I sunniti, tuttavia, considerano Ali così come i tre califfi prima di lui come giustamente guidati e se stessi come i veri aderenti alla Sunnah, o la tradizione del profeta. I governanti sunniti hanno intrapreso ampie conquiste che hanno esteso il califfato in Nord Africa e in Europa. L’ultimo califfato si è concluso con la caduta dell’Impero ottomano dopo la prima guerra mondiale.

Come differiscono le loro credenze?

Le sette sunnite e sciite dell’Islam comprendono un ampio spettro di dottrina, opinioni e scuole di pensiero. I rami sono d’accordo su molti aspetti dell’Islam, ma ci sono notevoli disaccordi all’interno di ciascuno. Entrambi i rami includono adoratori che vanno dalla secolare al fondamentalista. Gli sciiti considerano Ali e i leader che sono venuti dopo di lui come imam. La maggior parte credono in una linea di 12 imam, l ” ultimo dei quali, un ragazzo, si crede di essere scomparso nel IX secolo in Iraq dopo che suo padre è stato assassinato. Sciiti noti come Twelvers anticipare il suo ritorno come il Mahdi, o Messia. A causa dei diversi percorsi delle due sette, i sunniti sottolineano il potere di Dio nel mondo materiale, a volte incluso il regno pubblico e politico, mentre gli sciiti apprezzano il martirio e il sacrificio.

Quale setta è più grande e dove è concentrata?

Più dell ‘ 85 per cento degli 1,5 miliardi di musulmani del mondo sono sunniti. Vivono in tutto il mondo arabo, così come in paesi come Turchia, Pakistan, India, Bangladesh, Malesia e Indonesia. Iran, Iraq e Bahrein sono in gran parte sciiti. La famiglia reale saudita, che pratica un filo austero e conservatore dell’Islam sunnita noto come wahhabismo, controlla i santuari più sacri dell’Islam, La Mecca e Medina. Karbala, Kufa e Najaf in Iraq sono santuari venerati per gli sciiti.

L’Arabia Saudita e l’Iran, le potenze sunnite e sciite dominanti in Medio Oriente, prendono spesso parti opposte nei conflitti regionali. Nello Yemen, i ribelli sciiti del nord, gli houthi, hanno rovesciato un governo dominato dai sunniti, portando a un’invasione da parte di una coalizione a guida saudita. In Siria, che ha una maggioranza sunnita, la setta sciita alawita del presidente Bashar al-Assad, che ha dominato a lungo il governo, si aggrappa al potere in mezzo a una sanguinosa guerra civile. E in Iraq, aspri risentimenti tra il governo guidato dagli sciiti e le comunità sunnite hanno contribuito alle vittorie dello Stato islamico.