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Nel 2014, l’Amministrazione Obama ha scosso il mondo dell’istruzione con una relazione dettagliata ingiusto e razzista disciplina scolastica pratiche in tutto il paese. Sedici per cento di tutti gli studenti neri sono stati sospesi, più di tre volte il tasso di studenti bianchi. Anche i bambini in età prescolare venivano sospesi a ritmi allarmanti. Altri studiosi hanno prodotto ricerche che dimostrano che il tipo di disciplina di tolleranza zero allora in voga stava danneggiando le prospettive accademiche a lungo termine degli studenti e alimentando la pipeline da scuola a prigione.

Alla disperata ricerca di alternative, molti educatori hanno rapidamente abbracciato qualcosa chiamato “giustizia riparativa”, un insieme di pratiche che hanno avuto origine nel settore della giustizia penale negli 1970 per aiutare vittime e trasgressori a riconciliarsi o raggiungere una sorta di accordo sulle riparazioni. Nei contesti educativi, ci sono vari modi per implementare questa alternativa alle sospensioni e alle espulsioni, ma in genere implica che i bambini si siedano in cerchio e discutano i loro conflitti con l’aiuto di un mediatore adulto.

Le prime ricerche sembravano promettenti. Gli sviluppatori di programmi di ” giustizia riparativa “hanno descritto come” parlarne” abbia prodotto benefici, come una riduzione del bullismo e dei combattimenti, tassi di sospensione più bassi e meno giorni di scuola mancati. A volte, i primi adottanti hanno persino affermato che i risultati degli studenti sono migliorati. Ma gli studi tendevano ad essere piccoli, e hanno monitorato solo quello che è successo agli studenti che hanno partecipato al programma senza confrontarli con studenti simili che non hanno partecipato. Nessuno studio potrebbe dimostrare che i programmi di giustizia riparativa stavano causando uno qualsiasi dei cambiamenti positivi che i sostenitori avevano notato.

Entro la fine del 2016 anche i sostenitori apertamente preoccupati che le scuole si erano spostati troppo in fretta. Samuel Canzone, co-direttore di Rete Nazionale Ristoratore di Scuola, Ricercatori e professore associato presso l’Università del Nevada, Las Vegas, scrisse una maledetta articolo intitolato, “Il Carro Davanti ai buoi”, in cui ha descritto il “vuoto” nella letteratura di ricerca e una mancanza di comprensione delle nozioni di base, come il giorno per giorno il ruolo di psicologi scolastici devono essere.

Alla fine, sono state commissionate ricerche più sofisticate e i risultati stanno iniziando a scorrere. Per i sostenitori della giustizia riparativa, i primi due studi non sono particolarmente promettenti con entrambi che non riescono a mostrare chiari benefici per questi approcci non punitivi alla disciplina degli studenti. Rendimento scolastico è sceso per alcuni studenti che sono stati esposti alla giustizia riparativa rispetto agli studenti delle scuole che sono stati disciplinati come al solito. I problemi di implementazione erano comuni.

Entrambi gli studi sono stati condotti da RAND Corporation, una società di ricerca, che ha assegnato a caso scuole nella città di Pittsburgh e nello stato del Maine per provare pratiche di giustizia riparativa. Lo studio di Pittsburgh è stato commissionato dal National Institute for Justice come parte della sua Comprehensive School Safety Initiative. (L’istituto è un’agenzia di ricerca, sviluppo e valutazione del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti .) Lo studio del Maine è stato supportato dal National Institute of Child Health and Human Development, un’unità del Dipartimento della Salute e dei servizi umani degli Stati Uniti.

Nello studio di Pittsburgh, pubblicato a dicembre 2018, i tassi di sospensione sono diminuiti nelle scuole 22 che hanno tentato la giustizia riparativa. Ma i tassi di sospensione sono diminuiti anche nelle scuole di confronto 22 della città che non hanno adottato la giustizia riparativa, facendo eco al drammatico calo delle sospensioni in tutta la nazione. Durante il secondo anno dell’esperimento di Pittsburgh, il 12,6% dei bambini delle scuole di giustizia riparativa era stato sospeso durante l’anno scolastico 2016-17, rispetto al 14,6% degli studenti delle scuole di disciplina tradizionali. (Gli insegnanti delle scuole di trattamento sono stati formati in tecniche di giustizia riparativa e incoraggiati a parlare con gli studenti invece di punirli, ma le sospensioni erano ancora un’opzione di disciplina.)

Il rendimento scolastico degli studenti delle scuole medie è effettivamente peggiorato nelle scuole che hanno tentato la giustizia riparativa. I punteggi dei test di matematica si sono deteriorati in particolare per gli studenti neri.

Il numero di arresti di studenti era simile sia nelle scuole di trattamento che di controllo. Ciò suggerisce che l’esperimento di giustizia riparativa non stava facendo molto per alleviare il gasdotto da scuola a prigione.

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Nei sondaggi, gli insegnanti delle scuole che hanno provato la giustizia riparativa hanno affermato che il loro clima scolastico è migliorato. Ma gli studenti hanno riferito che gli insegnanti hanno lottato di più per gestire il comportamento in classe. Mi chiedevo se il comportamento dirompente in classe avrebbe potuto sminuire il tempo di apprendimento, o forse anche le conversazioni di giustizia riparativa utili e produttive mangiavano preziosi minuti didattici. In entrambi i casi, potrebbe potenzialmente spiegare perché le prestazioni di alcuni bambini hanno sofferto.

Lo studio del Maine, pubblicato online nel marzo 2019 dal Journal of Youth and Adolescence, non ha trovato alcuna differenza nel clima scolastico tra le scuole medie che hanno provato la giustizia riparativa e quelle che non l’hanno fatto. Non ha esaminato i tassi di sospensione o i risultati accademici. Ma il fatto che il bullismo e altre misure climatiche scolastiche non si siano mosse è un altro segno che i programmi di giustizia riparativa non sono una soluzione slam dunk per affrontare il comportamento scorretto degli studenti.

La più grande intuizione dello studio del Maine è stata quanto sia difficile per le scuole implementare la giustizia riparativa anche dopo giorni di formazione degli insegnanti, consultazioni mensili e visite da parte di allenatori. Le risposte del sondaggio degli studenti hanno rivelato che non hanno sperimentato molta giustizia riparativa nelle loro aule quotidiane anche dopo due anni di sforzi. La giustizia riparativa richiede anche un alto grado di buy-in degli studenti. Gli studenti non possono essere costretti a parlare delle loro lamentele faccia a faccia con i loro nemici in classe. È un processo volontario e non tutti i bambini vogliono parlare.

“Concettualmente e teoricamente, le pratiche riparative dovrebbero funzionare”, ha detto Francis Huang, professore associato presso il College of Education dell’Università del Missouri che sta conducendo un altro studio sulla giustizia riparativa nelle scuole di Brooklyn. “Ma è più difficile.”

” Non è come una sospensione in cui si invia un bambino fuori, e il gioco è fatto con esso, ” ha detto. “Con le pratiche riparative, è un processo. In realtà devi sederti, metterli in cerchio e parlarne. E ‘ dura. Ecco perché hai allenatori e coordinatori. Hai bisogno di un po ‘ di allenamento. Non puoi semplicemente reagire.”

Nel frattempo, mentre lo studio del Maine era in corso, elementi di giustizia riparativa erano entrati nello zeitgeist. Parlare con i bambini invece di punirli subito stava diventando più popolare tra gli insegnanti. Anche nel gruppo di controllo delle scuole, che dovevano essere meting fuori disciplina come al solito, gli insegnanti sono stati prendendo in prestito pezzi di pratiche di restauro senza alcuna formazione formale e provandoli in classe.

Che ha lasciato i ricercatori con una situazione piuttosto strana: i bambini nel gruppo di trattamento non avevano sperimentato tanta giustizia riparativa come immaginavano mentre i bambini nel gruppo di controllo hanno sperimentato più del previsto. Forse, nel caso dello studio del Maine, non è corretto dire che le idee di giustizia riparativa non funzionano, ma che i programmi di giustizia riparativa non sono particolarmente efficaci o necessari.

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Un lato positivo per la giustizia riparativa è che più gli studenti del Maine hanno riferito di aver sperimentato personalmente elementi di giustizia riparativa, come discutere di problemi nei circoli, più lo studente si sentiva collegato ai suoi coetanei e meno il cyber-bullismo che ha vissuto. Questo è probabilmente ovvio, ma sembra che ci sia qualche beneficio nel facilitare le discussioni tra gli studenti a scuola e non correre a punire ogni infrazione.

Huang dice che è “troppo presto” per dire se la giustizia riparativa funziona o non funziona nell’istruzione. “Ora abbiamo solo questi due studi”, ha detto. Oltre allo studio di Brooklyn di Huang, è in corso un altro studio del Center for Court Innovation, sempre a Brooklyn.

Ma i ricercatori stanno già affrontando alcuni degli stessi problemi a Brooklyn che i ricercatori del Maine hanno trovato: le scuole del gruppo di controllo stanno facendo alcuni elementi da sole mentre le scuole di trattamento possono lottare per adottare il programma completo soup-to-nuts. Questo renderà difficile mostrare prove scientifiche per la giustizia riparativa. È come confrontare l’efficacia del filo interdentale tra una persona che ha accettato di filo interdentale ogni giorno, ma non lo fa e una persona che non si è impegnata a filo interdentale, ma lo sta facendo comunque.

Non solo la giustizia riparativa è una sfida da implementare per le scuole, ma è anche una cosa difficile da studiare per i ricercatori perché troppi studenti e insegnanti prendono decisioni che sfuggono al controllo di un ricercatore.

Questa storia sulla giustizia riparativa nelle scuole è stata scritta da Jill Barshay e prodotta da The Hechinger Report, un’organizzazione di notizie indipendente senza scopo di lucro focalizzata sulla disuguaglianza e l’innovazione nell’istruzione. Iscriviti alla newsletter di Hechinger.