A Traci Lawson è stata diagnosticata una occhio rosa, ma due settimane dopo, il suo occhio sinistro stava improvvisamente peggiorando.

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“Il mio occhio era lattiginoso e si era così gonfio che sporgeva dalla mia faccia”, dice Lawson, di Lansing, Mich., che descrive il dolore di occhio come se fosse “jabbed con un poker caldo.”Era anche sensibile alla luce.

Dopo essere andata da sei medici, è stata indirizzata al Kellogg Eye Center dell’Università del Michigan dove le è stata diagnosticata la cheratite da Acanthamoeba: un parassita.

” Le persone che indossano lenti a contatto sono ad aumentato rischio di avere un’infezione da acanthamoeba, ma di solito è con alcuni fattori di rischio”, afferma lo specialista della cornea Kellogg Shahzad Mian, MD, professore di oftalmologia presso Michigan Medicine.

Le infezioni oculari da Acanthamoeba nei portatori di lenti a contatto sono rare ma gravi e queste infezioni spesso iniziano a causa di una manipolazione impropria delle lenti e di una scarsa igiene.

Le cattive abitudini delle lenti a contatto, come il lavaggio delle lenti nell’acqua del rubinetto o la doccia mentre si indossano le lenti a contatto, possono aumentare il rischio.

Se non trattata tempestivamente, la cheratite da acanthamoeba può causare una perdita permanente della vista. Nel caso di Lawson, avrebbe bisogno di un trapianto di cornea per ripristinare la sua visione perduta.

Batteri intorno a noi

Si pensa che Lawson, 50 anni, abbia colto l’insetto mentre sciacquava la sua custodia per lenti a contatto nell’acqua del rubinetto o mentre nuotava nelle sue lenti a contatto in vacanza nel Michigan settentrionale.

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L’acqua può ospitare batteri e parassiti e le lenti a contatto possono agire come spugne e trattenere l’acqua. Rende i contatti e il nuoto una combinazione non sicura.

L’incidenza di infezione aumenta nei mesi estivi, molto probabilmente perché gli sport acquatici come il nuoto e la nautica sono più comuni allora.

Gli organismi di Acanthamoeba sono tutti intorno a noi, dice Mian, che si trovano comunemente nel suolo, nella polvere, nell’acqua del rubinetto, nelle piscine e nelle vasche idromassaggio.

Ma la cheratite da Acanthamoeba è spesso difficile da diagnosticare per un oculista perché i sintomi iniziali sono simili alla occhio rosa o a un’infezione virale.

Mentre progredisce e il parassita si impadronisce della cornea, può comparire un’ulcerazione ad anello del tessuto corneale.

La diagnosi di cheratite si verifica spesso una volta determinato che la condizione è resistente agli antibiotici usati per gestire altre infezioni. I test di imaging e la coltura della cornea possono anche individuare la causa.

” Il problema è la diagnosi rapida e precoce in modo da poter iniziare il trattamento adeguato”, afferma Mian.