Apolo Ohno, la USA più decorato d’inverno Olimpionico di tutti i tempi, è alla ricerca di vita dopo lo sport così emozionante, così complesso, così difficile, così gratificante, che sta scrivendo un libro su di esso. Qui, guarda indietro sulla sua sorprendente carriera di pattinaggio di velocità short track e delinea come si sta sforzando di fare il suo tempo fuori dal ghiaccio altrettanto successo – sia per lui e per gli altri.

Gli Stati Uniti Apolo Ohno ha confezionato un sacco nei suoi 37 anni. Non contento di trasformare semplicemente il suo talento precoce in otto medaglie olimpiche, l’ex pattinatore di velocità short track è diventato un imprenditore di successo, una star televisiva mainstream – vincendo una stagione in prima serata show TELEVISIVO Ballando con le stelle e ospitando un game show di rete – e un marchio globale.

Ma nonostante la natura ricca del suo programma da quando ha appeso i suoi pattini dopo i Giochi Olimpici di Vancouver 2010, Ohno ammette apertamente di non aver trovato il passaggio da atleta professionista a civile particolarmente facile.

“È stato così impegnativo che ho chiesto ai miei coetanei se avessero conversazioni psicologiche interne simili a quelle che stavo avendo”, ha detto Ohno. “Si scopre che molti dei 36 atleti olimpici, molti dei quali medaglie d’oro, con i quali ho parlato sentono un profondo senso di nostalgia verso il loro sport. Non l’hanno capito.”

Data la sua natura ad alto numero di ottani-il padre di Ohno lo mandò per la prima volta su una pista di pattinaggio per incanalare la sua energia sconfinata – forse non sorprende che il due volte campione olimpico abbia deciso di fare qualcosa di utile con ciò che aveva scoperto.

“Negli ultimi otto mesi ho scritto molto su questo argomento, sulla reinvenzione, sulla perdita di identità, sull’umiltà, sull’empatia – andando in cima alla montagna e poi di nuovo in fondo”, ha spiegato Ohno. “Sono affascinato dal motivo per cui come esseri umani abbiamo difficoltà a scegliere un nuovo percorso.

“È un libro per me stesso più giovane, per un atleta più giovane, davvero per chiunque stia lottando o lotterà ad un certo punto della loro vita con le domande:A che scopo sono qui? Che strada dovrei prendere? Come mi reinvento?

“È per coloro che non hanno fiducia. Alcuni di noi sono nati con incredibile fiducia alfa e alcuni di noi non lo sono. Come riesci nella vita se non sei nato con esso?”

Per Ohno, la vita è cambiata nel momento in cui è stato esposto alla scala dei Giochi Olimpici. Il nativo dello stato di Washington è stato salutato come un talento prodigo dai suoi primi anni dell’adolescenza – Ohno ricorda di aver capito all’età di 15 anni che ” poteva pattinare meglio della maggior parte delle persone” – ed è andato ai giochi di Salt Lake City 2002 dopo aver vinto più titoli mondiali e mondiali complessivi. Ma nulla lo aveva preparato per quello che doveva venire.

“Avevo 19 anni, un cervo nei fari. Non avevo alcuna comprensione di come sarebbe stata l’esperienza. Ho cercato di prepararmi mentalmente e visualizzarlo, ma non ci sono riuscito”, ha ammesso Ohno.

“Era la prima volta che mi sentivo come se fossi in competizione per più di me. Ero come, ‘Wow, questo è più grande di me’. La mia personalità e la mia attività dentro e fuori dal campo di gioco riflettevano non solo me come persona ma anche il paese. L’ho trovato molto profondo.”

Profondo e chiaramente stimolante, con l’uomo USA che lascia i Giochi con un oro 1500m e una medaglia d’argento 1000m. Anche se quelle semplici parole non raccontano nemmeno metà della storia.

Per prima cosa, Ohno si è schierato per la finale dei 1000m come uno dei favoriti e per tre quarti della gara le cose stavano andando bene, molto bene. Ma proprio mentre Ohno usciva in cima alla curva finale, pronto a lottare per l’oro, si aggrovigliava con i suoi tre principali rivali e tutti e quattro si sbattevano sul ghiaccio. Da lì potevano fare poco se non guardare Steven Bradbury, il back-marker australiano che aveva trascorso gran parte della gara a mezzo giro dal ritmo, spazzare e rivendicare una delle medaglie d’oro più straordinarie della storia olimpica.

Ohno-che è riuscito ad alzarsi e strappare l’argento-ha quasi, 17 anni dopo, fatto i conti con quello che è successo.

“L’avevo cancellato – lui stesso aveva cancellato la gara”, disse Ohno con una risata ancora un po’ incredula. “Steven mi aveva chiamato tre giorni prima della finale – quando lavorava per il produttore di pattinaggio che ha realizzato i miei pattini – e mi ha detto, ‘Ehi amico, so che stai gareggiando nella finale, sei fantastico là fuori, se non ti dispiacerebbe per favore dare un grido durante le tue interviste ai media alla nostra azienda di scarponi da skate, saremmo molto obbligati’.

” Ma sono amico di ognuno di quegli atleti in quella gara e se c’era un ragazzo che sentivo avesse davvero pagato i suoi debiti, stato all’inferno e tornato con infortuni e tutti i diversi tipi di sfide, era Steven Bradbury.”

Le cose sono diventate solo marginalmente meno surreali nella sua prossima finale, i 1500m.

” Era anche molto strano”, concordò Ohno. “Avevo vinto tutto l’anno precedente. Ero il ragazzo con il bullseye sulla schiena, mi aspettavo di vincere, e ho tagliato il traguardo secondo.”

Ma in contrasto con la gara di Bradbury, il secondo è stato sufficiente per assicurarsi l’oro con il primo classificato, la Repubblica di Corea Kim Dong-Sung, successivamente squalificato per blocco.

“Ad oggi non ho visto molte gare come i 1000m e i 1500m a Salt Lake City. Erano tali eventi freak, ” Ohno ha detto.

Il pattinatore statunitense, famoso per la sua tecnica fluida ma potente, ha vinto un secondo oro olimpico, nei 500m ai Giochi di Torino 2006, prima di chiudere la sua cavalcata selvaggia con un argento e due medaglie di bronzo a Vancouver 2010.

“Psicologicamente e mentalmente e sapientemente mi sono sentito meglio nel 2010”, ha detto Ohno. “Fisicamente, direi che il mio picco per il potere grezzo e il talento grezzo è stato dal 1999 al 2003. Ero un animale.”

Quei giorni sono ormai ben dietro di lui e l’uomo che continua a mescolare impegni televisivi con interessi commerciali globali e un amore per la danza non è, anche per un minuto, brama dopo il passato.

“Direi che la vita dopo l’atletica agonistica è sicuramente più interessante a causa di tutte le diverse opportunità e lo spazio per la crescita personale.”