Le gru vengono a riposare e rifornirsi – a partire da fine febbraio fino ai primi di aprile – mentre si preparano per l’arduo viaggio verso vasti terreni di riproduzione in Canada, Alaska e Siberia. Arrivano da lontani terreni di svernamento nel nord del Messico, Texas e New Mexico in un viaggio epico di migliaia di miglia.

Per secoli sono venuti a riposare e ripristinare se stessi. I canali intrecciati poco profondi del fiume Platte del Nebraska forniscono siti di posatoio notturni sicuri. Il grano di scarto nei campi coltivati fornisce cibo per accumulare riserve di grasso esaurite necessarie per la migrazione. I prati umidi adiacenti forniscono nutrienti critici e aree appartate per riposare, fare il bagno e corteggiare. Durante la loro sosta in Nebraska, gru guadagnare quasi il 10 per cento del loro peso corporeo.

Non c’è dubbio: l’arrivo delle gru sul fiume Platte—e dei milioni di altri uccelli migratori che visitano ogni primavera—è uno dei più grandi spettacoli di fauna selvatica del continente.