di Barbara Watson Andaya
Sud-est asiatico è costituito da undici paesi che raggiungono dall’India orientale alla Cina, ed è generalmente diviso in zone “terraferma” e “isola”. La terraferma (Birmania, Thailandia, Laos, Cambogia e Vietnam) è in realtà un’estensione del continente asiatico. I musulmani possono essere trovati in tutti i paesi continentali, ma le popolazioni più significative si trovano nel sud della Thailandia e nella Birmania occidentale (Arakan). Anche il popolo Cham del Vietnam centrale e della Cambogia è musulmano.
L’isola o il Sud-est asiatico marittimo comprende Malesia, Singapore, Indonesia, Filippine, Brunei e la nuova nazione di Timor Est (precedentemente parte dell’Indonesia). L’Islam è la religione di stato in Malesia e Brunei. Anche se l ‘ 85 per cento della popolazione indonesiana di oltre 234.000.000 sono musulmani, un numero maggiore rispetto a qualsiasi altro paese del mondo, l’Islam non è la religione ufficiale di stato. I musulmani sono una minoranza a Singapore e nel sud delle Filippine.
Geografia, ambiente e zone culturali
Praticamente tutto il Sud-est asiatico si trova tra i tropici, e quindi ci sono somiglianze nel clima e nella vita vegetale e animale in tutta la regione. Le temperature sono generalmente calde, anche se è più fresco nelle zone montuose. Molti prodotti del mare e della giungla sono unici nella regione, e sono stati quindi molto desiderati dai commercianti internazionali nei primi tempi. Ad esempio, diverse piccole isole nell’Indonesia orientale erano una volta l’unica fonte al mondo di chiodi di garofano, noce moscata e mazza. L’intera regione è interessata dai venti monsonici, che soffiano regolarmente da nord-ovest e poi invertono per soffiare da sud-est. Questi sistemi eolici portano stagioni piovose abbastanza prevedibili, e prima che le navi a vapore fossero inventate, questi sistemi eolici consentivano anche ai commercianti al di fuori della regione di arrivare e partire a intervalli regolari. A causa di questo modello di vento affidabile, Sud-est asiatico è diventato un luogo di incontro per il commercio tra l’India e la Cina, i due grandi mercati della prima Asia.
Ci sono alcune differenze nell’ambiente fisico della terraferma e dell’isola del sud-est asiatico. La prima caratteristica della geografia continentale sono i lunghi fiumi che iniziano negli altopiani che separano il sud-est asiatico dalla Cina e dall’India nord-occidentale. Una seconda caratteristica sono le vaste pianure di pianura separate da colline boscose e catene montuose. Queste pianure fertili sono molto adatte a gruppi etnici di coltivazione del riso, come i thailandesi, i birmani e i vietnamiti, che hanno sviluppato culture insediate che alla fine hanno fornito la base per gli stati moderni. Gli altopiani sono stati occupati da gruppi tribali, che hanno mostrato il loro senso di identità attraverso stili distintivi in abbigliamento, gioielli, e acconciature. Una terza caratteristica del continente sud-est asiatico è la lunga costa. Nonostante una forte base agraria, le comunità che si svilupparono in queste regioni facevano anche parte della rete commerciale marittima che collegava il sud-est asiatico all’India e alla Cina.
Le isole del Sud-est asiatico marittimo possono variare da quelle molto grandi (ad esempio, Borneo, Sumatra, Giava, Luzon) a minuscoli punti sulla mappa (si dice che l’Indonesia comprenda 17.000 isole). Poiché l’interno di queste isole era rivestito di giungla e spesso sezionato da altopiani, viaggiare via terra non è mai stato facile. Gli asiatici del sud-est hanno trovato più facile spostarsi in barca tra diverse aree, e si dice spesso che la terra divide e il mare unisce. Gli oceani che collegavano le coste e le isole vicine creavano zone più piccole in cui le persone condividevano lingue simili e erano esposte alle stesse influenze religiose e culturali. I confini moderni creati dalle potenze coloniali—per esempio, tra Malesia e Indonesia-non riflettono logiche divisioni culturali.
Una seconda caratteristica del Sud-est asiatico marittimo sono i mari stessi. A parte alcune profonde trincee sottomarine, gli oceani sono poco profondi, il che significa che sono piuttosto caldi e non molto salini. Questo è un ambiente ideale per pesci, coralli, alghe e altri prodotti. Anche se i mari in alcune zone sono agitati, la regione nel suo complesso, ad eccezione delle Filippine, è generalmente esente da uragani e tifoni. Tuttavia, ci sono molti vulcani attivi e il mondo insulare è molto vulnerabile alle attività sismiche.
Stile di vita, sostentamento e sussistenza
Una caratteristica distintiva del Sud-est asiatico è la sua diversità culturale. Delle seimila lingue parlate oggi nel mondo, si stima che un migliaio si trovi nel sud-est asiatico. Le prove archeologiche risalgono abitazione umana del sud-est asiatico a circa un milione di anni fa, ma la migrazione nella regione ha anche una lunga storia. Nei primi tempi gruppi tribali provenienti dalla Cina meridionale si spostarono nelle aree interne della terraferma attraverso i sistemi fluviali lunghi. Linguisticamente, la terraferma è divisa in tre importanti famiglie, l’austro-asiatico (come cambogiano e vietnamita), Tai (come Thai e Lao), e il tibeto-birmano (comprese le lingue dell’altopiano e il birmano). Le lingue appartenenti a queste famiglie si possono trovare anche nell’India nord-orientale e nella Cina sud-occidentale.
Circa quattromila anni fa persone che parlavano lingue appartenenti alla famiglia austronesiana (originarie della Cina meridionale e di Taiwan) cominciarono a riversarsi nell’isola del sud-est asiatico. Nelle Filippine e nell’arcipelago malese-indonesiano questa migrazione ha spostato o assorbito gli abitanti originari, che potrebbero essere stati imparentati con gruppi in Australia e Nuova Guinea. Quasi tutte le lingue parlate nel sud-est asiatico insulare oggi appartengono alla famiglia austronesiana.
Una caratteristica notevole del sud-est asiatico è il modo in cui le persone si sono adattate agli ambienti locali. In tempi premoderni molti gruppi nomadi vivevano permanentemente in piccole barche ed erano conosciuti come orang laut, o gente del mare. Le giungle profonde erano la patria di numerosi piccoli gruppi erranti, e le tribù interne includevano anche feroci cacciatori di teste. In alcune delle isole dell’Indonesia orientale, dove c’è una lunga stagione secca, il frutto della palma lontar era un alimento base; in altre aree, era sago. Sui piani fertili di Giava e continente sud-est asiatico comunità sedentarie cresciuto riso irrigato; lungo le coste, che erano meno adatti per l’agricoltura a causa delle paludi di mangrovie, la pesca e il commercio erano le occupazioni principali. A causa di una serie di fattori—basse popolazioni, l “arrivo in ritardo delle religioni del mondo, una mancanza di urbanizzazione, discesa attraverso entrambe le linee maschili e femminili—le donne nel sud-est asiatico sono generalmente visti come più uguale agli uomini che nelle zone limitrofe come la Cina e l” India.
I cambiamenti culturali hanno cominciato a influenzare il Sud-est asiatico circa duemila anni fa con influenze provenienti da due direzioni. L’espansione cinese a sud del fiume Yangtze portò alla colonizzazione del Vietnam. Il controllo cinese finì definitivamente nel 1427, ma la filosofia confuciana ebbe un’influenza duratura quando il Vietnam divenne indipendente. Il buddismo e il taoismo raggiunsero anche il Vietnam attraverso la Cina. Nel resto del continente sud-est asiatico, e nelle aree occidentali dell ” arcipelago malese-indonesiano, espandendo il commercio attraverso il Golfo del Bengala significava influenze indiane erano più pronunciati. Queste influenze erano più evidenti quando grandi popolazioni sedentarie erano impegnate nella coltivazione di riso irrigato, come il Vietnam settentrionale, la Cambogia, la Thailandia, la Birmania, Giava e Bali. I governanti e le corti di queste aree che adottarono l’induismo o forme di buddismo promossero una cultura che combinava idee importate con aspetti della società locale.
Le differenze nell’ambiente fisico hanno influenzato le strutture politiche che si sono sviluppate nel sud-est asiatico. Quando le persone erano nomadi o semi-nomadi, era difficile costruire un sistema di governo permanente con burocrazie stabili e una base imponibile affidabile. Questo tipo di stato si è sviluppato solo in aree dove c’era una popolazione stanziale, come le grandi pianure risicole della terraferma e di Giava. Tuttavia, anche i più potenti di questi stati hanno trovato difficile estendere la loro autorità in altopiani e isole remote.
L’arrivo dell’Islam nel Sud-est asiatico
Gli insegnamenti islamici iniziarono a diffondersi nel sud-est asiatico a partire dal XIII secolo. L’Islam insegna l’unità di Dio (noto ai musulmani come Allah), che ha rivelato il suo messaggio attraverso una successione di profeti e, infine, attraverso Muhammad (ca. 570-632 CE). Gli insegnamenti di base dell’Islam sono contenuti nel Corano (Corano), la rivelazione della volontà di Allah a Maometto, e negli hadith, rapporti di dichiarazioni o azioni di Maometto. Ci sono diversi requisiti specifici di un musulmano, che sono noti come i “Cinque pilastri”. Questi sono: 1) la confessione di fede. “Attesto che non c’è dio all’infuori di Allah e Maometto è il suo Profeta”; 2) preghiere cinque volte al giorno, all’alba, a mezzogiorno, nel pomeriggio, dopo il tramonto e la prima sera; 3) digiuno tra l’alba e il tramonto nel mese di Ramadan, il nono mese dell’anno lunare; 4) pellegrinaggio alla Mecca (nella moderna Arabia Saudita), o hajj, almeno una volta nella vita, se possibile; e 5) pagamento di ¼º di reddito come elemosina, oltre alle donazioni volontarie. Non ci sono sacerdoti nell’Islam, ma ci sono molti insegnanti dotti, noti come ‘ ulama, che interpretano gli insegnamenti islamici secondo gli scritti e i commenti degli studiosi del passato, e gli insegnamenti delle quattro scuole di diritto praticate all’interno della tradizione a maggioranza sunnita. I musulmani sunniti, che comprendono circa l ‘ 85% di tutti i musulmani, riconoscono la leadership dei primi quattro califfi e non attribuiscono alcuna posizione religiosa o politica speciale ai discendenti del genero del Profeta Ali.
Dopo la morte del Profeta, l’Islam ha continuato ad espandersi. Al culmine del suo potere tra l’OTTAVO e il quindicesimo secolo, un impero musulmano unito comprendeva tutto il Nord Africa, la Sicilia, l’Egitto, la Siria, la Turchia, l’Arabia occidentale e la Spagna meridionale. Dal decimo secolo DC l’Islam è stato successivamente portato in India da un simile momento di conquista e conversione, e la sua posizione politica dominante è stata confermata quando la dinastia Moghul è stata fondata nel XVI secolo.
La cronologia dell’arrivo dell’Islam nel Sud-est asiatico non è nota esattamente. Da almeno il decimo secolo, i musulmani erano tra i molti stranieri che commerciavano nel sud-est asiatico, e alcuni individui del sud-est asiatico viaggiarono in Medio Oriente per studiare. Nelle prime fasi della conversione, anche il commercio che passava dallo Yemen e dalla costa Swahili fino alla costa del Malabar e poi al Golfo del Bengala era influente, così come le crescenti connessioni con i musulmani in Cina e in India. I commercianti musulmani provenienti dalla Cina occidentale si stabilirono anche nelle città costiere della costa cinese, ei musulmani cinesi svilupparono importanti legami con le comunità del Vietnam centrale, del Borneo, delle Filippine meridionali e della costa giavanese. Commercianti musulmani provenienti da varie parti dell’India (ad es. Bengala, Gujarat, Malabar) è venuto a sud-est asiatico in gran numero e, anche, fornito un veicolo per la diffusione delle idee islamiche.
Come risultato delle sue molteplici origini, l’Islam che raggiunse il sud-est asiatico era molto vario. Il modello normale era per un sovrano o capo di adottare l “Islam—a volte a causa di un desiderio di attirare i commercianti, o per essere associato con potenti regni musulmani come Mamelucchi Egitto, e poi la Turchia ottomana e Moghul India, o per l” attrazione di insegnamento musulmano. L’Islam mistico (sufismo), che mirava al contatto diretto con Allah con l’aiuto di un insegnante che usava tecniche come la meditazione e la trance, era molto attraente.
La prima menzione confermata di una comunità musulmana venne da Marco Polo, il noto viaggiatore, che si fermò a Sumatra settentrionale nel 1292. Iscrizioni e tombe con date musulmane sono state localizzate in altre zone costiere lungo le rotte commerciali. Uno sviluppo importante fu la decisione del sovrano di Melaka, sulla costa occidentale della penisola malese, di adottare l’Islam intorno al 1430. Melaka era un centro commerciale chiave, e la lingua malese, parlata nella penisola malese e Sumatra orientale, era usata come lingua franca nei porti commerciali in tutto l’arcipelago malese-indonesiano. Il malese non è una lingua difficile da imparare, ed era già compreso da molte persone lungo le rotte commerciali che collegavano il mondo insulare. Gli insegnanti musulmani avevano quindi un linguaggio comune attraverso il quale potevano comunicare nuovi concetti attraverso presentazioni orali e testi scritti. Uno script arabo modificato ha sostituito il precedente script malese. Parole arabe sono state incorporate in malese, in particolare per quanto riguarda le credenze spirituali, pratiche sociali, e la vita politica.
Cambiare nel tempo
Il successo dell’Islam era dovuto principalmente a un processo che gli storici definiscono “localizzazione”, con il quale gli insegnamenti islamici venivano spesso adattati in modi che evitavano di evitare grandi conflitti con atteggiamenti e costumi esistenti. Gli eroi locali spesso diventavano santi islamici e le loro tombe erano luoghi venerati in cui adorare. Alcuni aspetti dell’Islam mistico assomigliavano a credenze pre-islamiche, in particolare su Java. Pratiche culturali come il combattimento di galli e il gioco d’azzardo continuarono, e la propiziazione spirituale rimase centrale nella vita della maggior parte dei musulmani, nonostante la condanna del politeismo da parte dell’Islam. Le donne non adottarono mai il velo integrale e l’usanza di prendere più di una moglie era limitata alle élite benestanti. I codici di legge basati sull’Islam di solito apportavano modifiche per adattarsi alle abitudini locali.
I cambiamenti introdotti dall’Islam erano spesso più visibili nella vita ordinaria delle persone. Il maiale era proibito ai musulmani, uno sviluppo significativo in aree come l’Indonesia orientale e le Filippine meridionali dove era stato a lungo un alimento rituale. Un musulmano potrebbe spesso essere riconosciuto da uno stile di abbigliamento diverso, come la copertura del petto per le donne. La circoncisione maschile divenne un importante rito di passaggio. I musulmani nei centri urbani hanno acquisito più accesso all’istruzione e le scuole coraniche sono diventate un punto focale significativo dell’identità religiosa.
Le tendenze riformatrici acquisirono forza all’inizio del diciannovesimo secolo quando un gruppo noto come Wahhabiti catturò la Mecca. I wahhabiti chiedevano una più rigorosa osservanza della legge islamica. Sebbene il loro fascino fosse limitato nel sud-est asiatico, alcune persone erano attratte dagli stili di insegnamento wahhabiti. C’era una sensazione crescente che una maggiore osservanza della dottrina islamica potrebbe aiutare i musulmani a resistere al crescente potere degli europei. I leader musulmani erano spesso prominenti nei movimenti anti-coloniali, specialmente in Indonesia. Tuttavia, l’influenza del pensiero islamico modernista che si sviluppò in Egitto significava che i musulmani istruiti nel sud-est asiatico iniziarono anche a pensare alla riforma dell’Islam come un modo per rispondere alla sfida occidentale. Questi musulmani riformisti erano spesso impazienti con le comunità rurali o “tradizionalisti” che mantenevano vecchi costumi pre-islamici. Gli europei alla fine colonizzarono tutto il sud-est asiatico ad eccezione della Thailandia. La Malesia, la Birmania, Singapore e il Borneo occidentale erano sotto gli inglesi; gli olandesi rivendicavano l’arcipelago indonesiano; Laos, Cambogia e Vietnam erano colonie francesi; Timor est apparteneva al Portogallo; e gli spagnoli, e più tardi gli americani, controllavano le Filippine.
Dopo che questi paesi hanno ottenuto la loro indipendenza dopo la seconda guerra mondiale, la questione principale per i musulmani politicamente attivi ha riguardato il rapporto tra l’Islam e lo stato. Nei paesi in cui i musulmani sono in minoranza (come la Thailandia e le Filippine) questo rapporto sta ancora causando tensione. In Malesia, i musulmani sono solo circa il 55 per cento della popolazione e ci devono essere aggiustamenti significativi con il più grande gruppo non musulmano, i cinesi. In Indonesia, i musulmani sono impegnati in un dibattito continuo sui diversi modi di osservare la fede, e se l’Islam dovrebbe assumere un ruolo maggiore nel governo.