Entro il 30 B. C., l’aspirante dittatore Romano Ottaviano aveva ucciso tutti i significativi nemici che si trovava tra lui e regola assoluta oltre il logoramento repubblica Romana. Ottaviano, il giovane nominato dall’assassinato Giulio Cesare come figlio ed erede nel suo testamento, aveva da tempo consolidato il potere mentre cacciava i cospiratori che pugnalarono Cesare a morte sul pavimento del Senato 14 anni prima.

Già una mezza dozzina di assassini era caduta. Nell’ottobre del 42, le forze di Ottaviano e Marco Antonio, ex vice di Cesare, trionfarono su quelle di Marco Giunio Bruto e Gaio Cassio, i due uomini che avevano guidato il complotto, a Filippi. Nel 35, gli alleati di Ottaviano e Antonio catturarono e giustiziarono Sesto Pompeo, erede di Pompeo Magno-fratello politico di Giulio Cesare-diventato-arci-nemesi-le cui forze navali li avevano tormentati. Una volta eliminati i loro nemici comuni, ovviamente, Antonio e Ottaviano si rivoltarono l’un l’altro. Nel settembre del 31, le forze di Ottaviano sconfissero quelle di Antonio e Cleopatra nella battaglia di Actium. Nessuno a sinistra, sembrava, potrebbe sfidare il potere assoluto di Ottaviano. Così, gli assassini che hanno cercato di contrastare un dittatore hanno inavvertitamente aperto la strada a un altro.

Tuttavia è rimasta almeno una spina: un marinaio di nome Claudio Parmensis, l’ultimo partecipante vivente nel complotto contro Giulio Cesare. Parmense si era rifugiato ad Atene, dove scrisse poesie e opere teatrali, godeva di consensi letterari tra gli ateniesi e teneva sempre un orecchio punteggiato ai passi di un assassino che si avvicinava.

La storia della fine della Repubblica Romana—le battaglie di terra e di mare, le struggenti ironie storiche e soprattutto gli uomini iconici che hanno plasmato il corso della storia—è ben nota. Meno noto è il destino degli assassini” minori ” di Cesare: coloro che hanno giocato ruoli importanti nella trama, e durante le guerre civili che ne sono seguite, ma che non fanno un grande splash in Giulio Cesare di Shakespeare o Antonio e Cleopatra. Nel suo nuovo libro, The Last Assassin: The Hunt for The Killers of Julius Caesar, Peter Stothard, ex redattore di lunga data del Times di Londra e del Times Literary Supplement e autore di diversi libri sul mondo antico, salva questi uomini minori dall’oscurità storica e usa i loro destini per raccontare il resoconto più sconvolgente nella memoria recente di questa storia altrimenti ben calpestata.

The Last Assassin: The Hunt for the Killers of Julius Caesar

The Last Assassin traccia in modo abbagliante una svolta epica della storia attraverso gli occhi di un uomo non dichiarato. È una storia di caccia che un imperatore voleva nascondere, di tortura e terrore, politica e poesia, di idee e delle loro conseguenze, una storia avvincente di paura, vendetta e sopravvivenza.

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Il nome di Claudio Parmensis non sarà familiare nemmeno a coloro che conoscono un bel po’ della caduta della repubblica di Roma di quasi 500 anni e degli inizi della sua fase imperiale. Eppure la storia di questa figura marginale rivela molto sui grandi cambiamenti del periodo, come dimostra elegantemente Stothard. Stothard usa il racconto di Parmensis—” uno dei meno armati dei pugnali sulle Idi di marzo, uno del comune branco di cospiratori”, come scrive nel libro-per evocare i modi in cui i comuni cittadini di tutto il Mediterraneo avrebbero vissuto o compreso gli eventi straordinari che si svolgevano intorno a loro.

“La storia degli uomini maggiori è stata raccontata così tante volte”, dice Stothard. “È solo pieno di linee rette. Se guardi lo stesso evento dal punto di vista delle persone più piccole, ti fa vedere i giocatori più grandi in un modo nuovo. L’immagine che guarda dal basso, o dal lato, può spesso avvicinarti all’esperienza di persone che erano lì sul posto piuttosto che fingere di essere Giulio Cesare o Bruto.”

Parmensis era una di queste” persone più piccole”, un sostenitore del complotto contro Cesare che riuscì a sopravvivere ai suoi 18 compagni assassini, sopravvivendo a Bruto e Cassio di 12 anni. Tuttavia condivise una filosofia con molti dei suoi compagni complottisti, vale a dire la scuola illuminata e anti-superstizione dell’Epicureismo, che sosteneva che gli dei, se esistevano, erano lontani e non interessati agli affari umani, e che le persone dovevano usare la loro ragione per moderare le loro passioni, evitando così il dolore e raggiungendo la pace interiore—una filosofia alla moda tra le classi istruite di Roma durante questo periodo. Stothard narra vividamente come epicureismo servito come una filosofia di mobilitazione tra gli assassini, anche come hanno discusso sul fatto che il vero Epicureo sarebbe andato al punto di assassinare Cesare, che era, dopo tutto, un console romano.

Stothard dice che questa dimensione filosofica dell’assassinio e delle conseguenti guerre civili a volte viene trascurata.

” Fino a che punto sei stato giustificato a sbarazzarti di un tiranno? Quanto doveva essere cattivo un governante prima che tu fossi giustificato a impegnare il paese e mezzo mondo nella guerra civile?”, dice Stothard, ponendo le domande che animavano i plotter. “C’erano persone con opinioni molto simili a Gaio Cassio e Cassio Parmense che dicevano che non importa quanto fosse cattivo Cesare, la guerra civile era peggiore, e la cosa migliore da fare era ritirarsi nel tuo giardino, se potevi permettertelo, sistemarti e concentrarti sulla tua pace personale. C’erano altre persone con opinioni molto simili che dicevano che se qualcuno come Giulio Cesare è responsabile di tutto il mondo, non si potrebbe mai ottenere la pace personale.”

Non che tutti i plotter erano abbastanza così alta mentalità. “Per alcuni, era puro piqué personale”, dice Stothard. “‘Cesare ha dato via la mia terra alla sua padrona’; o ‘Cesare non mi ha aiutato a trovare un lavoro che avrei dovuto ottenere’’ o ‘ Cesare non mi ha dato soldi che pensavo avrebbe dovuto darmi.”Ma erano in combutta con persone che avevano pensato, in modo molto complesso, a che tipo di futuro fossero giustificati nel cercare di raggiungere o prevenire.”

Stothard dice che una “influenza tangenziale” che in parte lo ha ispirato a concentrarsi su Parmensis proveniva da una fonte improbabile—l’oligarca russo esiliato Boris Berezovsky, che ha allevato Parmensis durante una conversazione a Londra nel 1998. Conosciuto come “il padrino del Cremlino” e una volta considerato il secondo uomo più ricco della Russia, Berezovsky aveva contribuito a rafforzare la corsa presidenziale del 2000 del suo ex protetto Vladimir Putin, ma presto si è scontrato con il nuovo presidente e si è trasferito nel Regno Unito per la sua sicurezza, dove l’MI6 avrebbe sventato almeno un complotto (Berezovsky era stato anche un alleato di Alexander Litvinenko, un altro oligarca russo esiliato, assassinato tramite avvelenamento da polonio nel 2006.)

” era uno di quegli esuli russi che aveva paura permanente dell’assassinio”, mi dice Stothard. “Ed era un oligarca-non un gruppo noto per la devozione ai classici—quindi non sembrava una persona molto promettente per darti idee sulla storia antica.”Tuttavia, Berezovsky aveva sviluppato un fascino per il destino di Parmensis e voleva parlarne con Stothard; il russo comprensibilmente identificato con questa antica figura che ha eluso la vendetta di un dittatore per 14 anni. Nel 2013, a 12 anni dal suo esilio, Berezovsky fu trovato impiccato nel suo bagno. ” Molti pensavano che fosse stato assassinato”, dice Stothard. Il medico legale ha detto che era in grado di offrire un verdetto conclusivo su come la morte aveva avuto luogo.

Mentre Stothard è attento a non fare paragoni tra la storia romana e i politici nel mondo di oggi, non può fare a meno di sentire un’eco della retorica di Giulio Cesare in alcuni distretti della politica americana. Per lui, la strategia populista di successo del presidente Donald Trump nelle elezioni del 2016 è arrivata direttamente da “the ancient playbook.”

Per quanto riguarda Parmensis, scoprì, come Berezovsky, che vivere in pubblico durante l’esilio comporta rischi—anche ad Atene, che allora era piena di uomini come Parmensis che erano stati dalla parte perdente nelle guerre civili in corso. Verso la fine del suo esilio, Parmensis fu assalito da visioni notturne di un mostro vendicativo in agguato fuori dai suoi cancelli. Chiamati dal loro padrone spaventato notte dopo notte, i suoi schiavi avrebbero rassicurato Parmensis che nessuna figura sinistra si trovava alla porta. Fino a quando un giorno ci fu.

Quinto Attio Varo, un lealista di Ottaviano, arrivò ad Atene nell’estate del 30 a.C. e prontamente rimosse la testa di Parmense dal suo corpo. Gli assassini erano morti. Il mondo che avevano involontariamente creato era solo all’inizio.