Panoramica

La tungiasi è una parassitosi cutanea causata dall’infezione con la femmina della pulce della sabbia Tunga penetrans (e T. trimamillatain alcune aree). È anche comunemente noto come pulga de areia, niguá, pique, bicho do pé, bichodo porco o jatecuba e, nei paesi di lingua inglese, come jigger, pulce di sabbia o chigoe. La tungiasi è una zoonosi che colpisce sia gli esseri umani che gli animali.

Trasmissione

La pulce di sabbia femmina scava nella pelle e succhia il sangue dell’ospite prima di produrre le uova. La pulce vive tipicamente per 4-6 settimane, dopo di che le uova vengono espulse e cadono a terra. Le dita dei piedi, la suola, il bordo laterale del piede e il tallone sono siti comuni e il 99% di tutte le lesioni si verificano sui piedi. Prurito e dolore considerevoli si verificano quando le pulci femminili si sviluppano completamente e aumentano il loro volume corporeo di un fattore di 2000 entro una settimana. Le infezioni batteriche nelle lesioni possono causare ascessi, suppurazione o linfangite. Le lesioni multiple e l’infiammazione locale intensa esacerbano il dolore e limitano la mobilità.

Diverse specie di mammiferi possono fungere da serbatoi per l’infezione umana. Nelle zone rurali, questi sono prevalentemente suini e bovini; nelle comunità urbane povere di risorse, cani, gatti e ratti. In alcune aree, l’infezione può essere trasmessa senza un serbatoio animale quando la pelle entra in contatto con il suolo o un pavimento in cui si sono sviluppate pulci di sabbia adulte. L’infezione si verifica spesso all’interno della casa, dell’area circostante o in aule senza pavimenti sigillati.

Carico di malattia

T. penetrans si trova nelle regioni tropicali e subtropicali del mondo. Ci sono prove aneddotiche che T. penetransè stato importato in Africa dalle Americhe alla fine del 19 ° secolo. Da allora, si è diffuso in quasi tutti i paesi dell’Africa sub-sahariana. Si stima che oltre 20 milioni di individui siano a rischio solo nella regione OMS delle Americhe.

La tungiasi prospera dove le condizioni di vita sono precarie, come villaggi situati in spiagge remote, comunità nell’entroterra rurale e baraccopoli delle grandi città. In questi contesti, i più poveri tra i poveri portano il più alto carico della malattia.

Nei quartieri urbani poveri di risorse e nelle comunità rurali, la prevalenza può arrivare fino al 60% nella popolazione generale e fino all ‘ 80% nei bambini. Le persone anziane e i bambini di età compresa tra 5 e 14 anni, in particolare i ragazzi, sono a più alto rischio. Le persone con disabilità sono anche altamente vulnerabili alle infezioni.

Impatto

Infezioni ripetute deturpano e mutilano i piedi, portando alla mobilità ridotta. La compromissione della forma fisica dei membri adulti della famiglia ha un impatto negativo sulla qualità della vita e sull’economia domestica. La tungiasi è spesso associata alla stigmatizzazione e all’esclusione sociale. I bambini affetti da tungiasi riferiscono un notevole impatto sulla loro qualità di vita, tra cui l’assenteismo scolastico, che può essere migliorato con un trattamento appropriato. La superinfezione batterica può causare complicazioni pericolose per la vita, come glomerulonefrite post-streptococcica, tetano o cancrena.

Sintomi e diagnosi

La morbilità acuta e cronica associata alla tungiasi deriva da una reazione infiammatoria attorno alle pulci di sabbia femminili incorporate, esacerbata dalla superinfezione batterica. Durante la fase acuta, eritema, edema, desquamazione, dolore e prurito sono costanti. Il prurito induce il graffio della lesione, che a sua volta facilita la superinfezione batterica. Gli ascessi, a volte grandi, sono frequenti.

I piedi sono il punto di infezione più comune, ma l’infestazione può verificarsi in tutte le parti del corpo. Sono state riportate anche lesioni di tipo bolloso. Ragadi, ulcere, linfangite, linfedema, neurite ascendente, deformazione e perdita di unghie e necrosi tissutale sono complicanze croniche. Questi provocano dolore, disabilità, deturpazione e mutilazione dei piedi, causando cambiamenti caratteristici nel modo in cui le persone con la tungiasi camminano.

La tungiasi viene diagnosticata in base ai diversi stadi di sviluppo, di solito come un disco biancastro di dimensioni variabili con un punto scuro nel mezzo che si scurisce con il tempo fino alla morte e completamente nero. Nelle aree in cui la malattia è endemica, gli individui affetti, anche i bambini, in genere sanno se hanno la tungiasi.

Trattamento

Nelle aree endemiche, il trattamento standard è l’estrazione chirurgica delle pulci di sabbia scavate, che di solito viene eseguita dai pazienti stessi o da un caregiver. I parassiti incorporati vengono rimossi in condizioni non sterili utilizzando strumenti come bastoncini, forcine per capelli, aghi da cucito o forbici. La procedura è dolorosa e scarsamente tollerata dai bambini. La rimozione delle pulci può causare infiammazione locale se il parassita si rompe e introduce batteri patogeni, portando alla superinfezione della piaga. Lo strumento viene spesso successivamente utilizzato su più persone, il che rischia la trasmissione di malattie come il virus dell’epatite B (HBV), il virus dell’epatite C (HCV) o l’HIV.

L’estrazione chirurgica deve essere eseguita solo in una struttura sanitaria adeguatamente attrezzata o da un operatore sanitario di comunità esperto utilizzando strumenti sterili. Dopo la rimozione delle pulci della sabbia, la ferita deve essere vestita in modo appropriato e lo stato della vaccinazione antitetanica verificato e una vaccinazione di richiamo, se indicato. Aumentare la copertura della vaccinazione antitetanica nelle aree endemiche della tungiasi fornirebbe un effetto protettivo di lunga durata.

Metrifonato, tiabendazolo e ivermectina sono stati testati come applicazioni topiche; tuttavia, nessuno si è dimostrato sufficientemente efficace1. L’applicazione topica di un dimeticone bicomponente con una viscosità definita, come si trova nei trattamenti per headlice, è altamente efficace2, 3.

Prevenzione e controllo

L’applicazione regolare di un repellente a base di olio di cocco impedisce efficacemente alle pulci di penetrare nella pelle. Quando il repellente viene applicato due volte al giorno sui piedi, la morbilità associata alla tungiasi diminuisce rapidamente e si avvicina a zero dopo 8-10 settimane 4. Anche se applicato in modo intermittente, la riduzione della morbilità è significativa.

Una riduzione duratura dell’incidenza e della morbilità associata alla tungiasi può essere raggiunta solo attraverso un approccio che integra il cambiamento comportamentale, l’ambiente, i serbatoi animali e l’uomo.

Risposta dell’OMS

Nel maggio 2013, la 66a Assemblea Mondiale della Sanità ha deciso di intensificare e integrare le misure contro le malattie tropicali trascurate come la tungiasi e di pianificare investimenti per migliorare la salute e il benessere sociale delle popolazioni colpite. L’OMS collabora con gli Stati membri e i partner per garantire l’attuazione della risoluzione WHA66.12.

• 1Heukelbach J, Eisele M, Jackson A, Feldmeier H (2003). Trattamento topico della tungiasi: uno studio randomizzato e controllato. Ann Trop Med Parasitol. 97(7):743–9.
• 2Thielecke M, Nordin P, Ngomi N, Feldmeier H (2014). Trattamento della tungiasi con dimeticone: uno studio proof-of-principle nel Kenya rurale. PLoS Negl Trop Dis. 8(7): e3058. doi:10.1371 / giornale.pntd.0003058.
• 3Nordin P, Thielecke M, Ngomi N, Mudanga GM, Krantz I, Feldmeier H (2017). Trattamento della tungiasi con un dimeticone bicomponente: un confronto tra l’inumidimento dell’intero piede e il targeting diretto delle pulci di sabbia incorporate. Trop Med Salute. 45:6. doi:10.1186 / s41182-017-0046-9 PMID: 28293130; PMCID centrale PubMed: PMC5345134.
• 4Thielecke M, Raharimanga V, Rogier C, Stauss‐Gabo M, Richard V, Feldmeier H (2013). Prevenzione della tungiasi e della morbilità associata alla tungiasi utilizzando il repellente vegetale Zanzarin: uno studio randomizzato e controllato sul campo nel Madagascar rurale. PLoS Negl Trop Dis. 2013 Settembre; 7 (9):e2426. doi:10.1371 / giornale.pntd.0002426.