Henry Morton StanleyEdit
Quando Stanley ritornò in Europa nel 1878, egli non solo aveva trovato Dr. Livingstone (un evento ricordato a questo giorno), risolto l’ultimo grande mistero dell’esplorazione Africana, e rovinato la sua salute: anche lui aveva aperto il cuore dell’Africa tropicale verso il mondo esterno. Questa doveva essere la sua eredità più duratura.
Stanley è stato lionizzato in tutta Europa. Scriveva articoli, appariva in riunioni pubbliche, faceva pressioni instancabilmente sui ricchi e sui potenti; e sempre il suo tema era la sconfinata opportunità di sfruttamento commerciale delle terre che aveva scoperto o, nelle sue stesse parole, di”versare la civiltà dell’Europa nella barbarie dell’Africa”.
“Ci sono 40.000.000 di persone nude” dall’altra parte delle rapide, ha scritto Stanley, “e i filatori di cotone di Manchester stanno aspettando di vestirli… Fabbriche di Birmingham sono incandescente con il metallo rosso che deve attualmente essere trasformato in ferro battuto in ogni modo e forma per loro… e i ministri di Cristo sono zelanti nel portare loro, i poveri pagani benighted, nell’ovile cristiano.”
L’Europa era meno entusiasta dell’idea: la grande corsa europea per l’Africa non era ancora iniziata. Al di fuori del Capo di Buona Speranza e della costa mediterranea, l’Europa non aveva colonie africane di alcun significato. Il focus delle grandi potenze era ancora saldamente sulle terre che avevano fatto la fortuna dell’Europa: le Americhe, le Indie Orientali, l’India, la Cina e l’Australasia. Non sembrava avere alcun senso economico investire energia in Africa quando i ritorni da altre colonie erano probabilmente più ricchi e più immediati. Né c’era un forte interesse umanitario nel continente ora che la tratta americana degli schiavi era stata estinta. Stanley è stato applaudito, ammirato, decorato—e ignorato.
Re Leopoldo II del BelgiumEdit
È a questo punto che Leopoldo II del Belgio ha preso parte. Nelle parole di Peter Forbath, Leopold era:
Un uomo alto e imponente … gode di una reputazione per la sensualità edonistica, l’intelligenza astuta (suo padre una volta lo descrisse come sottile e furbo come una volpe), l’ambizione eccessiva e la spietatezza personale. Egli era, tuttavia, un monarca estremamente minore nella realpolitik dei tempi, che governava una nazione del tutto insignificante, una nazione di fatto che era nata appena quattro decenni prima e viveva sotto la costante minaccia di perdere la sua precaria indipendenza dalle grandi potenze europee che la circondavano. Era una figura che, si poteva avere tutte le ragioni per aspettarsi, si sarebbe dedicato a mantenere la rigorosa neutralità del suo paese, evitando di offendere nessuno dei suoi potenti vicini e indulgendo ai suoi gusti acutamente sviluppati per i piaceri della carne, piuttosto che uno che avrebbe avuto un profondo impatto sulla storia. Eppure, nel modo più sorprendente e improbabile che si possa immaginare, è riuscito praticamente da solo a sconvolgere gli equilibri di potere in Africa e inaugurare la terribile era del colonialismo europeo sul continente nero.
Come monarca costituzionale, Leopold fu incaricato dei soliti doveri costituzionali di aprire i parlamenti, salutare i diplomatici e partecipare ai funerali di stato. Non aveva il potere di decidere la politica. Ma per oltre 20 anni aveva agitato per il Belgio a prendere il suo posto tra le grandi potenze coloniali d’Europa. Leopold ha osservato: “Le nostre frontiere non possono mai essere estese in Europa.”Tuttavia, ha aggiunto,” poiché la storia insegna che le colonie sono utili, che svolgono un ruolo importante in ciò che costituisce il potere e la prosperità degli stati, cerchiamo di ottenerne uno a nostra volta.”
In vari momenti, ha lanciato schemi infruttuosi per acquistare una provincia argentina, per comprare il Borneo dagli olandesi, affittare le Filippine dalla Spagna, o stabilire colonie in Cina, Vietnam, Giappone o isole del Pacifico. Quando gli esploratori del 1860 focalizzarono l’attenzione sull’Africa, Leopold progettò di colonizzare il Mozambico sulla costa orientale, il Senegal sulla costa occidentale e il Congo al centro. Nessuno di questi piani si avvicinò alla realizzazione: il governo del Belgio resistette risolutamente a tutti i suggerimenti di Leopoldo, vedendo l’acquisizione di una colonia come un buon modo per spendere grandi somme di denaro per poco o nessun ritorno.
La risposta finale di Leopold fu straordinaria nella sua arroganza e semplicità. Se il governo del Belgio non prendesse una colonia, allora lo farebbe semplicemente da solo, agendo nella sua veste privata di cittadino comune.
Bruxelles Geografica ConferenceEdit
Nel 1876, Leopoldo II ha promosso un convegno geografico internazionale a Bruxelles, invitando i delegati delle società scientifiche di tutta Europa per discutere filantropiche e questioni scientifiche come il modo migliore per coordinare la realizzazione delle mappe, per prevenire la ricomparsa della west coast e commercio di schiavi, e di indagare i modi di invio di aiuti medici per l’Africa. La conferenza è stata una farsa: alla sua fine, Leopold ha proposto di istituire un comitato internazionale benevolo per portare avanti, e modestamente accettato di accettare il ruolo del presidente. Ha creato una serie sconcertante di organizzazioni di shell sussidiarie, culminate nell’astutamente chiamata International Africaine Association (francese: Association internationale africaine), che aveva un unico azionista: Leopold stesso. Per l’aspetto delle cose, ha tenuto un altro incontro l’anno successivo, ma da quel momento in poi, l’Associazione Internazionale africana era semplicemente un fronte per l’ambizione di Leopold.
Stanley come agente di Leopoldmodifica
Poco dopo il ritorno di Stanley dal Congo, Leopold cercò di reclutarlo. Stanley, ancora fiducioso per il sostegno britannico, lo spazzò via. Tuttavia, Leopold persistette e alla fine Stanley cedette. Leopoldo II, a quanto pare, era l’unico europeo disposto a finanziare il sogno di Stanley: la costruzione di una ferrovia sulle Montagne di Cristallo dal mare alla piscina di Stanley, da cui i piroscafi fluviali potevano raggiungere 1.000 miglia (1.600 km) nel cuore dell’Africa.
Stanley, molto più familiare con i rigori del clima africano e le complessità della politica locale di Leopoldo — Leopoldo II non mise mai piede in Congo — persuase il suo mecenate che il primo passo doveva essere la costruzione di una pista di carri e di una serie di forti. Leopold accettò e nel più profondo segreto, Stanley firmò un contratto quinquennale con uno stipendio di £1.000 all’anno, e partì per Zanzibar sotto un nome presunto. Per evitare la scoperta, materiali e lavoratori sono stati spediti in da varie vie rotatorie, e le comunicazioni tra Stanley e Leopold sono stati affidati al colonnello Maximilien Strauch.
Fu solo a questo punto che Stanley fu informato della grandezza dell’ambizione di Leopold: Stanley non era semplicemente quello di costruire una serie di stazioni commerciali, era quello di ritagliarsi segretamente un’intera nazione. Le istruzioni erano dirette e al punto: “Si tratta di creare un nuovo Stato, il più grande possibile, e di gestirlo. È chiaro che in questo progetto non si tratta di concedere il minimo potere politico ai negri. Sarebbe assurdo.”
Apparentemente non trovando nulla di riprovevole sulle ambizioni di Leopold, Stanley si mise al suo compito con una volontà. Nonostante tutte le sue carenze sociali nella società europea, era senza dubbio l’uomo giusto per questo lavoro. Nel giro di tre anni, la sua capacità di duro lavoro, la sua abilità a giocare un gruppo sociale contro un altro, il suo uso spietato di armi moderne per uccidere gli avversari, e soprattutto la sua determinazione implacabile aperto la strada verso l’Alto Congo.
Negli anni successivi, Stanley avrebbe scritto che la parte più fastidiosa dei suoi doveri non era il lavoro in sé, né negoziare con i nativi, ma mantenere l’ordine tra la mal assortita collezione di uomini bianchi che aveva portato con sé come sorveglianti, che litigavano costantemente su piccole questioni di rango o status. “Quasi tutti”, scrisse, ” chiedevano a gran voce spese di ogni genere, che includevano … vino, tabacco, sigari, vestiti, scarpe, vitto e alloggio e certe stravaganze senza nome ” (con cui intendeva gli schiavi attraenti per riscaldare i loro letti).
Esausto, Stanley tornò in Europa, solo per essere rimandato direttamente da Leopold, che gli promise un assistente eccezionale: Charles ‘Chinese’ Gordon (che in realtà non accettò l’offerta di Leopold ma scelse invece di andare incontro al suo destino a Khartoum). “È indispensabile”, disse Leopold, ” che tu acquisti per il Comité d’Études (cioè, Leopoldo stesso) tutta la terra che si può ottenere”.
Avendo stabilito una testa di ponte sul basso Congo, nel 1883 Stanley partì per estendere il dominio di Leopold, usando i suoi soliti metodi: negoziati con i capi locali che compravano la sovranità in cambio di bulloni di stoffa e bigiotteria; giocando una tribù fuori da un’altra; e se necessario, semplicemente sparando a un capo ostruttivo e negoziando Tuttavia, mentre si avvicinava a Stanley Falls all’incrocio tra il Congo vero e proprio e il Lualaba (vicino alla vicinanza generale dell’Africa centrale dove aveva trovato Livingstone sei anni prima), divenne presto chiaro che gli uomini di Stanley non erano gli unici intrusi.
Rapporti con i commercianti di schiavi di Zanzibariedit
Tippu Tip, il più potente di Zanzibar commercianti di schiavi del 19 ° secolo, era ben noto a Stanley, come è stato il caos sociale e la devastazione che schiavo-la caccia ha portato. Era stato solo attraverso l’aiuto di Tippu Tip che Stanley aveva trovato Livingstone (che era sopravvissuto anni sulla Lualaba in virtù dell’amicizia di Tippu Tip). Ora, Stanley scoprì, gli uomini di Tippu Tip avevano raggiunto ancora più a ovest in cerca di nuove popolazioni da schiavizzare.
Quattro anni prima, gli Zanzibari avevano pensato che il Congo fosse mortale e impraticabile, e avvertirono Stanley di non tentare di andarci, ma quando Tippu Tip apprese a Zanzibar che Stanley era sopravvissuto, si affrettò ad agire. Villaggi in tutta la regione erano stati bruciati e spopolati. Tippu Tip aveva fatto irruzione in 118 villaggi, ucciso 4.000 africani e, quando Stanley raggiunse il suo campo, aveva 2.300 schiavi, per lo più giovani donne e bambini, in catene pronti a trasportare a metà del continente fino ai mercati di Zanzibar.
Dopo aver trovato il nuovo sovrano dell’alto Congo, Stanley negoziò un accordo con Tippu Tip per permettergli di costruire la sua ultima stazione fluviale appena sotto Stanley Falls (che impediva alle navi di navigare più a monte). Alla fine delle sue risorse fisiche, Stanley tornò a casa, per essere sostituito dal tenente colonnello Francis de Winton, precedentemente un ufficiale dell’esercito britannico.