Quante volpi artiche vivono in Islanda? Come sono venuti a vivere sull’isola? Quali sono i loro habitat tipici e come si può individuare uno per te? Dove in Islanda puoi saperne di più su questo incredibile piccolo cane e persino prendere una fotografia? Continua a leggere per scoprire tutto quello che c’è da sapere sull’unico mammifero nativo dell’Islanda, la volpe artica.
Foto di credito di cui sopra da Jonatan Torta
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Islanda—un grande, ma isolato superficie, bordo nefariously contro l’Artico circle-è stato a lungo di interesse per la mentalità scientifica. Tagliata fuori dai modelli evolutivi dell’Europa continentale e del Nord America, la flora e la fauna islandesi sono un affascinante campo di studio a sé stante. Dopo tutto, quali specie di animali o piante sono abbastanza resistenti da abitare, adattarsi e prosperare su un’isola vulcanicamente attiva ma in gran parte congelata?
Per essere sinceri con te, in realtà è una quantità sorprendente.
Ora, questo non significa che l’Islanda sia famosa per i suoi safari esotici, né come habitat adatto ai grandi predatori—questo nonostante il prolifico merchandising degli orsi polari, un animale che arriva solo periodicamente in Islanda, per caso. In effetti, si potrebbe sostenere che, almeno per gli esseri umani, il predatore più pericoloso dell’Islanda è spesso il tempo, una forza abbastanza capace di estinguere le vite in pochi secondi spazzati dal vento.
Eppure, là fuori in quel selvaggio tetro, bello e minaccioso, c’è un piccolo mangiatore di carne peloso che ha prosperato per diecimila anni, combattendo gli elementi e il terreno accidentato per diventare uno dei sopravvissuti naturali più duri della storia.
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Foto di Jonatan Pie
Come unico mammifero nativo dell’Islanda, questa creatura è stata sia una benedizione che una maledizione sulla popolazione locale, spesso pizzicando polli, giovani agnelli e persino scavando nei salotti umani. Per tutto il tempo, la sua pelliccia e la carne hanno fornito calore e sostentamento nei momenti di difficoltà prepotente.
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Parlo, ovviamente, della Volpe artica (Vulpes Lagopus), un locale verificato la cui conoscenza dell’Islanda supera anche quella degli esperti qui a Guide to Iceland. Nessun altro mammifero ha una connessione così autentica con l’isola, né possiede le caratteristiche fisiche che li considerano padroni del loro ambiente.
E così, con le mie goffe dita umane, tenterò di descrivere con grazia la vita di queste creature, e forse di trarre dalla loro esistenza alcune lezioni che possiamo applicare alle nostre vite che vivono in un paesaggio caratterizzato da ghiaccio e fuoco.
Biologia
Foto di Jonatan Pie
La volpe artica—altrimenti indicata come volpe delle nevi, volpe polare o volpe bianca—è un mammifero carnivoro da 3 a 5 kg (da 7 a 11 libbre), notevole per il suo spesso pelo bianco, blu o marrone. Il colore del mantello delle volpi cambia a seconda delle stagioni; questo è particolarmente vero per coloro che vivono in Islanda, dove solo un terzo sfoggia un cappotto invernale bianco. I restanti due terzi diventeranno marroni e grigi durante l’inverno, mescolandosi con le colline color platino del paese.
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Questa protezione densa e pelosa fornisce alla volpe un enorme vantaggio contro il freddo, con temperature che devono scendere fino a -50°C (-94°F) prima che l’animale inizi a mostrare segni visibili di disagio. In questo senso, la volpe artica supera il possente e molto più infame orso polare come predatore più adatto del Circolo Polare artico.
Altri adattamenti vedono il mantello della Volpe artica composto da più strati di pelliccia (eccellente per l’isolamento termico), nonché un’alta percentuale di grasso corporeo e uno scambio termico controcorrente nelle zampe, contribuendo a mantenere la temperatura corporea interna. Le pastiglie su queste zampe sono anche coperte da uno strato di pelliccia. Durante i mesi autunnali, la Volpe artica si impacchetterà sulle riserve di grasso, aumentando spesso la sua massa corporea del 50%.
Dati questi strumenti evolutivi, la Volpe artica è, veramente, una forza della natura quando si tratta di vivere in alcune delle regioni più gelide e inospitali del pianeta. A differenza della maggior parte degli animali subartici, la Volpe artica non va in letargo durante l’inverno, ma si adatta invece all’ambiente naturale. Una chiara dimostrazione di questo è come il mantello della volpe si trasformerà colore con il passare delle stagioni.
Foto di Jonatan Pie
Come detto in precedenza, il mantello della volpe funge da mezzo di camuffamento particolarmente efficiente, armonizzandosi perfettamente con un paesaggio di neve bianca pura e roccia scura e frastagliata. Questo serve come uno strumento eccellente per la caccia e come mezzo efficace per non essere cacciati da soli.
In Islanda, la volpe artica non ha predatori naturali, tranne gli esseri umani; altrove, la creatura è inseguita da artisti del calibro dell’orso polare, il loro cugino canino, la Volpe rossa e persino le aquile reali.
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Osservatori appassionati noteranno anche le zampe corte degli animali, il muso arrotondato e le orecchie corte e ciuffi. Insieme, questi strumenti consentono alla volpe artica di rilevare la preda sotto la neve. I naturalisti spesso avvistano la volpe artica che salta i piedi in aria, arricciando il suo corpo e immergendo il muso-prima in questa coperta congelata, fornendo uno dei metodi di caccia più visivamente stimolanti nel regno animale.
Non si può anche trascurare la grande coda folta della creatura (o “pennello”). Misurando a circa 14 pollici di lunghezza, la volpe si avvolgerà spesso nella propria coda per conservare il calore. Questa coda è utilizzata anche nella caccia, lavorando come mezzo di equilibrio e movimento, e si è evoluta nel tempo per fornire alle prede più grandi una distrazione in rapido movimento, proteggendo la parte superiore sensibile del corpo degli animali.
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Ci sono quattro sottospecie della Volpe artica: la Volpe artica dell’Islanda, la Volpe artica della Groenlandia, la Volpe artica delle Isole Pribilof e, infine, la Volpe artica delle Isole Bering. Questa gamma di sottospecie e i loro rispettivi habitat-classificati come una “distribuzione circumpolare” – è una testimonianza della capacità della Volpe artica di percorrere distanze incredibili.
Si sa che le volpi artiche vivono da tre a sei anni, un tempo rispettabilmente lungo date le prove e le tribolazioni della vita in natura. In cattività, si sa che le volpi artiche vivono fino alla tarda età di quattordici anni.
Habitat & Dieta
La Volpe artica è l’unico mammifero terrestre dell’Islanda, il che significa che è l’unico mammifero nativo del paese. Tutto il resto—bovini, pecore, renne e cavalli—sono stati portati deliberatamente sull’isola dai primi coloni (o, nel caso dei cervi, commercianti del xviii secolo che hanno cercato senza successo di avviare un’industria agricola di selvaggina).
Sebbene possa sembrare che questi animali siano più autenticamente islandesi, è stata la volpe a traipare per prima queste terre.
Si pensa che la Volpe artica sia arrivata in Islanda con i suoi mezzi alla fine dell’ultima era glaciale, trottando attraverso il mare ghiacciato dalla Scandinavia continentale e dalla Groenlandia. Questa ricerca è stata intrapresa dall’Università di Durham, nel Regno Unito, e ha portato a una maggiore comprensione delle origini di questo piccolo animale.
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Quando si tratta di densità di popolazione, i biologi guardano a dove si trova il maggior numero di uccelli sull’isola. Quello sarebbe il Westfjords, dove imponenti e drammatiche scogliere di uccelli offrono alle volpi residenti un banchetto di uova e carne fresca. Hornstrandir è un luogo particolarmente notevole, dato che le volpi artiche sono una specie protetta qui, liberi di vagare e cacciare senza intrusioni umane.
Foto di Jonatan Pie
Al di fuori dell’Islanda, nelle regioni abitate da predatori più grandi come lupi e orsi polari, le volpi artiche ricorreranno spesso a mangiare carogne avanzi dai loro cugini mammiferi più grandi. Le volpi, infatti, seguiranno deliberatamente tali predatori, miglio dopo miglio, nella speranza di insaccare un pasto facile e di seconda mano. In tali circostanze, una volpe artica potrebbe essere trovato rosicchiare carcasse di foca o caribù.
Tra le sue altre preferenze culinarie ci sono lemming, arvicole, cuccioli di foca, topi e giovani uccelli senza volo. E anche se la Volpe artica tende ad abitare e, per mancanza di una parola migliore, controllare, fino a 9 chilometri quadrati di territorio, camminerà molto, molto oltre in cerca di cibo. La volpe artica è molto un alimentatore opportunistico e ricorrerà a chowing giù su bacche o anche feci in tempi di privazione.
Date queste recenti scoperte nella comprensione del rapporto delle volpi con l’habitat e il cibo, c’è ancora molto da scoprire sulla vita di questi piccoli animali.
Riproduzione & Comportamento
Le volpi artiche sono animali monogami, il che significa che hanno un partner di accoppiamento per tutta la vita. La stagione degli amori si svolge ogni anno da aprile a luglio; la prima cucciolata nascerà ad aprile / giugno, mentre la seconda a luglio / agosto. Queste cucciolate sono conosciute come kit e spesso sopportano 5-12 cuccioli (cuccioli di volpe artica), a seconda della scarsità di cibo. In passato, fino a 25 figli sono stati registrati in una singola cucciolata.
I cuccioli sono allevati in intricate tane sotterranee, la più antica delle quali può avere un centinaio di aperture diverse. Nonostante queste tane siano rimaste disabitate per la maggior parte dell’anno, è in questo mondo labirintico e sotterraneo che la giovane volpe artica sperimenterà per la prima volta le sfide della vita quotidiana. Queste tane sono spesso centinaia di anni sono utilizzati da numerose generazioni di volpe artica.
Tuttavia, allevare con successo una cucciolata completa è un evento raro, e in tempi di carenza di cibo, i fratelli più deboli vengono spesso consumati o abbandonati per garantire che i cuccioli più forti sopravvivano. Questa genitorialità piuttosto ratchety non ha nulla, sono sicuro, a che fare con il fatto che è la volpe artica maschio che, in gran parte, alleva i bambini.
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Ogni tana sarà abitata dal maschio, dai giovani e da due volpi. Sorprendentemente, una volpe non si riproduce ma rimane per aiutare a sollevare e svezzare la cucciolata. Ogni tana volpe sarà simile a un familiare set-up come questo e sono spesso costruiti una buona distanza l’uno dall’altro, al fine di evitare la concorrenza. Queste case distinte e domestiche hanno spesso una separazione fisica di due chilometri.
Foto di Jonatan Pie
Lo svezzamento dei piccoli si conclude dopo due o quattro settimane, dopo di che i piccoli emergono dalla tana. Nove mesi dopo, avranno raggiunto la maturità sessuale, e quindi l’età adulta; entro la stagione degli amori del prossimo anno, la prole sopravvissuta sarà già nomade e cacciatrice. Nel periodo intermittente, anche i genitori orgogliosi si saranno lasciati l’un l’altro, solo per tornare presto e ricominciare il processo.
La Volpe artica è considerata una creatura timida, trascorrendo la maggior parte dell’anno a caccia solitaria di notte. Detto questo, ci sono state numerose occasioni catturate su fotografia e video che mostrano la naturale curiosità e intelligenza della creatura, spesso trottando fino a fotografi e campeggiatori. Sono stati anche osservati formare piccoli branchi di caccia per setacciare meglio la campagna per il cibo. Un gruppo di volpe artica è conosciuto come” skulk “o”leash”.
Minacce
Foto di Fabiana Rizzi
Il monitoraggio delle popolazioni di volpi artiche in Islanda è iniziato nel 1979. Fino al 2010, la popolazione della specie era in costante aumento, da circa 2000 volpi all’inizio dell’indagine a circa 10.000. Dal 2010, tuttavia, i biologi hanno iniziato a notare un improvviso e costante calo del 32% nei numeri.
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Ciò che è particolarmente insolito è come questa popolazione in diminuzione non si adatti alla tendenza naturale; le popolazioni animali spesso aumentano e diminuiscono ogni pochi anni o giù di lì, a seconda dell’habitat e della scarsità di cibo.
Questo non significa che il numero della popolazione abbia ancora raggiunto un livello critico; Le volpi artiche sono classificate come “meno preoccupanti” dalle agenzie per la conservazione della fauna selvatica, il che significa che non vi è alcuna minaccia di estinzione imminente.
Tuttavia, le specie si muovono su e giù per lo spettro mentre le loro abitudini alimentari e gli habitat si deteriorano sotto l’influenza umana. Negli ultimi dieci anni, l’umanità ha visto l’ultimo rinoceronte nero dell’Africa occidentale, lo stambecco dei Pirenei e il delfino del fiume Yangtze, tra gli altri. Nonostante i nostri sforzi, sembra che l’umanità non sia ancora in grado di fornire una protezione onnicomprensiva per le specie animali selvatiche, ovunque si trovino nello spettro della conservazione.
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Foto di Jonatan Pie
La caccia alla volpe artica si svolge ancora in Islanda ogni anno, e ora viene anche gestita come un tour di più giorni. Perché qualcuno sano di mente potrebbe decidere di andare a caccia di questi animali per divertimento è ben oltre me, ma rafforza la correlazione, anche in Islanda, che la natura e la fauna selvatica è qualcosa che noi umani amiamo mercificare.
Da parte di coloro che praticano sport del sangue, la caccia alla volpe artica in Islanda è giustificata come un’azione necessaria, utilizzata per proteggere le popolazioni di bovini e di edredoni. Questo, ovviamente, non regge per i turisti che visitano l’isola.
Mentre storicamente, le volpi venivano cacciate per la loro pregiata pelliccia, un recente afflusso di allevamenti di pellicce di visone in tutto il paese lo ha reso un bene senza valore. Tuttavia, la caccia nella tana ha luogo, un’attività in cui ogni animale nella tana, giovane o vecchio, viene macellato.
Il Centro della Volpe artica
Foto di MoZie, da Wiki Creative Commons. Nessuna modifica fatta.
L’Arctic Fox Centre è un’organizzazione senza scopo di lucro fondata il 15 settembre 2007 nel villaggio di pescatori di Súðavík nei Fiordi Occidentali islandesi. Il centro funge sia da istituto di ricerca che da mostra di storia naturale, promuovendo ricerche accademiche sul campo e pratiche ecoturistiche sostenibili. Lavorando a fianco di scienziati, esperti di viaggi, artisti e specialisti dei media, l’Arctic Fox Centre è l’unica istituzione al mondo interamente dedicata alla conservazione e alla protezione del primo mammifero terrestre islandese.
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L’Arctic Fox Centre vanta grandi tabelloni composti da affascinanti informazioni scientifiche e fotografie, e volpi tassidermiche che offrono l’opportunità di fare davvero i conti con le dimensioni fisiche e le caratteristiche della specie.
I visitatori del centro possono vedere due volpi artiche vive, Ingi e Móri, che sono stati salvati come cuccioli dopo che i loro genitori sono stati uccisi in una caccia alla volpe legale nel 2015. Entrambi blu morph, queste creature sono diventati gli ambasciatori della volpe artica qui in Islanda, introducendo migliaia di persone ogni anno per molti bei tratti della specie.
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Allevate e nutrite dagli umani, queste due volpi sono notoriamente curiose e amichevoli, arrivando fino ai fili del loro recinto per dare un’occhiata più da vicino a coloro che hanno viaggiato finora per vederle. Per coloro che non hanno la pazienza di seguire le volpi in natura, o sono comunque costretti dal tempo, incontrare Ingi e Móri è il modo più sicuro di vedere una volpe artica da vicino.
Come avvistare una volpe artica
Foto di Jonatan Pie
A meno che non siate incredibilmente fortunati, avvistare una volpe artica in natura richiederà pazienza, preparazione e la volontà di trascorrere ore esposte agli elementi naturali. Qualche conoscenza interna è anche la chiave; dove sono le volpi in questo periodo dell’anno? Ci sono punti di osservazione noti? Quanto vicino ci si può aspettare di ottenere?
Con tali domande in mente, il passo successivo è quello di decidere se avete intenzione di partecipare a un tour di avvistamento della fauna selvatica organizzata o di provare a rintracciare la creatura da soli. Senza dubbio, il metodo raccomandato è il primo, in quanto mette gli operatori esperti al timone dell’operazione. Partecipando a un gruppo con una guida turistica, è anche molto più probabile conoscere il comportamento, gli habitat e la dieta della volpe artica.
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L’Arctic Fox Centre è una di queste istituzioni che gestisce questi tour, così come escursioni su misura per registi e fotografi. Nelle loro mani, il centro organizzerà gite in barca da e per la Riserva naturale di Hornstrandir, così come risolvere qualsiasi alloggio, esigenze dietetiche e la logistica delle riprese stesse.
Va notato che i viaggi organizzati a Hornstrandir si verificano solo in maggio, giugno, luglio e occasionalmente agosto; per i “germogli invernali”, dove la pelliccia bianca è fondamentale, sarà necessario pianificare in anticipo ulteriori piani.
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Ma, è senza dubbio Hornstrandir dove gli ospiti hanno la più grande possibilità di scorgere questo sfuggente mammifero. Infatti, le volpi artiche che abitano la zona sono diventati sorprendentemente addomesticati dato i loro incontri regolari con gli esseri umani. In alcuni casi, possono anche correre fino a mangiare cibo dal palmo disteso di un visitatore.
Questo non dovrebbe essere incoraggiato, non fraintendermi—motiva le volpi a fare affidamento sulle persone per la sopravvivenza—ma, se ti sta succedendo, non c’è molto che si possa fare per dissuaderlo. La curiosità è, dopo tutto, una parte del complesso dei mammiferi. Basta mostrare rispetto, mantenere la calma e permettere alla volpe di continuare il suo giorno.
Per coloro che sperano di vedere una volpe artica per se stessi, è imperativo che l’ambiente dovrebbe essere lasciato il più naturale e intatto possibile. Littering, o lasciando attrezzature in eccesso, è un pericolo onnipresente per gli animali in tutto il mondo; meglio essere sfuggente, come la volpe, senza lasciare tracce, ma impronte nella neve.