Alla fine di novembre 2017, un meme è circolato su Facebook con l’affermazione che la comunità Amish, un gruppo relativamente piccolo e isolato di cristiani che vivono in tutto il Nord-est americano e il Midwest e si attengono allo stile di vita e alla tecnologia di un’epoca passata, possiede il 20% dei “puppy mills” della nazione, un termine usato dai sostenitori:
Non si può dire con certezza quale percentuale dell’allevamento di cani della nazione a scopo di lucro sia fatta dai membri della comunità Amish, perché mentre alcuni allevatori sono autorizzati e monitorati dai rispettivi stati e dal governo federale, molti operano non regolamentati o illegalmente. Secondo la Humane Society degli Stati Uniti, ci sono circa 10.000 “mulini per cuccioli” autorizzati e senza licenza nella nazione.
In Pennsylvania e Ohio, che hanno le più alte popolazioni Amish, la stragrande maggioranza dei canili di allevamento commerciali noti si trovano rispettivamente nelle contee di Lancaster e Holmes; entrambe le contee hanno le più antiche e più grandi concentrazioni di popolazione Amish della nazione. Secondo i registri dello stato della Pennsylvania, ci sono 119 noti canili di allevamento commerciale a Lancaster-anche se molti sono elencati come chiusura, o hanno già chiuso. In Ohio, 134 delle 268 strutture di allevamento totali dello stato si trovano nella contea di Holmes. Gli stati non tengono traccia delle opinioni religiose degli allevatori.
Gli amish costituiscono una piccola percentuale di americani, con una popolazione stimata di circa 300.000 abitanti. Ma, secondo i gruppi di benessere degli animali, gli Amish sono prolifici allevatori di cani, e in molte di queste operazioni, i cani sono tenuti in cattive condizioni. A maggio 2017, la Pennsylvania Society for Prevention of Cruelty to Animals ha salvato 27 cani da un allevatore illegale nella contea di Lancaster, ci ha detto la portavoce SPCA Gillian Kocher. Almeno due, un Labrador retriever giallo e un bulldog, avevano un disperato bisogno di cure veterinarie immediate. Tutti i cani sono stati riabilitati e adottati in case permanenti, ha detto, e l’SPCA ha sporto denuncia contro l’allevatore.
Secondo la Humane Society, gli allevatori senza licenza possono significare condizioni terribili per i cani, tra cui negligenza, problemi di salute non trattati e cani costretti a produrre cucciolata dopo cucciolata di cuccioli. L’elenco annuale di HSUS di 100 allevatori “orribili” include resoconti di tutto, dai cani tremanti e feriti a un allevatore ancora in funzione anche se ha sparato a un cane in testa nel 2008. Secondo HSUS, questi allevatori continuano a operare nonostante ricevano molteplici avvertimenti e citazioni da parte delle forze dell’ordine.
Poiché ci sono milioni di animali domestici indesiderati nei rifugi per animali, i sostenitori degli animali generalmente incoraggiano i potenziali proprietari di animali ad adottare da rifugi e salvataggi invece di acquistare dagli allevatori (ma nei casi in cui è preferito un allevatore, HSUS fornisce anche una lista di controllo su come trovare uno responsabile). Secondo l’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, 3,3 milioni di cani entrano nei rifugi ogni anno, e di questi, 670.000 sono eutanasia. Questi numeri sono in calo dal 2011, a causa di un aumento del numero di animali adottati e animali persi ricongiunti con successo con i proprietari.