Guadagnare una PGA Tour card è un grosso problema per qualsiasi golfista professionista. Mantenere la carta PGA Tour year-in, year-out è una lotta per molti professionisti del turismo.
Mentre Jordan, Rickie, Phil e persino Tiger possono contare su di teeing ogni volta che vogliono, un certo numero di buoni giocatori si affidano a esenzioni mediche, esenzioni sponsor del torneo o giocatori impegnati che si ritirano se hanno la sfortuna di cadere dai primi 125 giocatori alla fine di ogni stagione.
Nel 1965, il PGA iniziò una tradizione che durò quasi cinque decenni chiamata Torneo scolastico di qualificazione o “Q-School.”Q-School ha fornito le carte del tour ai giocatori che erano caduti tra i primi 125, laureando giocatori universitari, giocatori stranieri di talento e, molto importante, sognatori. Chiunque con un handicap zero e denaro per la quota di iscrizione potrebbe tentare di giocare la loro strada sul più grande palcoscenico del golf.
Il torneo Q-School è stato di sei round da 18 buche, una maratona di 108 buche che ha testato i giocatori fisicamente e mentalmente mentre entravano e uscivano dai primi 30 posti della classifica. Il torneo Q-School è stato unico. Porterebbe giovani giocatori in aumento, giocatori universitari all-american che cercano di iniziare la loro carriera testa a testa con professionisti di invecchiamento e operai che cercano di aggrapparsi alle loro carte per un’altra stagione.
Il formato dei sei round è stato progettato per impedire a un giocatore di fare il tour semplicemente perché ha preso fuoco per un paio di giorni. Inoltre, il torneo di sei round era la fase finale della Q-School, i giocatori non PGA dovevano prima navigare con successo le qualificazioni regionali solo per arrivare alle finali della Q-School.
Naturalmente, questo formato ha prodotto un dramma incredibile e sono stati scritti libri sul dramma di Q-school. Uno dei migliori è “Tales from Q-School: Inside Golf’s Fifth Major” del noto scrittore di golf John Feinstein. Questo libro, uscito nel 2008, documenta il torneo Q-School del 2005.
Ecco perché c’erano molti denti che digrignavano sulla decisione del PGA nel 2012 di abbandonare il formato Q-School nel 2013 e sostituirlo con quello che chiamano il Web.com Finali del Tour.
Perché il PGA dovrebbe abbandonare un sistema che li ha serviti così bene per quasi 50 anni? Come la maggior parte degli sport, si è trattato di soldi. La PGA stava avendo difficoltà a reclutare e mantenere uno sponsor importante per quello che ammontava al suo tour della lega minore (ora sponsorizzato da Web.com e in precedenza da Nationwide, Buy.com, Nike e Ben Hogan).
Il PGA ha visto il cambiamento come una possibilità per aumentare la rilevanza del loro tour in via di sviluppo. Così, a partire dal 2013, il formato Q-School è stato abbandonato e ogni autunno i primi 75 giocatori in Web.com i guadagni sarebbero competere in una serie di playoff contro i giocatori PGA classificato 126-200 in punti FedEx Cup. I primi 25 leader di denaro dal Web.com guadagnerebbe automaticamente carte PGA Tour, mentre i primi 25 giocatori dal playoff autunno sarebbe anche guadagnare carte.
Il nuovo sistema è venuto sotto il fuoco da un sacco di angoli diversi. Ai vecchi tempi, i colpi caldi del college come Dustin Johnson e Rickie Fowler potevano entrare nella Q-School dopo la laurea e farsi strada nel PGA Tour senza dover servire un apprendistato sul Web.com Tour.
Il cambiamento di politica 2013 ora significa effettivamente un giocatore superiore del college sarà costretto a giocare un intero anno nel tour in via di sviluppo prima di laurearsi ai grandi campionati.
Inoltre, alcuni dei migliori giocatori stranieri che usano fare una pugnalata al PGA Tour ora probabilmente inseguiranno il più piccolo (ma più grande del Web.com Tour) borse dei tour europei e asiatici.
Il torneo Q-School è ormai parte della storia del golf, proprio come il vecchio formato matchplay del PGA Championship e il round finale a 36 buche degli US Open.