La leggendaria cantante soul Aretha Franklin, nota per i megahit tra cui “Respect”, “I Say a Little Prayer” e “Chain of Fools”, è morta all’età di 76 anni. Il suo pubblicista ha confermato in una dichiarazione che la sua causa di morte era il cancro al pancreas. Lei è stato diagnosticato nel 2010, e ha combattuto la malattia e si spegne da allora. ” È malata da molto tempo”, ha detto a People un suo caro amico. “Non voleva che la gente lo sapesse e non lo rendeva pubblico.”
Se ti sembra di aver sentito molto parlare di cancro al pancreas ultimamente, hai ragione. Oltre a Franklin, Steve Jobs, Patrick Swayze, Alan Rickman, e Sally Ride (tra gli altri) hanno tutti perso la vita per la malattia negli ultimi anni. Secondo un rapporto di aprile in Scientific American, il cancro al pancreas è in aumento: Attualmente è la terza causa di decessi correlati al cancro negli Stati Uniti, e presto dovrebbe sostituire il cancro al colon nel secondo posto. (Il cancro ai polmoni è il numero uno.) Inoltre, nell’ultimo decennio, i nuovi casi di cancro al pancreas sono aumentati di circa lo 0,5% ogni anno.
Nessuno è sicuro esattamente perché il cancro al pancreas sta diventando più comune. Fattori di rischio come l’obesità e il diabete di tipo 2 possono spiegare l’aumento, anche se questi fattori aumentano il rischio di molte forme di cancro, non solo pancreatico. Anche il fumo è un fattore di rischio, e anche se gli americani non fumano tanto quanto prima, gli scienziati si aspettano che ci vorranno altri 30 o 40 anni perché i tassi di mortalità per cancro riflettano questo cambiamento.
Anche la durata della vita umana sta aumentando e, invecchiando, le parti del nostro corpo che essenzialmente ripuliscono il nostro DNA diventano meno efficaci, il che significa che siamo più suscettibili agli errori genetici che possono causare tumori che portano al cancro. La maggior parte delle persone con diagnosi di cancro al pancreas ha tra i 55 e gli 84 anni.
Ironia della sorte, recenti progressi medici possono spiegare l’aumento pure. Progressi come l’immunoterapia non funzionano bene per il cancro al pancreas, quindi le morti per cancro al pancreas stanno crescendo mentre le morti per altri tumori che rispondono bene all’immunoterapia stanno rallentando, spingendo il cancro al pancreas in cima alla classifica. E grazie all’imaging ad alta risoluzione e a metodi più accurati per testare i tessuti biopsiati, i tumori che una volta erano un mistero sono stati ora identificati come pancreatici.
Poiché i tumori del cancro del pancreas si diffondono rapidamente in altre parti del corpo, sono più difficili da affrontare dal punto di vista del trattamento. ” Le cellule si staccano come una palla di popcorn fatiscente”, ha detto a Scientific American Otis Brawley, responsabile medico e scientifico dell’American Cancer Society. I ricercatori stanno attualmente cercando di capire come rilevare i primi segni di cancro al pancreas, ma anche se escogitano qualcosa, sarebbe necessario un piano di trattamento migliorato per affrontare effettivamente le metastasi.
Per fortuna, ci sono stati alcuni progressi: negli ultimi anni, il numero di persone con diagnosi di cancro al pancreas che possono aspettarsi di vivere per cinque anni dopo la loro diagnosi è salito dal 6 al 9 per cento. Possiamo solo sperare che questa tendenza continui.