I Pittsburgh Steelers, purtroppo, hanno avuto la loro parte di ‘polemiche’, per mancanza di una parola migliore, in alcuni casi, negli ultimi anni. Anche in mezzo a una stagione 13-3 in 2017, ce n’erano molti, e uno incentrato su uno dei giocatori più popolari nella storia recente della squadra: James Harrison.

La squadra aveva appena redatto T. J. Watt nel primo turno. Come è diventato chiaro che stavano andando avanti con Watt, Harrison finì come un gameday inattivo, in parte perché non lo avevano giocare squadre speciali. Ci sono state segnalazioni di malcontento, anche se non li ha mai veramente confermati, e alla fine è stato rilasciato.

Harrison ha recentemente continuato il podcast Going Deep, tuttavia, e ha fatto proprio questo, parlando di quella situazione e di altri. Ricorda, si è originariamente ritirato prima della stagione 2014. Gli Steelers lo hanno chiamato per scendere dal divano quando Jarvis Jones è andato giù, e poi hanno continuato a firmarlo per accordi di un anno. Dice che non è mai stato portato per essere un mentore, ma per giocare. Ho estratto grandi porzioni dell’intervista su quell’argomento, che includo di seguito:

Non sono mai stato chiamato per essere un mentore. Mai, mai, amico. Quando sono tornato, l’enfasi sul mio ritorno, anche la prima volta, era, volevi che venissi a giocare a questo gioco. La cosa pazzesca è che, al primo gioco, mi è stato detto che otterrò 10-15 scatti. Ho finito per fare 30-40 scatti, prima partita. Ero come, ‘ ok, non lo so’. Il mio corpo era morto.

Portando negli altri anni, volevano che Jarvis Jones iniziasse. Quindi quello che stavano facendo, stavano dividendo il tempo con noi e tutto il resto. Quindi, se torni indietro, vedrai nel 2015, Jarvis stava iniziando, e penso che abbiamo attraversato una striscia in cui abbiamo perso tre o quattro partite. Dopo che abbiamo lasciato quei giochi, ora viene da me e dice: “stai iniziando”.

L’anno successivo fa la stessa cosa, lo avvia. Nel ’16, penso che lasceremo forse altri due di fila, forse tre, e,’ehi, stai iniziando’. Andiamo e finiamo per perdere contro il New England. Mi firmano per il ‘ 17. Finiscono per redigere T. J., chi, qualunque cosa.

Mi aspetto già almeno il 40-60% di questi scatti, è quello che era. Entriamo in OT, e sono come, ‘you ain’t gotta practice, you ain’t gotta do nothin’. Quindi arriviamo al campo di addestramento, è ‘non devi allenarti, non devi fare niente’. Okay. Poi ho scoperto alla terza settimana del training camp che Bud e T. J. sono i partenti, mi hanno battuto. Mi hanno picchiato, ma non mi sono allenato.

Arriviamo a Cleveland, la prima partita dell’anno, e ottengo due o tre scatti, qualunque cosa sia. Glielo dico subito. Dico a Mike, dico a Kevin: “liberami”. Ho detto, ‘ Vedo quello che stai facendo, vuoi giocare ai tuoi giovani ragazzi, non ho alcun problema con questo. Ma non me ne staro ‘ seduto qui, non e’quello che sono venuto qui, lasciami andare.

Il mio agente li chiama ogni settimana e ha chiesto loro di rilasciarmi, per tipo cinque settimane, o qualunque cosa fosse. Arriviamo a Kansas City. Mi veste per Kansas City. Ottengo circa 15 scatti. Vado là fuori, ottengo statistiche abbastanza decenti, se non migliori di entrambi i suoi antipasti. Non vedo un altro scatto dopo quello. Non ricevo un’altra recita dopo.

Di nuovo, liberami. Tipo, lasciami andare. Le sue parole, ‘ Sarei un idiota a rilasciare voi e uno di questi tizi farsi male e andare giù’. Ho detto, ‘ va bene, questo è quello che vuoi fare, fresco. Ma Imma ti dico questo, proprio qui, proprio ora, ho detto, se non sto giocando, non sto qui. Così è arrivato il gioco e non mi ha fatto vestire per giocare, me ne sono andato. Sono andato a casa. Quindi stavo cercando di fare tutto il possibile per cercare di farmi rilasciare. Cercherei di fare tutto il possibile, come se non facessi nulla in pratica. Sarei come, sono ferito. Così ho iniziato a fare il, ‘oh sì, mi fa male la schiena’, e poi andare nella sala pesi e accovacciarsi 5-600 sterline, e poi non praticare.

Prima di dire che avrebbe cercato di fare qualsiasi cosa per cercare di far rilasciare Mike Tomlin, ha iniziato a dire che sarebbe letteralmente andato a dormire nelle riunioni, ma poi l’ha ripreso. Fu riferito all’epoca che si stava addormentando alle adunanze, comunque. Personalmente, penso che probabilmente lo abbia fatto, ma sapeva che se lo avesse detto, lo avrebbe fatto sembrare cattivo.

È anche importante ricordare che gli Steelers non lo hanno rilasciato per soddisfare la sua richiesta. Lo hanno rilasciato perché era il linebacker esterno della quinta corda che non si stava vestendo, e avevano bisogno di un posto nel roster. Mentre Marcus Gilbert stava scontando una sospensione di quattro partite, Cameron Sutton è stato attivato dalla Riserva/Lista infortunati. Così, quando Gilbert era pronto per essere attivato, avevano bisogno di creare un posto roster che non avevano già.

Certo, Harrison potrebbe non essere stato a conoscenza delle minuzie della costruzione del roster in questo senso, ma sono sempre stato d’accordo con Tomlin su questo. Ha firmato un contratto, e sarebbe stato sciocco rilasciarlo prima che lo facessero.

Considero anche Harrison un pazzo se sentiva che gli era garantito un tempo di gioco, indipendentemente dal fatto che Tomlin gli avesse effettivamente detto qualcosa del genere. Tempo di gioco è sempre risolto come la stagione progredisce. Gli Steelers non sapevano che avrebbero Watt quando hanno ri-firmato Harrison. Non sapevano se Watt sarebbe stato pronto. Lo era, e ha giocato.

E Harrison è un bugiardo quando dice che non è stato riportato ad essere un mentore, perché è quello che Kevin Colbert ha detto che è stato riportato ad essere un mentore. “Prima era sempre lui e i suoi coetanei”, ha detto. “Ora è James ei suoi studenti nei nostri occhi”. Ha anche detto che consideravano in attesa di ri-firmare Harrison, ma lo volevano nell’edificio per aiutare con i giocatori più giovani.

“In realtà ci abbiamo pensato, ma i valori che fornisce in questo momento per quei giovani ragazzi pensiamo trionfi che in attesa perché è prezioso nell’edificio in questo momento”, ha detto a marzo…di 2015. “È stato nell’edificio volontariamente dalla fine della stagione. E ‘ stato fantastico da guardare. Quei giovani ragazzi lo vedono e sono come, ‘OK, penso che dovrei fare anche questo.”Non possiamo averli obbligatori, ma stanno tutti seguendo il suo esempio””

Scusa, James. Ho portato le ricevute. Se non sapevi che dovevi essere un mentore-se non sapevi che non ti era garantito il tempo di gioco-è su di te. E hai scelto di essere insubordinato. Non è la cosa peggiore del mondo, ma non sono io che cerco di giustificare le mie azioni con false informazioni, che si tratti di mentire, dimenticare o semplicemente non sapere.