Un fungo vegetale mortale ha iniziato a infettare le colture di banane in una regione che gli esperti temevano da tempo sarebbe particolarmente suscettibile alle malattie.

Giovedì, l’autorità colombiana per l’agricoltura e il bestiame (IC) ha dichiarato lo stato di emergenza nazionale dopo che un nuovo ceppo della malattia di Panama (Tropical Race 4, noto nel mondo scientifico come TR4), è stato identificato in diverse fattorie di banane nella regione costiera del paese. Poiché l’America centrale e meridionale ospita i più grandi mercati mondiali per la coltivazione e l’esportazione di banane, l’impatto di un’infezione diffusa sarebbe dannoso per l’offerta globale della frutta.

Cosa significa questo per il frutto preferito dei consumatori americani e l’ingrediente protagonista di molti frullati?

Se il TR4 non è contenuto, ha la capacità di spazzare via la maggior parte delle grandi fattorie di banane che coltivano principalmente un tipo di banana: il Cavendish. Secondo la BBC, il Cavendish rappresenta quasi la metà delle banane coltivate in tutto il mondo e quasi tutte le banane importate negli Stati Uniti, in Europa e nel Regno Unito.

È una banana dolce e un po ‘ blanda strettamente associata a operazioni su larga scala come Dole e Chiquita. Mentre le banane coltivate in terreno infetto non sono pericolose per l’uomo da mangiare, le piante di banane che sono state infettate smetteranno di dare frutti, così come meno piante prosperano, diventerà più costoso e più difficile per gli Stati Uniti importare banane.

Secondo Gert Kema, professore di fitopatologia tropicale all’Università di Wageningen, il cui laboratorio conduce ricerche sulla malattia di Panama, questa non è la prima volta che i coltivatori di banane si trovano ad affrontare una situazione terribile.

Un ceppo precedente della malattia di Panama chiamata Race 1 prima devastò le fattorie di banane in tutto il Sud e Centro America negli 1950. Nonostante la disponibilità di un gustoso sostituto, la malattia ha ancora spazzato via quasi tutte le colture coltivate nelle piantagioni di banane dell’America centrale e meridionale e causato damage 2.3 miliardi di danni.

Allora, il tipo di banana più popolare era il Gros Michel, quindi per combattere il rischio di infezione a quel tipo di banana, grandi coltivatori come Chiquita e Dole passarono al Cavendish che, all’epoca, era immune a quel ceppo della malattia. Oggi, tuttavia, nessun tipo di banana è apparso resistente al super-mortale ceppo TR4.

Secondo il National Geographic, ” Una banana con quelle caratteristiche, un gusto e un aspetto simili all’amato Cavendish e resistenza al TR4 non esiste.”

TR4, che cresce nel terreno, uccide il frutto e impedisce la crescita di più frutti, è stato rilevato per la prima volta nelle fattorie del sud-est asiatico nel 1992.

Nel 2016, la malattia ha fatto notizia a livello mondiale dopo che Gert e il suo team hanno pubblicato uno studio che dimostra quanto velocemente la malattia si fosse diffusa dall’Indonesia a Taiwan, in Cina, nel resto del Sud-est asiatico e in Medio Oriente. Il danno causato dalla malattia è già costato a quelle nazioni $400 milioni fino ad oggi — e questo prima che raggiungesse la più grande regione di coltivazione di banane del mondo.

Fernando García-Bastidas, un fitopatologo colombiano, ha detto a National Geographic che per ora, sia l’farms che le fattorie colombiane locali stanno facendo un buon lavoro nel contenere le colture infette. Tuttavia, secondo Gert, TR4 è estremamente contagiosa tra le banane Cavendish allevate commercialmente perché sono tutti cloni, quindi una volta che un raccolto è infetto, non c’è modo di salvarlo e la malattia si diffonderà rapidamente.

Un potenziale salvatore, dicono i ricercatori, sarebbe quello di creare un diverso tipo di banana attraverso l’allevamento selettivo che è una specie diversa rispetto al Cavendish. Tuttavia, lo sviluppo di una pianta in grado di sopportare il clima e il terreno del Sud America, oltre a imitare l’aspetto di una banana che la maggior parte delle persone ama, può richiedere molti, molti anni. E anche allora, potrebbe non avere esattamente il sapore di frutta che conosciamo oggi.