Il presidente Donald Trump ha recentemente scatenato una feroce reazione quando ha twittato che il governo sudafricano stava sequestrando terreni di proprietà bianca e che gli agricoltori bianchi venivano uccisi su larga scala.”Negli Stati Uniti, il suo commento è stato un lampo nella padella dei media. In Sud Africa, le sue parole hanno ricevuto molta più attenzione e hanno aggiunto carburante a una disputa già accesa tra i neri che cercano la restituzione per il furto di terre coloniali e gli afrikaner bianchi che affermano di essere perseguitati. Tuttavia, i bianchi non sono l’unica minoranza che si sente vittima dei piani di ridistribuzione della terra del governo, così come i primi popoli del Sud Africa.

I Khoisan furono i primi abitanti dell’Africa meridionale e uno dei primi gruppi distinti di Homo sapiens, sopportando secoli di graduale espropriazione per mano di ogni nuova ondata di coloni, inclusi i Bantu, i cui discendenti costituiscono la maggior parte della popolazione nera del Sudafrica oggi. Dalla fine dell’apartheid in 1994, il partito al governo dell’African National Congress (ANC) ha intrapreso una missione per ridistribuire la terra. Ma questo processo ha in gran parte escluso i Khoisan, perché il Sudafrica non li riconosce come i primi popoli del paese, e la loro terra è stata per lo più presa molto prima dell’era dell’apartheid. Ora, un crescente movimento di attivisti indigeni crede che sia giunto il momento di riprendersi ciò che è loro.

Una delle sfide più grandi del Khoisan è la corsa. Restituzione della terra è stato concepito a beneficio neri sudafricani, ma i Khoisan non sono generalmente considerati nero; essi sono designati come “colorato.”Il termine, originariamente coniato dagli inglesi, è stato usato durante l’apartheid per etichettare i cittadini che non si adattavano al modello di razza binaria, inclusa la maggior parte dei non bianchi di lingua afrikaans e dei bambini di razza mista. Questa categorizzazione amorfa condannò gran parte della storia dei Khoisan all’oblio e facilitò il furto della loro terra.
Anche la parola Khoisan è un termine straniero, coniato nel 1920 da un antropologo tedesco cercando di descrivere più tribù—tra cui il Khoikoi e San—come un unico gruppo etno-linguistico. Recenti ricerche sul DNA mostrano che, per decine di migliaia di anni, i cosiddetti Khoisan erano la più grande popolazione umana del pianeta. In questi giorni, coloro che si identificano come Khoisan sono una minoranza ostracizzata, non solo all’interno del loro paese ma anche all’interno della comunità colorata.
Nel terzo al sesto secolo, i gruppi Bantu settentrionali migrarono nell’Africa meridionale dall’Africa centrale, stabilendo insediamenti agricoli e spostando molti dei Khoisan tradizionalmente cacciatori-raccoglitori. Quando gli europei arrivarono-1.000 anni dopo-i Khoisan furono i primi a combattere contro di loro, portando a una serie di guerre del 17 ° secolo tra i Khoikoi e i coloni olandesi. La loro resistenza nativa culminò nel 18 ° secolo in battaglie che divennero note come Guerre boscimane. Alla fine, il vaiolo decimò la maggior parte della popolazione Khoisan, rendendo più facile per i coloni prendere la loro terra e quindi costringere i nativi a lavorarci.

Nessuno sa quanti Khoisans attualmente vivono in Sud Africa, e il governo non raccoglie tali dati. Secondo le stime del 2017, l ‘ 8,8% della popolazione del paese—o circa 5 milioni di persone—è di colore, ma il numero di persone di colore che hanno origini indigene e attualmente si identificano come Khoisan è probabilmente solo una piccola frazione di quel numero.

I Khoisan hanno molto in comune con le Prime Nazioni del Canada o con gli indigeni Maori della Nuova Zelanda. Tuttavia, a differenza di altri gruppi nativi, non sono riconosciuti come i primi abitanti del loro paese e la loro identità è in gran parte invisibile, dimenticata anche dalla maggior parte dei discendenti attuali. Le usanze tradizionali, come la medicina vegetale e la caccia, sono liquidate come primitive, mentre il termine “boscaiolo” è spesso usato come insulto. Una delle loro lingue è presente sullo stemma del Sudafrica, ma nessuna di esse è riconosciuta tra le 11 lingue ufficiali del paese. Questo stemma-che comprende anche due figure umane basate sull’arte rupestre Khoisan-è stampato sulla moneta da 5 rand, ma gran parte dell’antica arte rupestre Khoisan giace ancora non segnata su terreni privati, dove viene profanata con graffiti e spesso rubata dai ladri e venduta ai collezionisti di archeologia.

Anthony Phillip Williams, coordinatore nazionale del Movimento di liberazione e di massa Khoisan, nella sua casa di Johannesburg il 2 maggio. (Nathan Siegel for Foreign Policy)

Anthony Phillip Williams, coordinatore nazionale del Movimento di liberazione e massa Khoisan, sostiene che la terra è un prerequisito per l’identità culturale. “Come può sopravvivere la nostra cultura se non abbiamo un posto dove praticarla?”chiese.

Williams stesso dice di essere cresciuto risentendosi della sua eredità “bushman” e preferiva essere visto come colorato. Era già nel suo 30s quando ha incontrato un capo Khoikhoi che gli ha parlato della storia del suo popolo e lo stato indigeno. ” È stato un vero shock”, ha ricordato Williams. “È stato davvero spaventoso rendersi conto che la maggior parte di noi ha divorziato dalla nostra identità.”Poco dopo, ha deciso di lasciare il suo lavoro come pastore e consulente aziendale per diventare un attivista a tempo pieno.

Ora la più grande preoccupazione di Williams è educare la prossima generazione. La maggior parte dei giovani Khoisan si sono sempre visti solo come colorati e sono spesso troppo preoccupati cercando di guadagnarsi da vivere per riflettere sul loro lignaggio culturale. La restituzione della terra è essenziale per il futuro economico del Khoisan, sostiene Williams, perché la terra non porta solo patrimonio ma ricchezza, sia che provenga dagli alberi sopra o dai diamanti sotto.

Le Nazioni Unite sono d’accordo. Nel 2005, il relatore speciale delle Nazioni Unite sulla situazione dei diritti umani e delle libertà fondamentali delle popolazioni indigene, Rodolfo Stavenhagen, ha pubblicato un rapporto sul Khoisan del Sudafrica. Ha scritto: “La preoccupazione più urgente di tutte le comunità Khoi-San è garantire la loro base terrestre e, ove possibile, ristabilire l’accesso alle risorse naturali.”

Un decennio dopo, la Commissione per i diritti umani del Sud Africa ha pubblicato un altro rapporto sull’argomento, evidenziando l’alto tasso di povertà del Khoisan e criticando i lenti progressi del governo verso la restituzione della terra.

Tuttavia, il partito ANC al potere dice di aver fatto molto per il Khoisan. Nel 1999, l’allora presidente Nelson Mandela ha chiesto la creazione del Consiglio Nazionale Khoi & San per occuparsi dei bisogni della comunità. Eppure il corpo è stato dato alcun potere legislativo, il che significa che non ha mai fatto più di consigliare il governo quando gli viene chiesto. Inoltre, la maggior parte dei Khoisan rifiuta l’autorità del consiglio, perché dicono che non rappresenta tutti i sottogruppi indigeni ed è rovinato dalla corruzione.

Nel 2012, l’allora presidente Jacob Zuma ha promesso di promuovere lo sviluppo del Khoisan. Li ha persino menzionati nel suo discorso sullo Stato della Nazione, dicendo: “È importante ricordare che il popolo Khoi-San è stato il più brutalizzato dai colonialisti che hanno cercato di farli estinguere e hanno minato la loro lingua e identità.”Cinque anni dopo, ha sostenuto il disegno di legge sulla leadership tradizionale e Khoisan, per riconoscere le strutture di leadership tradizionali Khoisan. Il disegno di legge passò ma non ebbe praticamente alcun impatto, in quanto non faceva menzione dello status indigeno del Khoisan o dei diritti terrieri ancestrali.

L’anno scorso, gli attivisti di Khoisan hanno organizzato uno sciopero della fame di tre settimane a Pretoria per protestare contro le carenze della legge. Cyril Ramaphosa dell’ANC, che da allora è diventato presidente, ha incontrato i manifestanti e ha promesso di affrontare le loro preoccupazioni. Eppure, finora, non ha preso alcuna iniziativa a loro favore.

Dopo 24 anni di attesa, i Khoisan hanno perso la pazienza. ” C’è una gerarchia di oscurità in questo paese, e detta chi ottiene aiuto e chi no”, ha detto Williams. “Siamo stanchi di questo. Non saremo più messi da parte.”

All’inizio di quest’anno, Ramaphosa ha annunciato il suo sostegno a un emendamento costituzionale che consentirebbe allo stato di sequestrare terreni senza compensazione. Il Khoisan Liberation and Mass Movement ha usato la notizia come un’opportunità per convocare il primo vertice Khoisan land a Johannesburg.

Un capo Khoisan parla ai partecipanti al Khoisan land summit a Johannesburg il 26 aprile. (Nathan Siegel for Foreign Policy)

L’evento si è svolto in un piccolo hotel e hanno partecipato decine di delegati, da capi anziani a giovani attivisti panafricani. Alcuni sono arrivati indossando abiti. Altri si vestivano dalla testa ai piedi in abiti tradizionali, con gonne di gazzella e fasce di istrice. Dopo tre giorni di acceso dibattito, il gruppo ha scritto una lunga lista di richieste tra cui il riconoscimento del loro status indigeno e la modifica del Restitution of Land Rights Act del 1994, che contemplava solo la restituzione per le comunità che avevano la loro terra confiscata dopo l’approvazione del Natives Land Act nel 1913. La maggior parte dei Khoisan ha perso la loro terra prima di allora-molti all’inizio del 19 ° secolo-quindi questo taglio post-apartheid è il più grande ostacolo dei loro discendenti alla restituzione.

Le loro richieste molto dibattute sono state in gran parte ignorate. Pochi giorni dopo il summit indigenous land, l’Università del Sud Africa ha ospitato un seminario accademico sull’espropriazione dei terreni senza compensazione. Gli organizzatori hanno invitato relatori provenienti da tutte le provenienze, tranne il Khoisan. Williams e altri attivisti lo hanno scoperto il giorno dell’evento e, dopo aver rimproverato l’organizzatore, sono stati autorizzati a partecipare e parlare.

Il pubblico ha applaudito quando il Khoisan ha condannato l’uso del termine “colorato”, ma non appena hanno sollevato il tema dei diritti della terra indigena, gli applausi si sono trasformati in fischi. Mosiuoa “Terror” Lekota, l’ex ministro della difesa dell’ANC che ora è presidente del Congresso di opposizione del partito Popolare, è stato l’unico politico che è saltato in loro difesa, ma quando ha fatto riferimento al Khoisan come i proprietari originali del paese, la folla lo ha riso fuori dal palco.

Anche i politici più di sinistra del Sudafrica si oppongono all’agenda Khoisan. Andile Mngxitama, il presidente della frangia panafricanista partito politico Black First Land First, dice che i Khoisan stanno minando il movimento di restituzione cercando di ottenere un trattamento speciale. “I Khoisan sono parte di noi e li porteremo in libertà”, ha detto, “anche se abbiamo bisogno di trascinarli, urlando e scalciando.”

I Khoisan hanno un fronte forte in pubblico, ma il loro movimento è rovinato da lotte intestine. I loro sforzi sono frammentati, non solo tra le fazioni politiche, ma anche tra i capi tradizionali. Ci sono anche diversi uomini che affermano di essere l’unico re Khoisan. Uno di loro, Henry January, vive in una piccola città vicino a Città del Capo e insiste sul fatto che tutto il Sud Africa è di sua proprietà personale. ” Questo paese appartiene alla mia famiglia”, ha detto. “Tutti gli altri sono nostri ospiti.”

Ogni leader Khoisan autoproclamato ha una soluzione diversa al problema della terra. Gennaio vuole portare il governo in tribunale, mentre un altro re ha scelto di secedere e iniziare un nuovo paese. Williams sta cercando di fare pressioni sul Parlamento, ma la First Nation Liberation Alliance, un piccolo partito politico Khoisan, è impegnato a creare un governo parallelo.

Gli anziani e gli attivisti di Khoisan camminano intorno alla tomba di Mathysen alla periferia di Johannesburg il 27 aprile. (Nathan Siegel for Foreign Policy)

Larry Fazel Varrie, uno dei leader del partito, afferma che la libertà può richiedere violenza e afferma di avere un esercito pronto. “Il governo coloniale nero del Sud Africa non rappresenta il Khoisan”, ha detto. “Se non ci restituiscono la nostra terra, siamo pronti a prenderla con la forza.”

Quello che Varrie chiama il suo” esercito ” è in realtà un gruppo di volontari di militari Khoisan in pensione. La maggior parte dei membri ha servito nel South African Cape Corps—un battaglione di soldati di colore all’interno dell’esercito sudafricano, che esisteva a intermittenza dalla fine del 18 ° secolo fino ai primi anni 1990. Dopo apartheid finita, soldati di colore sono stati destinati a reintegrare la South African National Defence Force, ma la maggior parte ex-Cape Corps sono stati licenziati durante questa transizione. Senza lavoro e frustrati, poche centinaia di questi veterani di mezza età formarono quella che chiamano l’Unità di autodifesa della Nazione Khoisan. Ora, alcuni minacciano di usare il loro addestramento militare per recuperare la loro terra ancestrale.

Certo, non tutti gli attivisti Khoisan condividono i loro obiettivi, e molti credono che le tattiche militari sarebbero controproducenti. “Alcuni capi dicono che è ora di andare in guerra, ma perché dovremmo distruggere la terra che speriamo di tornare indietro?”Chiese Williams.

Intrappolato tra disprezzo pubblico e lotte intestine private, il movimento Khoisan ha recentemente guadagnato un alleato inaspettato: AfriForum. Questa organizzazione attivista si descrive come un gruppo per i diritti civili per la comunità Afrikaner, ma molti dicono che ha un’agenda nazionalista bianca. Ernst Roets, vice direttore e volto pubblico di AfriForum, è recentemente apparso su Fox News con Tucker Carlson, portando Trump a pappagallare le sue preoccupazioni sulla violenza anti-bianca in Sud Africa. Negli ultimi anni, il braccio giovanile del gruppo ha rilasciato dichiarazioni a sostegno del Khoisan e si è persino unito a loro durante le proteste presso il Dipartimento degli Affari territoriali. Roets è stato recentemente invitato a parlare al Khoisan land summit, dove ha difeso i loro diritti sulla terra indigena, ma ha sostenuto che non tutte le terre coloniali sono state acquisite illegalmente.

Un conduttore radiofonico suona musica durante il suo show per X-K FM, una stazione radio comunitaria che trasmette in due lingue Khoisan, a Kimberley, in Sud Africa, il 4 maggio. (Nathan Siegel for Foreign Policy)

Può sembrare ironico per i discendenti dei coloni olandesi difendere i diritti di una comunità che i loro antenati ben armati hanno aiutato a espropriare. Ma Roets dice che il loro sostegno al Khoisan è in linea con l’impegno di AfriForum per far progredire i diritti delle minoranze in Sud Africa. ” L’unica differenza tra maggioritarismo e democrazia è se le minoranze si sentono integrate e i loro diritti sono rispettati”, ha detto Roets, ” ecco perché lavoriamo con il Khoisan.”La maggior parte degli attivisti Khoisan ha rifiutato l’aiuto di AfriForum, ma ha promesso di non rinunciare alla lotta finché non vedranno i loro nomi su alcuni titoli di proprietà. Le loro rivendicazioni di terra sono sparse in tutto il Sud Africa, da Hangberg, un pittoresco quartiere montuoso alla periferia di Città del Capo, al Kalahari Gemsbok National Park, una riserva naturale al confine settentrionale con il Botswana.
I prossimi mesi promettono di essere un punto di svolta cruciale nel dibattito sulla terra perché, in 2019, il Sudafrica sta tenendo le elezioni generali. Ramaphosa potrebbe usare la promessa di restituzione della terra per riconquistare gli elettori insoddisfatti da Julius Malema, il suo avversario più feroce e il leader del partito di sinistra Combattenti per la libertà economica. Ma dopo aver speso 2,7 miliardi di rand (million 188 milioni) all’anno per la riforma agraria, il governo dell’ANC potrebbe anche sentire una crescente pressione da parte degli elettori che vogliono raccogliere le trame che una volta erano promesse.

Se i Khoisan riuscissero a ripristinare i loro diritti sulla terra, i primi popoli del Sudafrica potrebbero diventare un esempio per molti altri gruppi indigeni del continente, tra cui gli Ogiek in Kenya, i Baka nella Repubblica Democratica del Congo e le vicine comunità discendenti di Khoisan in Angola. Ma se i loro sforzi falliscono, gli attivisti avvertono che potrebbero non essere in grado di impedire alla rabbia della loro gente di riversarsi in proteste violente o persino in catture illegali di terra.

In entrambi i casi, la finestra politica di opportunità si sta chiudendo velocemente sui primi popoli del Sudafrica. Con ogni anno che passa, le loro rivendicazioni di terre secolari diventano più difficili da verificare, ei loro figli diventano sempre più indifferenti verso la causa Khoisan. ” Abbiamo bisogno della nostra terra in modo che la nostra gente possa avere un futuro”, ha detto Williams. “Senza di esso, dimenticheremo chi siamo.”