Con l’incertezza del coronavirus a New York City su di noi, New York non sfruttata tornerà alla storia per evidenziare storie che potrebbero avere rilevanza per la nostra città oggi. Per prima cosa, la storia di ” Typhoid Mary.”La povera cuoca irlandese Mary Mallon era conosciuta per molto di più dei suoi piatti per le famiglie benestanti di New York: dopo aver presumibilmente infettato 51 persone con tifo, divenne tristemente nota come “Typhoid Mary.”
Emigrata a New York nel 1883 da adolescente, la tifoide Mary, nata nel 1869, visse con la zia e lo zio e servì come cuoca per sette famiglie prima di scoprire che era una portatrice asintomatica della malattia, il che significava che poteva diffondere la malattia senza avvertire nessuno dei sintomi della malattia.
“Ha negato di essere mai stata malata della malattia, ed è probabile che non abbia mai saputo di averla, soffrendo solo un lieve episodio simil-influenzale”, ha scritto la storica Judith Walzer Leavitt nel suo libro “Typhoid Mary: Captive to the Public’s Health.”
La febbre tifoide è un’infezione batterica causata da un tipo specifico di salmonella. Molte delle persone a cui il tifo Mary diffuse la malattia sperimentato una febbre alta per diversi giorni, mal di testa, dolori addominali, e rosa macchie colorate. La ricerca di Stanford nel 2013 suggerisce che la salmonella in realtà può nascondersi nelle cellule immunitarie, che altera il metabolismo delle cellule e può portare le persone a diventare portatori asintomatici. Prima dell’avvento degli antibiotici, la febbre tifoide aveva un tasso di mortalità compreso tra il 10 e il 30% e rimane tale per coloro che oggi non sono in grado di ricevere un trattamento efficace. Tale numero viene ridotto a 1 a 4% se il trattamento corretto può essere ottenuto. Secondo un articolo del 2010 del Journal of Global Health dell’Università di Edimburgo, “La febbre tifoide e paratifo rimangono importanti cause di morbilità in tutto il mondo” con i più alti tassi di incidenza nell’Africa sub-sahariana.

“Typhoid Mary” Mallon nel letto d’ospedale. Foto da Wikimedia Commons accreditato per essere dal 20 giugno 1909 New York pubblicazione americana.

Entro due settimane dall’inizio del lavoro a Mamaroneck, Westchester, i residenti hanno iniziato a sviluppare la febbre tifoide. Come ha continuato a spostare posti di lavoro, sempre più membri delle famiglie che ha servito sviluppato febbri, ma il tifo Mary mai sperimentato alcun sintomo. Nel 1906, ha preso una posizione di chef nel sobborgo tony di Oyster Bay, Long Island e presto infettato 10 degli 11 membri della famiglia. Dopo focolai simili è accaduto con altre tre famiglie, ha trovato un lavoro con il banchiere di New York Charles Henry Warren, che ha affittato una casa estiva a Oyster Bay, ma entro la fine dell’estate, sei degli undici membri della famiglia aveva il tifo. È stato proposto che Mallon non è riuscito a lavarsi correttamente le mani prima di servire il cibo e spesso servire pesche crude con gelato in uno dei suoi dessert più popolari.

Sagamore Hill, la casa di Theodore Roosevelt, era proprio vicino a Oyster Bay.

Nel 1906, i proprietari della casa di Oyster Bay assunsero il ricercatore di tifo George Soper per indagare, sospettando che Mary fosse la fonte dei focolai di tifo perché tutto in casa tornava negativo. Soper ha lottato per trovare Mary perché avrebbe lasciato ogni lavoro senza lasciare traccia, ma ben presto ha scoperto il suo lavoro in un attico su Park Avenue. Mary si rifiutò di dare a Soper campioni di feci o urine, così Soper iniziò a documentare la sua storia lavorativa. Con l’aiuto del Dipartimento della Salute di New York e di numerosi poliziotti, Mary fu arrestata e risultata positiva al tifo, anche se sentiva ancora di essere stata ingiustamente presa in quanto si sentiva perfettamente sana.

Un edificio abbandonato in North Brother Island

Per tre anni, Maria è stata trasferita a Riverside Ospedale di North Brother island, una piccola Isola nell’East River, tra il continente Bronx e di Rikers Island. Il Riverside Hospital è stato aperto nel 1850 come il vaiolo Ospedale, ma alla fine ampliato per il trattamento di altre malattie in quarantena. Mentre c “era certamente polemica sulle pratiche dell” istituzione, sia dal punto di vista medico e sociale, Mason scrive a North Brother Island, L “ultimo luogo sconosciuto a New York City,” North Brother Island ha lavorato. Proteggeva la città dalla pestilenza. La minaccia e la paura delle malattie infettive erano grandi e il Riverside Hospital era essenziale per trattarlo in termini di nuova scienza e politiche della salute pubblica.”
Città come Filadelfia hanno guardato la soluzione di New York City come esempio. Il fotografo e riformatore Jacob Riis era anche un sostenitore delle imprese al Riverside Hospital, trovandolo pacifico ed efficace, e sentiva, come scrive Mason, ” l’esilio a North Brother Island era necessario per proteggere la città e valeva il costo, sia sociale che finanziario.

North Brother Island dall’East River

Maria ha vissuto in una casa costruita appositamente per lei. Mentre viveva a North Brother Island, Mallon espresse frustrazione per il suo isolamento, notando ” Perché dovrei essere bandito come un lebbroso e costretto a vivere in isolamento con solo un cane per un compagno?”Durante la sua permanenza lì, ha fatto causa senza successo al dipartimento della salute, ha negato di aver rimosso la cistifellea e ha accettato di non cucinare mai più in cambio del suo rilascio.
Perché ha accettato di rinunciare a cucinare, è diventata una lavandaia, ma la paga era così bassa che ha cambiato il suo nome in Mary Brown e ha lavorato in numerose cucine prima di atterrare un lavoro a Sloane Hospital per le donne a New York City. Mentre era lì, ha infettato 25 persone, due delle quali sono morte, e dopo cinque anni il dipartimento della salute l’ha trovata dopo che la polizia l’ha arrestata quando ha portato cibo a un amico a Long Island.

Casa abbandonata su North Brother Island

Mallon fu ancora una volta inviata a North Brother Island, questa volta per 23 anni fino alla sua morte. Nonostante abbia portato alla morte di solo tre persone, si diffuse la voce che il tifo Mary fosse responsabile di infettare e uccidere centinaia di persone. Un articolo scritto su the New York American, che aveva una tiratura di quasi 800.000 copie, osservava che ” È probabile che Mary Mallon sia prigioniera a vita. Mallon in seguito scrisse una lettera all’americano di New York che “Sono stato in realtà un peep show per tutti”, rivelando il suo isolamento e il rifiuto di accettare la sua quarantena sull’isola.
Mallon ha affrontato dure critiche da parte dei media durante la sua quarantena, ma alla fine ha potuto lavorare come tecnico nel laboratorio dell’isola. Tuttavia, sei anni prima della sua morte, ha subito un ictus e successivamente è stata paralizzata. Mallon in seguito morì di polmonite all’età di 69 anni.
Tuttavia, secondo un recente articolo del Guardian, Typhoid Mary “ha subito pregiudizi non mostrati ad altri portatori di tifo asintomatici, tra cui alcuni che hanno infettato più persone di Mallon ma sono stati messi in quarantena solo per poche settimane.”Figure come Tony Labella, che ha causato oltre 100 casi, non hanno affrontato da nessuna parte vicino al livello di restrizioni poste su Typhoid Mary, eppure il pubblico si è rapidamente rivolto contro Mallon. Nel libro Fever, about Typhoid Mary, Mary Beth Keane scrive ” Credo davvero che, se avesse infettato un caseggiato con centinaia di persone in esso, e molte più morti fossero state il risultato, non sarebbe stata messa nella posizione in cui si trovava, lavorando come ha fatto per una famiglia benestante.”

Oggi, North Brother Island è abbandonata ed è conservata come santuario degli uccelli e mantenuta da NYC Parks. Ha servito molti scopi nel corso degli anni, tra cui l’alloggio per i veterani dopo la seconda guerra mondiale e l’hosting di programmi di tossicodipendenza. Molti degli edifici, tra cui un imponente padiglione della tubercolosi, e le strade precedenti esistono ancora. Di solito è aperto solo al personale di NYC Parks, per premere in rare occasioni, ea volte se le maree sono giuste, NYC Parks Rangers potrebbe prendere un gruppo di canoa là fuori. L’isola rimane uno dei luoghi più misteriosi di New York.
Successivamente, leggi di più sui segreti di North Brother Island.