Leader dei diritti civili e due volte candidato democratico alla presidenza Jesse Jackson (1941 -) è diventato uno dei più influenti afro– americani della fine del 20 ° secolo. Salì alla ribalta lavorando all’interno della Southern Christian Leadership Conference (SCLC) di Martin Luther King Jr.ed era al Memphis hotel con King quando fu assassinato. Attraverso PUSH, l’organizzazione che ha fondato nel 1971, Jackson ha premuto per opportunità di lavoro più ampie per gli afro-americani. Durante gli anni 1980 e 1990 ha negoziato il rilascio di decine di ostaggi e prigionieri internazionali. Nelle sue campagne presidenziali del 1984 e del 1988, Jackson vinse 16 concorsi statali e milioni di voti, rendendolo il primo candidato afroamericano alla presidenza.

L’infanzia e l’educazione di Jesse Jackson

Jesse Louis Burns è nato l ‘ 8 ottobre 1941, a Greensville, Carolina del Sud. Sua madre, Helen Burns, era 16; suo padre, Noah Louis Robinson, era un ex pugile professionista e un uomo sposato. Quando Jesse era 2, Helen sposò Charles Jackson. Jesse visse con sua nonna Matilda fino all’età di 13 anni. Jesse poi tornò a casa di Charles Jackson e nel 1957 fu adottato dal suo patrigno.

Alla Sterling High School di Greenville, Jesse Jackson si è laureato con offerte per un contratto di baseball della lega minore e una borsa di studio di calcio Big Ten. Ha trascorso un anno presso l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign prima di trasferirsi al North Carolina Agricultural and Technical College di Greensboro, dove è stato quarterback e presidente del corpo studentesco. Con il tempo Jackson si è laureato con una laurea in sociologia nel 1964, aveva sposato Jacqueline Brown, un compagno di studi, e ha accolto il primo dei loro cinque figli.

Jesse Jackson e il Movimento per i diritti civili degli anni ‘ 60

Mentre era a Greensboro Jackson aveva aderito al Congresso di Uguaglianza razziale e partecipato a marce e sit-in. Dopo la laurea, ha iniziato gli studi di divinità presso il Chicago Theological Seminary e ha lavorato per organizzare il sostegno degli studenti per Martin Luther King Jr. Nel marzo del 1965 Jackson si recò in Alabama per la storica Selma a Montgomery march con King. Un anno dopo lasciò il seminario per lavorare a tempo pieno per la SCLC.

Jackson è stato messo a capo dell’operazione Breadbasket, un’iniziativa SCLC per monitorare il trattamento delle aziende degli afro-americani e per organizzare boicottaggi che richiedono pratiche di assunzione eque. Nel 1968 Jackson faceva parte della cerchia ristretta di King ed era con lui quando fu assassinato. Jackson ha affermato di essere stato l’ultima persona a parlare con il leader morente, anche se altri presenti hanno contestato il suo account.

Ralph Abernathy fu scelto per succedere a King come leader del SCLC, una posizione che Jackson aveva voluto. Jackson tornò a guidare l’Operazione Breadbasket, ma continuò a irritare con Abernathy fino al 1971, quando si dimise per avviare una propria organizzazione.

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Jesse Jackson, PUSH e politica democratica

La nuova impresa di Jackson, People United to Save Humanity (PUSH), era simile all’Operazione Breadbasket, ma il suo scopo si è ampliato con le passioni del suo leader. Nel 1972 Jackson guidò un gruppo alla Convention Nazionale Democratica che riuscì a spodestare la delegazione dell’Illinois del sindaco di Chicago Richard Daley.

Nel 1984 Jackson corse per la nomination presidenziale democratica, vincendo cinque primarie e caucus e più del 18% dei voti espressi. Tuttavia, un commento che ha fatto a un giornalista sugli ebrei e il suo rapporto con il leader della Nation of Islam Louis Farrakhan ha portato a polemiche durante la campagna.

La Coalizione Arcobaleno nazionale multirazziale di Jackson è cresciuta dal suo lavoro nella campagna del 1984 e si è fusa con PUSH nel 1996. Jackson si candidò nuovamente alla presidenza nel 1988 e vinse 11 primarie e caucus e quasi il 20% dei voti.

Jesse Jackson, negoziatore internazionale

Parallelamente alla sua difesa interna, negli anni 1980 e 1990 Jackson ha lavorato in modo indipendente per garantire il rilascio dei prigionieri detenuti da diversi regimi anti-americani. Ha frustrato l’amministrazione Reagan viaggiando in Siria nel 1984 per vincere il rilascio di un pilota di caccia statunitense. Jackson ha anche aiutato a liberare 22 americani detenuti a Cuba con l’accusa di droga, così come 27 prigionieri politici cubani.

Durante il 1990 Jackson ha lavorato per liberare ostaggi dall’Iraq e dal Kuwait prima della guerra del Golfo Persico. Ha anche assicurato il rilascio di tre U. S. soldati catturati durante il conflitto in Kosovo.

Nel 2001 Jackson si ritirò brevemente dall’attivismo dopo aver ammesso di avere una figlia di 2 anni con un ex membro del suo staff e di aver usato i fondi Rainbow / PUSH per pagare una parte delle spese.

Jackson è stato uno dei primi sostenitori della campagna presidenziale di successo di Barak Obama nel 2008, anche se in seguito è diventato un critico di alcune politiche di Obama. La notte dell’elezione di Obama, Jackson è stato fotografato sul palco alla celebrazione della vittoria, lacrime che scorrevano sul suo viso mentre ricordava Martin Luther King e altri che erano morti nella lotta per i diritti civili.