Come si è evoluta da un melone pallido e amaro nel frutto dolce che amiamo oggi?

giugno è la stagione dell’anguria, almeno secondo il National Watermelon Board. Le loro statistiche mostrano che gli americani acquistano più angurie in media durante questo particolare mese rispetto a qualsiasi altro periodo dell’anno. Certo, ha perfettamente senso che più persone comprino l’anguria durante un caldo mese estivo. Dopo tutto, è il 92% di acqua.

L’anguria era uno dei preferiti di Mark Twain, che una volta osservò che “Quando uno ha assaggiato (anguria), sa cosa mangiano gli angeli.”Mentre gli esseri umani hanno consumato il frutto per 5.000 anni, ci sono voluti uno sforzo secolare per allevare selettivamente alcune varietà e tratti genetici per produrre il frutto dolce e rosso che mangiamo oggi. In effetti, solo di recente gli scienziati e gli storici hanno capito le origini esatte dell’anguria.

La parola “anguria” in realtà si riferisce a molte diverse specie di frutta, molte delle quali sono il risultato di allevamento selettivo. Il cosiddetto anguria originale era probabilmente quello che ora ci riferiamo a come il ” cocomero selvaggio.”Indigeni dell’Africa, resti archeologici (per lo più semi) risalenti a circa cinque millenni sono stati trovati in alcune parti della Libia. Tuttavia, questi grandi frutti rotondi erano molto diversi dai cocomeri di oggi. L’interno di questa antica varietà selvatica era l’esatto opposto del frutto moderno. Non era tenero, rosso vivo e dolce, ma duro, pallido e immensamente amaro. Un secolo dopo, semi e immagini di cocomeri cominciarono a spuntare nelle tombe egizie. Ma questi dipinti egiziani mostravano un frutto oblungo-simile alla forma dell’anguria moderna—e non rotondo, come i ricercatori ritengono che fosse il frutto selvatico originale. Quindi, cosa è successo all’anguria in quei 1000 anni? In breve, la stessa cosa che facciamo oggi alla nostra frutta e verdura.

Come un esperto di anguria ha spiegato a National Geographic nel 2015, gli egiziani hanno apprezzato l’anguria non per il suo gusto ma per il suo omonimo. In un clima desertico come l’Egitto, c’erano poche cose più preziose dell’acqua. Un cibo che è il 92 per cento di acqua è una risorsa enorme. Inoltre, i cocomeri—a differenza della maggior parte dei frutti-possono rimanere commestibili per settimane se non tagliati e conservati in una zona fresca e asciutta. Mentre pratico e H20-riempita, i cocomeri di un tempo erano ancora sgradevole da mangiare.

Sappiamo che gli esseri umani hanno iniziato a sperimentare l’allevamento selettivo e migliorare le varietà di colture fino a 6.000 anni fa. In questo periodo, sempre secondo il National Geographic, sembra che gli antichi egizi iniziarono il processo di allevamento dei tratti indesiderati dell’anguria, come il gusto amaro e la consistenza dura. Non erano gli unici. Come il commercio tra le civiltà è diventato più comune, la diffusione di frutta in tutto il mondo e ogni gruppo di persone ha cominciato a coltivare le proprie macchie di anguria che corrispondevano i tratti desiderati che volevano nel frutto.

I cocomeri possono essere trovati descritti in testi antichi, dal greco all’ebraico. Sono spesso descritti freschi, bagnati e, sì, dolci. Nel terzo secolo, gli scritti spesso raggruppavano i cocomeri con altri frutti del deserto come fichi, uva e melograni.

Oltre al gusto, anche altri tratti sono cambiati, alcuni inavvertitamente. La forma è cambiata da rotonda a oblunga. Più prominente, la tonalità interna del frutto è passata da un colore pallido a un rosso vivo. Il contenuto di zucchero dell’anguria è legato alla presenza di un certo gene che influenza anche la pigmentazione del saccarosio. In altre parole, più è dolce, più è rosso. Tuttavia, questo particolare cambiamento non è accaduto durante la notte, o anche in un secolo. Le immagini che risalgono al 1 ° secolo CE mostrano ancora l’interno in una tonalità rosso-giallastra. Non è stato fino al 1400 che il colore dell’anguria corrispondeva a quello dei meloni di oggi.

Recentemente, tuttavia, c’è stato un po ‘ di confusione nel mondo scientifico sulla corretta identificazione e classificazione del frutto. Secondo un ricercatore di melone, il nome latino dato al frutto dolce secoli fa-Citrullus lanatus – è sbagliato. In latino, la parola “lanatus” significa lanoso o peloso. È più probabile che il nome si riferisca al melone di agrumi erroneamente identificato, a volte peloso. Per anni gli scienziati hanno creduto che la varietà selvatica di anguria semplicemente evoluto in quello che mangiamo a pic-nic di oggi, ma nuove prove suggeriscono che i cocomeri moderni sono una specie completamente nuova che si è evoluta da varietà occidentali. In effetti, ci sono ancora angurie selvatiche nel sud& Africa centrale che sono molto più vicine geneticamente (così come nel gusto e nell’aspetto) all’anguria originale. Anche se, si potrebbe non voler portare uno di quelli a un barbecue questa estate. Potresti non essere invitato.

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