Quando i miei due bambini hanno avuto eruzioni pruriginose sul petto, il mio medico ha diagnosticato l’eczema. La cura: niente più bagni di bolle e un sacco di crema idratante spessa e senza profumo. “La cosa migliore che puoi usare è la buona vecchia vaselina”, ha detto.

Medici come il mio hanno raccomandato vaselina (chiamato anche vaselina) per più di 100 anni. Nel 1850, il chimico Robert Chesebrough iniziò il processo di distillazione e pulizia del gel denso trovato sui pozzi petroliferi. Nel 1870, la vaselina veniva venduta negli Stati Uniti.

Nell’industria, il petrolato funge da lubrificante per macchinari. Oggi, lo usiamo anche per alleviare il dermatite da pannolino, guarire nasi crudi e lenire le labbra screpolate. (Alcune persone lo usano anche come lubrificante sessuale, ma indebolisce i preservativi in lattice.) È anche un ingrediente in una varietà di prodotti idratanti. Il Gruppo di lavoro ambientale (EWG), un U. S. organizzazione non-profit che fa studi ambientali e di sicurezza, dice che c’è vaselina in uno su ogni 14 prodotti cosmetici sul mercato, tra cui il 15 per cento dei rossetti e il 40 per cento di lozioni per bambini e oli. Inoltre, è usato come principio attivo per la guarigione di tagli e ustioni.

Allora, perché una serie di nuovi prodotti cosmetici – molti dei quali biologici o naturali – si promuovono come “petrolato free”? Solleva una serie di domande: Il vaselina è sicuro? Dovremmo acquistare solo prodotti privi di vaselina?

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Il petrolato è sicuro?

Health Canada considera il petrolato non tossico. Per quanto riguarda la Canadian Cosmetic, Toiletry and Fragrance Association (CCTFA), un’organizzazione commerciale che consulta il governo sugli ingredienti, la sua posizione è che “è universalmente sicuro come qualsiasi sostanza potrebbe essere”, afferma il portavoce Mike Patton. Tuttavia, l’EWG gli conferisce una valutazione di sicurezza” a rischio moderato ” e afferma che i cosmetici che utilizzano vaselina necessitano di più studi per la sicurezza.

Perché? L’EWG afferma-e i governi e il CCTFA riconoscono-che esiste un rischio di contaminazione da idrocarburi policiclici aromatici (IPA), sostanze chimiche che causano il cancro presenti nel petrolio greggio e nei suoi sottoprodotti. Sebbene nessuno studio abbia mai dimostrato un legame diretto tra vaselina e cancro, l’Unione europea ha inserito numerosi tipi di vaselina in un elenco di sostanze pericolose. Solo petrolato altamente raffinato può essere utilizzato nei cosmetici lì. È per questi motivi che la Fondazione David Suzuki include petrolato sulla sua sporca lista dozzina di ingredienti cosmetici. Ma quanto hai bisogno di preoccuparti?

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Petrolato uso in Canada

Petrolato utilizzato in prodotti cosmetici e per la cura personale venduti in Canada è anche un grado altamente raffinato e deve soddisfare tutti gli standard stabiliti dalla Farmacopea degli Stati Uniti (USP), compresi i limiti Il petrolato utilizzato come principio attivo nei farmaci da banco passa attraverso un controllo normativo ancora più rigoroso.

C’è una possibilità che le tossine possano essere perse durante l’elaborazione e il test? Le aziende che producono prodotti di vaselina dicono di no. ” I nostri prodotti per la cura personale sono testati e soddisfano tutti i requisiti di sicurezza e normativi stabiliti da Health Canada”, afferma Paul Hughes, responsabile tecnico di Unilever Canada, produttore di vaselina. “Alcune persone stanno creando paura tra i consumatori raccontando solo una parte della storia.”

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Fa vaselina guarire la pelle?

Mentre alcune aziende di bellezza stanno promuovendo alternative di vaselina, altri produttori giurano per la sua capacità di idratare e guarire. Il petrolato sigilla la pelle dall’acqua e dall’aria e “permette alla pelle di guarire se stessa”, dice il farmacista di Calgary Skip Gibson. È vicepresidente delle vendite e del marketing per la speciale crema per la pelle secca di George, una crema a base di vaselina che ha contribuito a creare.

“Vaselina è la crema idratante più efficace disponibile,” dice Vancouver dermatologo Dr. Richard Thomas. “La riduzione della perdita di acqua rende più facile per l’epidermide continuare la normale funzione.”

Dr. Sandy Skotnicki, un dermatologo di Toronto e un esperto di allergie cutanee concorda con l’efficacia della vaselina. Nel suo libro 2018, Beyond Soap, scrive: “Ho visto studi che dimostrano l’efficacia di tutto, dalla semplice vecchia vaselina all’olio di girasole.”Include un elenco di idratanti consigliati per neonati e bambini, che include, oltre alla vaselina alla vaselina e all’olio di girasole, suggerimenti come la crema idratante Aveeno Baby Eczema Therapy, Avéve TriXéra+ Selectiose Emollient Balm, CeraVe Moisturizing Cream and Lotion e altro ancora.

Ma c’è un potenziale lato negativo di tale efficacia della vaselina. Uno studio che è stato pubblicato in Pediatria nel 2000 ha scoperto che i neonati estremamente-basso peso alla nascita trattati con vaselina erano più probabilità di sviluppare candidosi sistemica; ha creato un luogo caldo e umido per i funghi a crescere. “A volte vuoi che la pelle respiri di più”, afferma Celeste Lutrario, vicepresidente della ricerca e sviluppo per le api di Burt, che non usa vaselina nei suoi prodotti. Dice che il vaselina è una barriera occlusiva, che blocca l’umidità, ma non consente all’umidità di essere assorbita dall’atmosfera. Ad esempio, i balsami per labbra con vaselina e altri prodotti petrolchimici possono essere meno idratanti di quelli con emollienti che consentono lo scambio di umidità, sostiene Lutrario.

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C’è un impatto ambientale?

Il petrolato proviene dal petrolio greggio e come tale non è una risorsa rinnovabile. Naturalmente, il volume degli ingredienti in un barattolo di vaselina o una bottiglia di crema idratante per il corpo non si avvicina a quello usato per alimentare auto o fabbriche. Tuttavia, Health Canada sta attualmente studiando l’impatto ambientale del petrolato nei cosmetici.

La preoccupazione per il nostro pianeta e le sue risorse è un altro motivo per cui alcune aziende utilizzano oli di noci di cocco, girasoli e olive nella formulazione dei loro prodotti. Ma questi oli hanno anche un’impronta ambientale: provengono da terreni agricoli, potenzialmente spostando le colture alimentari.

Le alternative al vaselina nei cosmetici sono più costose e più complicate da formulare. In questo momento, vaselina è a buon mercato, abbondante e generalmente sicuro, e si mescola facilmente in laboratorio per creare i prodotti che usiamo ogni giorno – non sta andando da nessuna parte presto.

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