Paulus notò la trappola nelle prime fasi, l’avrebbe evitata, ma Hitler glielo proibì. Con i tedeschi intrappolati a Stalingrado, l’inverno è iniziato e le temperature sono scese sotto lo zero, e cibo, munizioni e servizi di riscaldamento erano inadeguati. I soldati tedeschi iniziarono a ricevere morsi di gelo e a perdere appendici, mentre Hitler esortò Paulus a combattere fino all’ultimo proiettile. Lo promosse addirittura a Feldmaresciallo, ma alla fine di gennaio 1943 i soldati tedeschi guidati da Paulus a Stalingrado meridionale si arresero. Poi il 2 febbraio 1943, il generale Julius Schreck con i soldati del nord di Stalingrado furono gli ultimi ad arrendersi all’Armata Rossa. Nella battaglia di Stalingrado, un’unità dell’esercito tedesco perse un gruppo completo mentre 91.000 soldati tedeschi furono fatti prigionieri. Gli studiosi storici stimano che l’alleanza dell’Asse guidata dalla Germania abbia avuto 850.000 vittime. Hanno anche perso vaste attrezzature militari. Hitler in preda alla rabbia ordinò una giornata nazionale di lutto per la vergogna di perdere una battaglia, e spogliò Von Paulus del suo grado di feldmaresciallo per il suo “fallimento”.

Battaglia di Okinawa (aprile-giugno del 1945)

Descritta come la più grande battaglia mare-terra-aria della storia, la Battaglia di Okinawa si è svolta dal 1 aprile al 22 giugno del 1945. Fu anche l’ultima grande battaglia della campagna del Pacifico nella guerra. Per la battaglia, l’America aveva 300 navi da guerra più altre 1139 navi. Oltre 100.000 cittadini di Okinawa perirono, e ci furono oltre 72.000 vittime americane, 107.000 vittime giapponesi e 7400 prigionieri. Gli americani intendevano catturare le isole di Okinawa come parte di un piano in tre punti da loro per vincere la guerra in Estremo Oriente. Gli americani intendevano anche riconquistare l’Estremo Oriente e distruggere la rimanente flotta mercantile giapponese, e utilizzare i quattro campi d’aviazione lì, per lanciare bombardamenti sui centri industriali del Giappone. Il generale Mitsuru Ushijima comandava le 130.000 truppe giapponesi sui 450.000 abitanti dell’isola, ed era stato ordinato di tenere l’isola a tutti i costi. Il generale Ushijima spostò le sue forze nel settore meridionale dell’isola e le collocò in fortificazioni sicure e strutturate. Per catturare queste fortificazioni gli americani avrebbero dovuto impegnare i giapponesi in assalti frontali. I giapponesi arruolarono anche i piloti kamikaze come parte della loro difesa.

Il generale Simon Buckner, il comandante di terra americano avversario, aveva 180.000 soldati sotto il suo comando. Prima di atterrare a Okinawa per ancorare, gli americani bombardarono la baia di Hagushi per sette giorni prima del 1 aprile. Entro il 31 marzo l’avevano assicurata per la loro 60.000 77th division, con poca opposizione. Il Kamikaze ha anche lanciato 193 attacchi aerei suicidi che hanno distrutto 169 unità della flotta di portaerei americana. Ma molti voli kamikaze sono stati contrastati dagli americani. Bar attività di guerriglia, entro il 20 aprile tutta la resistenza giapponese nel nord di Okinawa era stata sradicata. La battaglia più intensa di Okinawa fu a sud dell’isola, il 4 aprile le truppe americane si scontrarono con la linea Machinato che fermò la loro avanzata. Lo hanno violato il 24 aprile e poi si sono imbattuti in Shuri line che li ha rallentati di nuovo. A sud il Kamikaze affondò 21 navi da guerra americane e ne danneggiò altre 66. Quando un contrattacco giapponese fallì, Ushijima ordinò alle sue truppe di ritirarsi dalla linea Shuri. I giapponesi continuarono a rimanere fermi ma a giugno avevano perso la battaglia di Okinawa contro gli americani. Gli americani lo dichiararono sicuro il 2 luglio, pochi giorni prima, il generale Ushijima si era suicidato. I giapponesi persero anche 4000 aerei e 16 delle sue navi furono affondate nella battaglia di Okinawa.

Battaglia di Midway (giugno del 1942)

Dal 4 al 7 giugno del 1942, la battaglia di Midway si svolse presso l’atollo di Midway, 1300 miglia a nord-ovest di Oahu nelle Hawaii. La battaglia istigata dal Giappone intendeva sconfiggere la flotta del Pacifico degli Stati Uniti e catturare Midway da usare come base per attaccare Pearl Harbor. Il comandante giapponese in capo della flotta combinata, l’ammiraglio Isoruku Yamamoto credeva che una battaglia navale a tutto campo con gli americani fosse l’unico modo per il Giappone di ottenere il controllo del Pacifico, sconfiggendoli. In questo modo il Giappone sarebbe diventato la potenza dominante nel Pacifico. L’ammiraglio Chester Nimitz, comandante in capo della flotta americana del Pacifico, aveva suggerimenti che i giapponesi stavano pianificando un attacco nel Pacifico. Anche la US Navy era stata in grado dall’inizio del 1942 di rompere i codici di comunicazione giapponesi. Gli Stati Uniti hanno intercettato il messaggio in codice sull’imminente attacco, da parte della Marina imperiale giapponese. Il 4 giugno 1942, quattro portaerei giapponesi comandate dall’ammiraglio Chuici Nagumo della 1ª divisione portaerei, attaccarono e distrussero la base statunitense di Midway. Ma i giapponesi non sapevano che le forze portanti statunitensi erano a est dell’isola e pronte per la battaglia.

Mentre gli aerei giapponesi stavano tornando da quei primi attacchi, la loro marina rimase a conoscenza della presenza della forza navale statunitense nell’area. Le unità statunitensi di siluri e bombardieri in picchiata furono inviate ad attaccare la flotta giapponese. Tre portaerei giapponesi furono colpite, rase al suolo e abbandonate. Il vettore superstite Hiryu si vendicò con due attacchi e bombardò la USS Yorktown, danneggiandola gravemente. USS Yorktown è stato successivamente affondato da un sottomarino giapponese il 7 luglio. Nel pomeriggio un aereo esploratore degli Stati Uniti situato Hiryu e USS Enterprise comandato dall’ammiraglio Raymond A. Spruance, inviato bombardieri in picchiata per attaccarlo. Hiryu è stato bombardato e bruciato e ha perso la capacità di lanciare aerei da combattimento. Gli attacchi della Marina e delle forze statunitensi all’atollo di Midway si intensificarono nei due giorni successivi, costringendo i giapponesi ad abbandonare la battaglia e tornare in Giappone. Nella battaglia il Giappone perse 4800 uomini, quattro portaerei, un incrociatore e centinaia di aerei e altri uomini di equipaggio esperti, difficili da sostituire. Gli Stati Uniti hanno perso circa 307 uomini, una portaerei, un cacciatorpediniere e oltre 100 aerei. Questa vittoria statunitense fermò l’espansione giapponese nel Pacifico. Gli Stati Uniti hanno anche ridotto l’espansione dell’impero giapponese nelle isole del Pacifico negli anni che seguirono, attraverso altre battaglie navali più grandi.

Battaglia di Berlino (aprile-maggio del 1945)

La distruzione finale della roccaforte di Hitler in Europa iniziò il 16 aprile 1945 e terminò il 2 maggio del 1945 durante quella che sarebbe stata conosciuta come la Battaglia di Berlino. Il leader sovietico Josef Stalin scatenò 6300 carri armati, 8500 aerei e 20 eserciti per catturare Berlino e schiacciare la resistenza tedesca. Stalin aveva fretta di catturare Berlino prima degli americani che avevano attraversato il fiume Reno sul confine svizzero-tedesco. Per accelerare la cattura, Stalin divise l’operazione di Berlino tra il maresciallo Georgy Zukhov al centro e il maresciallo Ivan Konev a sud. Questi due comandanti sovietici più anziani erano competitivi e ciascuno desiderava essere accreditato con la caduta di Berlino. Il 15 aprile, le forze sovietiche spararono oltre un milione di proiettili nelle posizioni tedesche a ovest del fiume Oder. Un’avanzata delle truppe di Zukhov alle teste di ponte, trovò i tedeschi in posizioni fortificate su Seelow heights più nell’entroterra, avendo appreso di un imminente attacco sovietico, da un soldato russo catturato. Ci vollero tre giorni a Zukhov e alle sue truppe per superare la resistenza tedesca. Il suo piano è quasi deragliato quando i tedeschi hanno sparato in modo aggressivo con le mitragliatrici. Anche decine di soldati dell’Armata Rossa morirono a causa del fuoco amico, poiché l’artiglieria sovietica stava sparando senza una guida adeguata. Molti carri armati sovietici furono persi per essere usati come arieti contro le posizioni tedesche. Oltre 30.000 soldati dell’Armata Rossa morirono, mentre i tedeschi ne persero 10.000.

L’alto tasso di vittime sovietico era dovuto alla fretta di Stalin di raggiungere Berlino. Il 22 aprile Hitler stava quasi ammettendo la sconfitta mentre la strada per Berlino era aperta, ma il suo vice Martin Bormann lo esortò a combattere. La speranza era su 70.000 comandati dal generale Walther Wenck, 12a armata, e situati a sud-ovest della città. Hitler ordinò loro di unirsi alla 9a armata del generale Theodor Busse in ritirata dal fiume Oder e contrattaccare l’Armata Rossa. Le forze di Marshall Konev tagliarono e circondarono la 9a armata in una foresta a sud di Berlino, vicino a Halbe una piccola città. In questa foresta ci fu un massacro di oltre 50.000 soldati e civili, con la maggior parte dei morti nazisti. Oggi si trovano ancora i cadaveri di coloro che sono morti in quella foresta. Zukhov e Konev truppe aggressivamente avanzate a Berlino entrambe le parti desiderosi di prendersi il merito per la sua cattura. Nel processo a volte si sparavano accidentalmente l’un l’altro.

I sovietici usarono i carri armati nei combattimenti di strada a Berlino in un modo simile a quello che i tedeschi avevano disastrosamente fatto prima a Stalingrado. I carri armati russi sono stati sparati da soldati tedeschi con bazooka in edifici distrutti. Ma i 90.000 soldati tedeschi avevano poche possibilità contro oltre un milione di truppe dell’Armata Rossa. Sebbene la prima ondata di Armata Rossa a Berlino fosse disciplinata, la seconda erano donne violente e violentate. La loro indulgenza fuori controllo è stata alimentata da scorte di alcol che hanno trovato a Berlino. I rapporti dicono che negli ultimi sei mesi della seconda guerra mondiale, fino a due milioni di donne tedesche sono state violentate 100.000 di loro a Berlino. Con la battaglia di Berlino che stava per finire, il 30 aprile 1945, Hitler e Eva Braun, la sua amante, si suicidarono ore dopo essersi sposati nel bunker che stavano nascondendo. Il 2 maggio 1945 cadde il Reichstag, il vecchio parlamento tedesco. Berlino si arrese a Marshall Zukhov che ha ottenuto il conquistatore di Berlino “onore.”Nella battaglia di Berlino, i sovietici avevano più di 70.000 soldati morti per lo più a causa della fretta di Stalin di prendere Berlino da qui gli errori sul campo di battaglia. La presa di Berlino da parte dell’Armata Rossa di Stalin prima dell’arrivo degli americani fu una fonte di prestigio sovietico e portò alla sfiducia tedesca nei confronti dell’occidente.

Battaglia del Bulge (dicembre 1944-gennaio 1945)

Combattuta nella foresta delle Ardenne dal 16 dicembre 1944 al 25 gennaio 1945, la Battaglia del Bulge contrappose le forze tedesche a quelle delle potenze alleate in avanzata. Quasi un milione di soldati di schieramenti opposti furono coinvolti in questa battaglia, riferisce il National World War II Museum report. Questa fu anche la battaglia più sanguinosa e più grande combattuta dagli americani, poiché quasi 80.000 soldati furono uccisi, mutilati o catturati. A questo punto Hitler era un fuggitivo e sembrava sconfitto, e la seconda guerra mondiale sembrava finita. Ma intendeva invertire i guadagni che le truppe alleate avevano fatto, quando sbarcarono in Francia, il D-Day. Il suo esercito guidato da Marshalls Gerd von Rundstedt, e Walther Model, ha lanciato un contrattacco su un tratto di foresta delle Ardenne denso di 75 miglia, in un inverno nebbioso il 16 dicembre mattina. Avevano circa 250.000 truppe tedesche e quasi 1.000 carri armati. Questo tratto era tenuto da divisioni americane logore, ferite e inesperte che stavano riposando. Dopo una giornata di combattimenti i tedeschi sfondarono il fronte americano e circondarono la divisione di fanteria. Hanno poi afferrato incroci vitali, ponti, e avanzate verso il fiume Mosa. In quel primo giorno Alleati perde erano enormi come in alcune sezioni sono stati in inferiorità numerica dieci a uno dai tedeschi. I soldati alleati furono massacrati da soldati tedeschi in uniforme americana. Entro Natale l’offensiva tedesca aveva avanzato 50 miglia in territorio alleato, e costretto 4000 americani ad arrendersi in un giorno. Questa fu la più grande resa dalla battaglia di Bataan. Questo costrinse il comandante delle Forze Alleate, il generale Dwight David Eisenhower, ad inviare rinforzi.

Più di mezzo milione di giovani soldati furono inviati a combattere nelle dolci colline e nelle oscure e fitte foreste del Belgio e del Lussemburgo. I soldati hanno combattuto in condizioni di temperatura zero in neve densa che ha reso la visibilità su 10 a 20 metri difficile. Alcuni hanno morso il gelo e i feriti in alcuni casi sono morti congelati. L’avanzata tedesca fu fermata dalla Terza unità dell’esercito statunitense a nord del generale George S Patton Jr, che attaccò i fianchi tedeschi alla fine di dicembre. Anche il tempo migliorò e i voli di bombardamento alleati ripresero. Agli incroci stradali critici di Saint Vith e Bastogne, carri armati e paracadutisti americani, hanno combattuto gli incessanti attacchi dei tedeschi. In pochi giorni Bastogne cadde nella Terza Armata di Patton, a nord, e la 2ª divisione corazzata statunitense fermò i carri tedeschi che si avvicinavano al fiume Mosa il giorno di Natale. L’ultimo sforzo dei tedeschi per vincere la Battaglia del Rigonfiamento avvenne il 1 gennaio 1945 quando assemblarono 1000 aerei per l’operazione Bodenplatte. I tedeschi miravano ad attaccare l’aeroporto alleato e distruggere i loro aerei in Francia e nei Paesi Bassi (Paesi Bassi e Belgio). Riuscirono a distruggere oltre 100 aerei alleati a terra, ma la Luftwaffe subì perdite insostituibili. Entro il 25 gennaio 1945 i tedeschi sono stati respinti al loro punto iniziale, in quello che un precursore della distruzione finale del regno di Hitler il 30 aprile del 1945. I tedeschi persero oltre 100.000 uomini, che si sarebbero dimostrati insostituibili nella loro difesa.