L’idea che Microsoft dovrebbe sviluppare la propria console di gioco ha iniziato a guadagnare trazione nel 1998, con Kevin Bachus, Seamus Blackley, Otto Berkes, e Ted Hase formare il gigante del software prima console della squadra dopo il successo di a lanciare la loro idea di Bill Gates. Originariamente soprannominata DirectX Box, la console doveva essere il primo sistema di gioco costruito come un PC, portando tutta la flessibilità e la potenza di un impianto di gioco sul mercato delle console.

Il sistema funzionerebbe su Windows 2000, rendendo più facile per gli sviluppatori di software per PC tradizionali lavorare all’interno dell’architettura della console e presentare più del doppio della potenza di elaborazione della PlayStation 2 leader del settore. Nonostante la convinzione del team di marketing che il nome abbreviato “Xbox” non volerebbe, l’etichetta è andata bene con i focus group, fornendo all’azienda uno degli elementi finali di cui aveva bisogno per tirare indietro il sipario sulla sua creazione: un nome accattivante.

Solo due anni più tardi, Microsoft era pronto ad andare in pubblico con la sua console, e questo è esattamente quello che Bill Gates ha fatto alla Game Developers Conference nel 2000. Prendendo in giro le specifiche notevolmente migliorate del sistema e il potenziale sia per il gioco online che per l’archiviazione interna dei contenuti scaricati — giochi e media – Gates è riuscito a attirare l’attenzione del mondo. Molti sono rimasti ancora scettici su ciò che hanno visto, vedendo nient’altro che un PC di fantasia vestito come una console di gioco.

Microsoft ha continuato a spingere la busta sia sulla console che sul suo budget di marketing con ulteriori dimostrazioni all’Electronic Entertainment Expo pochi mesi dopo. Fu lì che lo sviluppatore Xbox si collegò per la prima volta con Bungie Studios, i creatori di uno sparatutto in terza persona Halo: Combat Evolved. Microsoft purchase 30 milioni di acquisto di Bungie poco tempo dopo ha fatto notizia nel settore dei videogiochi, ma è stata la decisione di Bungie di adattare Halo per sfruttare al meglio le abilità della nuova console e trasformarlo in uno sparatutto in prima persona. Questa è stata la mossa che ha contribuito a fare la storia.

Quasi un anno dopo, Bill Gates, con l’aiuto di Dwayne “The Rock” Johnson, rivelò il design finale della Xbox al Consumer Electronics Show del 2001 a Las Vegas, insieme alla data di uscita ufficiale del sistema.

Il grande giorno arriva

Il 14 novembre, la filiale di Times Square di Toys ‘R’ Us ha ospitato il lancio ufficiale di Xbox, con Bill Gates che è passato per dare il via al grande esperimento della sua azienda nel gioco. Le preoccupazioni per quanto riguarda l’aspetto e il design del sistema, così come il prezzo di tag 299, sono caduti nel dimenticatoio con oltre 1 milione di console Xbox che volano via dagli scaffali nelle prossime tre settimane.

Uno dei componenti chiave del successo della console è stata la popolarità del suo gioco di punta, Halo, che ha offerto l’one-two punch di essere sia esclusivo per Xbox che uno dei titoli più avvincenti e rivoluzionari del genere sparatutto in prima persona a colpire gli scaffali negli anni. Le vendite di Halo frantumato tutti i record precedenti, con più di 1 milione di copie del gioco vendute nei primi mesi della sua uscita. Potrebbe non sembrare molto per gli standard odierni, ma colpire il marchio di milioni di unità allora era inaudito.

Acque agitate

Le date di rilascio di Xbox in Giappone (22 febbraio 2002) e in Europa (14 marzo 2002) seguirono presto, anche se il sistema non riuscì a prendere fuoco in nessuna delle due regioni con la stessa energia che alimentò il suo arrivo in Nord America. In Giappone, solo le unità Xbox 123,000 vendute nella prima settimana di rilascio, convalidando il timore di Microsoft che il sistema avrebbe avuto un momento difficile irrompere nel mercato d’oltremare notoriamente difficile.

Mentre la Xbox apparentemente venduto bene in Nord America, il lancio complessivo si è rivelato preoccupante per Microsoft, le cui aspettative per il sistema erano alti per gli standard di qualsiasi console – per non parlare di un sistema nuovo di zecca. L’alto costo di produzione della Xbox non ha fatto il suo creatore alcun favore, rendendo il prossimo grande evento nella timeline del sistema ancora più sorprendente.

Il 18 aprile 2002, Microsoft ha ridotto il prezzo della Xbox da $299 a $199. Mentre la drastica riduzione del prezzo ha reso quasi impossibile per l’azienda guadagnare alcun profitto dalle vendite del sistema, la mossa è riuscita a incoraggiare più famiglie a portare a casa una Xbox. Ha anche permesso alla Xbox di superare in astuzia il Nintendo GameCube appena rilasciato negli anni che seguirono, stabilendo ulteriormente la Xbox come una forza da non sottovalutare nelle guerre console.

È un-Live!

Probabilmente l’evento più importante nell’evoluzione della Xbox e la crescita del posto di Microsoft nel settore dei giochi si è verificato il primo compleanno della console con il lancio di Xbox Live.

La rete di giochi online di Microsoft aveva già iniziato la sua fase di beta testing nell’agosto 2002, ma il sistema è diventato pubblico a novembre con lo Starter Kit Xbox Live. Early adopters sono stati trattati per un’esperienza di gioco multiplayer che era del tutto nuovo per il settore delle console, contrapponendo i giocatori contro concorrenti provenienti da tutto il mondo in un ambiente comune. Oltre ad essere in grado di connettersi con amici (e sconosciuti), Xbox Live ha anche reso possibile scaricare nuovi contenuti e portare l’interazione multiplayer a un nuovo livello.

Con oltre 150.000 abbonati nella sua prima settimana, Xbox Live è stato un successo assoluto, e il numero ha continuato a crescere in modo esponenziale per la rete di gioco online di Microsoft negli anni a seguire.

Una fine in vista

Mentre la fanbase Xbox ha continuato a crescere con l’aggiunta di Xbox Live, non è stato tutto il sole e le vendite negli anni a seguire. Nel febbraio 2003, Microsoft aveva già iniziato la pianificazione per la prossima generazione di Xbox, nome in codice “Xenon” al momento.

Popolare sviluppatore di giochi Electronic Arts ha preso problema con la struttura basata su abbonamento di Xbox Live e ha optato di rilasciare i loro popolari giochi di calcio Madden per Xbox nel 2003, solo per tagliare un accordo con Microsoft un anno dopo. In cima a tutto il resto, la società ha continuato a perdere soldi su ogni console venduta, e dal 2004, la tecnologia che una volta era stato il più grande punto di vendita del sistema era diventato uno dei suoi limiti più frustranti.

Tuttavia, Microsoft ha spinto avanti con nuove funzionalità volte a rendere Xbox – e i suoi eredi – l’hub multimediale online per tutti gli usi che avrebbe dovuto essere tutti insieme, con Xbox Live Arcade lanciato nel novembre 2004.

Non ancora fatto

Nonostante le notizie di the next big thing arrivino ogni giorno, il lancio di Halo 2 ha dimostrato che le voci sulla scomparsa di Xbox erano state notevolmente esagerate — per la somma di oltre 2,5 milioni di unità vendute nelle prime 24 ore in cui il gioco era disponibile. Il tanto atteso sequel di sales 125 milioni di vendite lo ha reso il lancio di maggior successo di qualsiasi prodotto di intrattenimento, sia esso un gioco, un film o un album musicale, nella storia dei consumatori fino a quel punto.

Il successo di Halo 2 era in stridente contrasto con la sfigata di vendita di Xbox stessa, che ha continuato a costo di Microsoft significativamente di più per produrre di quanto si potrebbe mai rastrello in vendita.

La prossima X e la fine di un’era

Il 12 maggio 2005, Microsoft ha presentato Xbox 360, la prossima generazione della sua console di gioco. Con l’intenzione di rilasciare il 360 a novembre, la società sperava chiaramente che un debutto anticipato – quasi un anno intero prima dell’arrivo di PlayStation 3 e Nintendo Wii – avrebbe messo il 360 in una buona posizione per dominare il mercato. Significava anche la scrittura era sul muro per la Xbox originale.

Nello stesso anno, la produzione della Xbox cessò ufficialmente, con il conteggio finale delle console vendute seduto a circa 24 milioni di unità. Anche se questo non era nulla da deridere, il numero è sceso molto al di sotto della previsione iniziale di Microsoft di 50 milioni di console Xbox nelle famiglie di tutto il mondo. Non era affatto vicino ai totali di vendita della PS2, che ha continuato a vendere oltre 153 milioni di unità, ma la Xbox ha superato il GameCube di Nintendo (che ha venduto 21. milioni), e Dreamcast di Sega (che ha venduto solo 10,6 milioni). L’ultimo gioco prodotto per Xbox in Nord America, Madden 09, è stato rilasciato nell’agosto 2008 e il supporto per il sistema è stato interrotto nel marzo 2009. L’ultimo chiodo nella bara della console è stato martellato il 14 aprile 2010, con Xbox Live access eliminato per l’Xbox originale.

Mo’ sales, mo’ problems

Il rilascio di Xbox 360 negli Stati Uniti il 22 novembre 2005, e in Europa e Giappone il mese successivo, ha portato a vendite in quasi tutti i mercati tranne il Giappone, dove il sistema ha ancora faticato a trovare un pubblico. Entro la fine del 2005, più di 1,5 milioni di console avevano spedito, mettendo il sistema sulla buona strada per diventare il nuovo padrone del castello console. Ma nella fretta di ottenere il 360 nelle famiglie, alcuni seri problemi con il sistema ottenuto un passaggio.

Non molto tempo dopo che il 360 è arrivato sul mercato, il termine “Anello rosso della Morte” ha iniziato a mandare brividi lungo le spine dei giocatori Xbox. Tra i vari problemi hardware e software che affliggevano i primi modelli del 360, un problema particolarmente brutto ha causato l’intero sistema a incontrare un errore fatale e dare ai proprietari un anello rosso di luce attorno al pulsante di accensione della console. I vari difetti di questi primi modelli hanno costretto Microsoft a riparare e sostituire innumerevoli sistemi, e alla fine hanno portato a un’estensione della garanzia della console per tenere conto di tutti i problemi.

Anche con tutti i problemi per i primi utilizzatori del sistema, il 360 ha venduto incredibilmente bene. E a gennaio 2010, più di 39 milioni di unità avevano trovato la loro strada nelle famiglie.

Un nuovo giocattolo e un nuovo look

Sia nel 2009 che nel 2010, giugno si è rivelato un mese importante per il 360. In primo luogo, la periferica di controllo del movimento e della voce che alla fine sarebbe diventata Kinect è stata annunciata nel giugno 2009 alla convention E3 di quell’anno. Originariamente etichettato come “Project Natal” (Microsoft usava spesso le città come nomi in codice e la città brasiliana di Natal fu scelta in onore del direttore del progetto brasiliano Alex Kipman), il dispositivo avrebbe rivoluzionato il modo in cui i proprietari di 360 interagivano sia con la loro console che con i media ad essa collegati. Il Kinect è arrivato sugli scaffali nel novembre dello stesso anno.

Un anno dopo l’annuncio del Kinect, Microsoft annunciò che la Xbox 360 avrebbe subito una riprogettazione importante, con un corpo più sottile, specifiche interne aggiornate, porte USB aggiuntive e Wi-Fi integrato. La “Xbox 360 S” ha colpito gli scaffali pochi giorni dopo, il 18 giugno 2010.

Tutto nuovo è di nuovo vecchio

Visti i quattro anni tra l’uscita della prima Xbox e l’arrivo del suo successore, non sorprende che dopo sei anni le voci abbiano iniziato a circolare a marzo 2011 che il 360 fosse in uscita e Microsoft fosse già al lavoro sulla sua prossima console. La prima serie di report è emersa su (di tutti i luoghi) LinkedIn, dove diversi designer e sviluppatori hanno aggiunto vaghe descrizioni di un misterioso nuovo progetto su cui stavano lavorando con Microsoft. Non c’era modo di fermare il treno delle voci su Internet una volta iniziato a chugging, e in poco tempo la nuova console aveva anche un nome in codice non ufficiale: “Xbox 720.”

Anche con le voci di prossima generazione, le vendite del 360 hanno continuato ad affermare la potente posizione di Microsoft nel settore dei giochi per console, e nel settembre 2012 la società ha annunciato di aver raggiunto il punteggio di 70 milioni di unità vendute, e nel dicembre quel numero era salito a 75 milioni. Sebbene le vendite del 360 si siano trascinate dietro il Wii di Nintendo, che ha venduto vicino a 100 milioni, ha superato la Ps3 di circa 5 milioni. Questa notizia è stata seguita un mese dopo dal debutto di Xbox Music e Xbox Video, i nuovi servizi multimediali di Microsoft che non solo hanno sostituito i servizi esistenti su Xbox, ma hanno anche offerto un’integrazione attraente in stile Apple su tutti i dispositivi che eseguono il software Windows.

Ricominciamo da capo

Nel maggio 2013, Microsoft ha finalmente svelato quello che era il prossimo per il marchio Xbox, e non ha lasciato i giocatori particolarmente felici. Il capo di Xbox Don Mattrick ha presentato la prossima console — Xbox One-insieme a una versione migliorata di Kinect e un supporto senza precedenti per l’integrazione televisiva.

In superficie, il sistema sembrava che avesse la possibilità di competere con la PlayStation 4, che era stata annunciata all’inizio di quell’anno, ma le voci che turbinavano sulla Xbox One potenzialmente richiedevano una connessione online e limitavano le vendite di giochi usati oscurato notizie del sistema stesso.

Quando Microsoft ha portato Xbox One a E3 il mese successivo, le cose non sono diventate più facili. Per tradizione, Microsoft ha avuto la sua presentazione prima di Sony, e ha rivelato un prezzo di $500 per la sua console, con Kinect in bundle con ogni sistema. Più tardi quella notte, tuttavia, Sony non solo ha confermato che non ci sarebbero requisiti online o restrizioni sui giochi usati con la PlayStation 4, ma che costerebbe solo $400. Se mai ci fosse stato un pugno ad eliminazione diretta in una conferenza stampa, questo sembrava essere.

Subito dopo E3, Mattrick ha rivelato che avrebbe cambiato rotta per quanto riguarda i requisiti di connessione online e giochi utilizzati, invece di farli funzionare come hanno fatto su Xbox 360. Poco tempo dopo, se n’era andato, e dopo più shakeup esecutivi nella divisione, Phil Spencer è stato infine fatto capo di Xbox — una posizione che detiene ancora oggi.

Un perdente

Nonostante il rinnovato entusiasmo nella Xbox marchio dopo la decisione di rimuovere consumatore-ostili caratteristiche, la Xbox One si è trovata in una quasi costante lotta per abbinare le vendite di PlayStation 4. La gamma di giochi esclusivi del sistema è stata estremamente limitata, con i team di sviluppo di prima parte di Microsoft incapaci di competere con la collezione molto più ampia di Sony studios, e molti dei migliori giochi di Xbox One sono stati rilasciati anche su PC.

Tuttavia, il secondo posto ha portato anche a un’enorme quantità di innovazione da parte di Microsoft. La società ha reso quasi tutti i suoi giochi di prima parte multipiattaforma compatibili, consentendo agli amici su PC e Xbox One di giocare insieme e persino di consentire ai giocatori di passare da una piattaforma all’altra senza perdere progressi. Ha anche introdotto Xbox Game Pass, un programma che offre agli abbonati l’accesso illimitato a un caveau di vecchi giochi Xbox, nonché l’accesso day-one alle ultime versioni.

Un aggiornamento di mezza generazione ha anche contribuito a rendere l’hardware Xbox One altrettanto attraente-se non di più — rispetto alla PlayStation 4. La Xbox One S aggiornata ha ridotto notevolmente il sistema, aggiungendo il supporto HDR e un lettore Blu-ray 4K, mentre Xbox One X era la console più potente al mondo al momento del rilascio. È capace di giochi 4K nativi, qualcosa che nessun’altra console di gioco può fare regolarmente, e l’uso del raffreddamento a vapore ha permesso alla console di essere ancora più piccola di Xbox One S.

Un futuro più luminoso

Nonostante le lotte di vendita di Xbox One, i fan di Xbox hanno motivo di essere entusiasti All’E3 2018, Phil Spencer ha confermato che aveva team che lavoravano alla creazione della prossima generazione di sistemi Xbox, ma a differenza del passato, non sembra che ci sarà una console — invece, potrebbero esserci diversi.

Inizialmente conosciuta con il nome di sviluppo interno “Scarlett”, Microsoft ha presentato ufficialmente la serie Xbox X durante i Game Awards 2019. La console rappresenta un notevole aumento di potenza da Xbox One X, con 6DDR6 RAM, 12 TFLOPS di potenza GPU, un SSD NVMe e supporto per la risoluzione 8K. Viene commercializzato come la console più potente del mondo, con la speculazione che potrebbe finire per essere ancora più potente della PlayStation 5 di Sony. Date le capacità di ray-tracing della PS5 e il suo supporto per la risoluzione 8K, sarebbe un’impresa.

La serie Xbox X fossati il design sottile di Xbox One S e Xbox One X per qualcosa di molto più ingombrante. Il sistema assomiglia a una torre PC, ma può ancora essere posizionato su un lato, e dispone di un gran numero di prese d’aria al fine di mantenersi fresco. La console sarà dotata di un nuovo controller che ricorda per lo più il design del controller di Xbox One, ma con un pulsante “condividi” dedicato simile a Nintendo Switch e PS4. Anche il pad direzionale è stato modificato per assomigliare più da vicino al controller Xbox Elite, ma i pulsanti del viso, i bastoni, i trigger e i pulsanti delle spalle rimangono molto simili al design Xbox One.

Microsoft ha annunciato una nuova generazione durante E3 2019. Fonti ufficiali di cui la nuova generazione come semplicemente Xbox prima di svelare il nome Xbox Series X. Ci sono state segnalazioni di una seconda macchina significativamente meno potente che ometterà un’unità disco e verrà offerta a un prezzo ridotto. Permetterebbe ai giocatori di entrare nel nuovo ecosistema più rapidamente, e le esclusive console Xbox di Microsoft saranno anche compatibili con i sistemi Xbox One per almeno un anno dopo il lancio della serie X. Questo include Halo Infinite, che arriverà anche su PC.

Dopo aver sperimentato l’iniziativa Project xCloud, Microsoft ha recentemente annunciato che i giocatori sarebbero stati in grado di accedere a un servizio di cloud gaming. Microsoft mirava a incorporare un servizio di cloud gaming con il loro abbonamento Xbox Game Pass Ultimate esistente, a partire da settembre 2020.

Con Stadia, un servizio di gioco basato su cloud, diventando incredibilmente popolare tra i giocatori, Microsoft ha dovuto intensificare in modo che potessero rimanere nella concorrenza. L’iniziativa xCloud e la nuova funzionalità di gioco cloud Pass sono quegli sforzi per competere direttamente con servizi come Stadia.

CEO Satya Nadella ha detto che la società internamente di cui l’iniziativa xCloud come “Netflix per i giochi.”Ci sono 50 giochi disponibili con l’anteprima xCloud, e la maggior parte di loro sono disponibili anche per giocare attraverso il programma di cloud computing Game Pass. Microsoft ha oltre 100 più titoli pronti per essere aggiunti quando xCloud lancia.

Sarebbe bello affidarsi esclusivamente ai servizi di streaming di giochi invece di PC e console di gioco, ma a questo punto è un pio desiderio. Microsoft sta lavorando per avere qualcosa a disposizione per tutti i clienti, se preferiscono utilizzare una console o lo streaming. La prospettiva di non essere più necessaria deve aver costretto Microsoft a considerare l’opinione del proprio pubblico.

La necessità di adattarsi e diversificare sembra spingere Microsoft a fare bene dai propri clienti. Microsoft non può più ignorare la domanda dei clienti per diversificare le loro opzioni, espandendo la loro produzione per includere vari sistemi che i clienti possono selezionare in base alle loro esigenze specifiche. Dal momento che Microsoft è così flessibile e lavora per mantenere tutti i propri clienti, potrebbero essere sulla buona strada per aumentare la Xbox in cima alla lista delle console di gioco.

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