Centocinquanta anni fa, il Concilio Vaticano I diede una definizione formale al dogma dell’Infallibilità papale. Mentre l’idea di infallibilità papale ha avuto una lunga storia di sostegno all’interno della Chiesa cattolica, come ad esempio da San Francesco di Sales nel 1500, dichiarandolo un dogma ufficiale creato nuove tensioni con i protestanti e governi secolari.

I decreti e i canoni emanati dal Concilio Vaticano I nel 1870 esponevano l’argomento per l’esistenza dell’infallibilità papale. Il Concilio ha dichiarato che ci sono due tipi di conoscenza: la ragione naturale e la fede divina, l’ultimo dei quali coinvolge “misteri nascosti in Dio, che se non divinamente rivelato, non può essere conosciuto.”Anche se questo può sembrare mettere la ragione e la fede in conflitto, il Concilio ha sostenuto che “non ci può mai essere alcuna reale discrepanza tra fede e ragione dal momento che lo stesso Dio che rivela i misteri ha donato la luce della ragione.”Da lì il documento ripercorre la storia dell’autorità papale e il ruolo della rivelazione, a cominciare dalla consegna a Pietro delle chiavi del regno e della successione apostolica. Il Concilio ha poi citato precedenti concili e Padri della Chiesa che hanno sostenuto il primato di Roma, come il Concilio di Firenze che ha dichiarato il Papa il Vicario di Cristo. Da lì il Vaticano ho concluso che:

il Romano Pontefice, quando parla ex cathedra, cioè quando, in adempimento dell’ufficio di Pastore e di Dottore di tutti i Cristiani, in forza del suo supremo potere Apostolico definisce una dottrina circa la fede e la morale che deve essere tenuta dalla Chiesa Universale, per la divina assistenza a lui promessa nella persona del beato Pietro, è in possesso di quell’infallibilità con cui il divino Redentore ha voluto che la Sua Chiesa deve essere dotato.

Mentre molti all’interno della Chiesa vedevano questo come semplicemente riaffermando ciò che era già vero, molti al di fuori della Chiesa lo vedevano come una minaccia da parte del papato. In una lettera pastorale, il vescovo Domenec di Pittsburgh, ha dichiarato di opporsi a una definizione di infallibilità poiché temeva che “i nemici della Chiesa cattolica avrebbero dato un’interpretazione sbagliata del suo significato”, e che i fratelli dissidenti avrebbero fatto uso di questa definizione per opporsi alla Chiesa cattolica.”Un’interpretazione sbagliata che il vescovo Domenec ha dovuto affrontare è che l’infallibilità non significa impeccabilità, il che ha affermato che il papa non potrebbe mai peccare nella sua capacità individuale o sbagliare come papa quando non parla ex cathedra.

“Legato al grembiule di sua madre” https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7360

Uno dei dibattiti di più alto profilo su questo tema fu tra il primo ministro britannico William Ewart Gladstone e il cardinale John Henry Newman Newman). In un opuscolo pubblicato nel 1874, Gladstone dichiarò che l’infallibilità papale era “in guerra con il pensiero moderno” poiché la fede e la morale toccano ogni parte della vita umana e quindi “l’infallibilità è ampia quanto può piacere al Papa.”In un secondo opuscolo, sosteneva che” le affermazioni asserite dal Papa sono tali da porre la fedeltà civile alla sua misericordia.”La preoccupazione di Gladstone è che i cattolici diano lealtà prima a Roma e seconda alla Gran Bretagna. Questa idea che un cattolico non può essere cittadini leali è stato anche visualizzato è un cartone animato contemporaneo di Thomas Nast, che ha mostrato cattolici americani letteralmente legati al Papa alla moda. Uno dei documenti che il papa detiene legge ” giuramento di fedeltà al Papa.”Sempre sullo sfondo, i tedeschi si vedono tagliare il loro attaccamento a Roma, che è un riferimento alle leggi anti-cattoliche applicate da Otto von Bismarck dopo il Vaticano I.

Il cardinale Newman ha risposto a queste accuse affermando che “alla coscienza prima, al papa dopo.”Per Newman questo significava che poiché siamo governati dalle nostre coscienze che sono informate dalla Legge morale e dal momento che il papa non può cambiare la Legge Morale, non c’è nulla che il papa possa fare per controllare le nostre vite come temeva Gladstone. Inoltre, perché il papa sia infallibile deve essere su questioni di salvezza e trattare con tutta la chiesa, il che significa che non poteva usare la sua autorità per parlare ex cathedra su questioni relative solo a un paese. Così, Newman ha concluso che non c’è ” nessuna incoerenza nel mio essere allo stesso tempo un buon cattolico e un buon inglese.”

Non tutte le reazioni esterne all’infallibilità papale erano comunque negative. Per esempio, l’arcivescovo Wood ricevette una lettera da un convertito nel 1872 in cui affermava che “nessun dogma della Chiesa aveva alcuna attrazione per me se non l’Infallibilità.”Il decreto del Concilio Vaticano I sull’infallibilità è stato il culmine di quasi 2000 anni di tradizione religiosa e teologia. Nonostante la preoccupazione secolare per i papi che lo usano per controllare i cattolici, l’infallibilità è stata usata solo due volte. Il primo è stato Papa Pio IX dichiarazione dell’Immacolata Concezione (che in realtà è stato dichiarato nel 1854, il decreto del Concilio ha affermato che Pio stava parlando ex cathedra) e il secondo è stato Papa Pio XII 1950 dichiarazione di Assunzione di Maria in cielo.

Decreti e Canoni del Concilio Vaticano, (1870), P001.1498, 13, https://omeka.chrc-phila.org/items/show/8255.

Ibid., 14.

Ibid., 24.

Ibid., 28.

Ibid., 30-31.

Michael Domenec, ” Papal Infallibility: Estratti di un sermone predicato dal Rt. Rev. M. Domenec, Vescovo di Pittsburgh, Dopo il suo ritorno dal Concilio Vaticano, (Pittsburgh: Jacob Porter, 1873)”P001.1398, 10, https://omeka.chrc-phila.org/items/show/8252.

Domenec, “Infallibilità papale”, 5.

W. E. Gladstone, “The Vatican Decremts in Their Bearing on Civil Allegiance: A Political Expostulation,” (New York: D. Appleton and Co., 1874), P001.1442, 14 & 38.

W. E. Gladstone, “Vaticanism: An Answer to Reproofs and Replies,” (New York: Harper and Brothers, 1875), P001.1511, 78.

John Henry Newman, ” A letter Addressed to His Grace the Duke of Norfolk on Occasion of Mr. Gladstone’s Recent Expostulation,” (New York: The Catholic Publication Society, 1875), P001.1532, 55.

ibid., 156.

ibid., 5.

“Lettera al vescovo Wood da Sara Churchman,” 28/07/1872, MC75_50.111, 3,https://omeka.chrc-phila.org/items/show/8251.