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Il ruolo più importante dell’involucro di plastica gioca negli imballaggi alimentari è la protezione e la conservazione. L’involucro di plastica può impedire che il cibo perisca, prolungarne la durata e mantenere la qualità del cibo. L’involucro di plastica generalmente fornisce protezione per il cibo da tre aspetti: chimico (gas, umidità e luce), biologico (microrganismi, insetti e animali) e fisico (danni meccanici). Oltre alla protezione e alla conservazione degli alimenti, l’involucro di plastica può anche ridurre gli sprechi alimentari, etichettare le informazioni sugli alimenti, facilitare i processi di distribuzione e aumentare la visibilità del prodotto e la microwavability.
Problemi di salutemodifica
I materiali plastici sono ampiamente utilizzati nell’industria alimentare a causa del loro basso prezzo e convenienza; tuttavia, c’è stato un aumento della preoccupazione per la salute a causa della possibilità di rilasciare sostanze chimiche indesiderabili dai materiali plastici nei prodotti alimentari. I pacchetti di plastica sono fatti di vari materiali come polietilene, polietilene a bassa densità, ecc. Additivi, tra cui lubrificanti, plastificanti, assorbitori UV, coloranti e antiossidanti, vengono aggiunti nelle materie plastiche al fine di migliorare la qualità e le proprietà delle materie plastiche. Inoltre, le materie plastiche sono spesso rivestite e stampate nei processi finali, in cui vengono utilizzati inchiostri e vernici. Sebbene le proprietà barriera dei pacchetti di plastica forniscano protezione degli alimenti dalle contaminazioni esterne, gli additivi e i materiali di rivestimento nei pacchetti di plastica sono in grado di penetrare negli alimenti e causare problemi di salute.
“È vero che le sostanze utilizzate per produrre materie plastiche possono penetrare nel cibo”, afferma Edward Machuga, Ph. D., un responsabile della sicurezza dei consumatori nel Centro per la sicurezza alimentare e la nutrizione applicata della FDA. “Ma come parte del processo di approvazione, la FDA considera la quantità di una sostanza che dovrebbe migrare nel cibo e le preoccupazioni tossicologiche sulla particolare sostanza chimica.”Un paio di casi hanno attirato l’attenzione dei media negli ultimi anni. Un caso riguarda l’adipato di dietilesile (DEHA). DEHA è un plastificante, una sostanza aggiunta ad alcune materie plastiche per renderle flessibili. Le preoccupazioni pubbliche circa l’esposizione DEHA mentre il consumo di cibo con involucri di plastica. Ci sono potenziali di esposizione a DEHA; tuttavia, i livelli dell’esposizione sono molto più bassi dei livelli senza effetto tossico negli studi sugli animali. Un altro caso riguarda le diossine, etichettate come” probabilmente cancerogene per l’uomo ” dall’Environmental Protection Agency. Il pubblico è stato ingannato dalle affermazioni secondo cui le materie plastiche contengono diossine, mentre Machuga ha dichiarato che nessuna prova che mostri che contenitori o pellicole di plastica contengono diossine è stata vista dalla FDA. Nel complesso l’uso di involucro di plastica nell’industria alimentare non rappresenta un pericolo per la salute umana.
Preoccupazioni ambientalimodifica
L’accumulo di detriti di plastica sulla Terra minaccia sia la fauna selvatica che l’ambiente. I detriti di plastica potrebbero soffocare o intrappolare la fauna selvatica e potrebbero anche penetrare composti tossici negli ecosistemi. Questo problema di origine terrestre è diventato un problema anche nell’ecosistema oceanico poiché i torrenti e i fiumi che si trovano vicino alla terra hanno trasportato i detriti di plastica nella costa e le correnti lo trasferiscono ovunque nell’oceano. I detriti di plastica sono un potenziale pericolo per tutte le forme di vita acquatica. Alcune specie marine, come le tartarughe marine, prendono per errore la plastica come preda. Inoltre, alcune specie potrebbero anche raccogliere plastica e nutrire la loro prole, che causano enormi problemi sulla crescita e persino causare mortalità. I composti tossici nella plastica possono interrompere la regolazione ormonale nelle cellule degli organismi, che può portare all’alterazione del comportamento di accoppiamento degli animali, alla capacità riproduttiva e persino causare lo sviluppo di tumori. I detriti di plastica potrebbero essere una grande minaccia per le vite nell’oceano.
Uno studio mostra che l’utilizzo di materiali plastici riciclati può ridurre significativamente l’impatto ambientale riducendo al minimo l’esplorazione, l’estrazione e il trasporto di gas naturale e petrolio. Uno dei modi possibili per aumentare il tasso di riciclaggio è l’aggiunta di rinforzo fibroso nella plastica. L’impatto ambientale è stato valutato utilizzando il metodo di valutazione del ciclo di vita. I risultati hanno mostrato che la plastica con rinforzo fibroso aggiunto può ridurre drasticamente l’utilizzo delle risorse e il riscaldamento globale nelle applicazioni civili.