Storia

Creature con caratteristiche vampiriche sono apparse almeno fin dall’antica Grecia, dove venivano raccontate storie di creature che attaccavano le persone nel sonno e prosciugavano i loro fluidi corporei. I racconti di cadaveri ambulanti che bevevano il sangue dei vivi e diffondevano la peste fiorirono nell’Europa medievale in tempi di malattie, e le persone prive di una moderna comprensione delle malattie infettive arrivarono a credere che coloro che divennero vampiri predavano prima le loro famiglie. La ricerca dei secoli 20th e 21st ha postulato che le caratteristiche associate ai vampiri possono essere ricondotte a determinate malattie come la porfiria, che rende sensibile alla luce solare; la tubercolosi, che causa lo spreco; la pellagra, una malattia che assottiglia la pelle; e la rabbia, che provoca sensibilità mordenti e generali che potrebbero portare alla repulsione dalla luce o dall’aglio.

I miti dei vampiri erano particolarmente popolari nell’Europa orientale e la parola vampiro molto probabilmente proviene da quella regione. Scavare i corpi di sospetti vampiri era praticato in molte culture in tutta Europa, e si pensa che le caratteristiche naturali della decomposizione—come le gengive sfuggenti e la comparsa di capelli e unghie in crescita—rafforzassero la convinzione che i cadaveri continuassero in realtà un certo modo di vivere dopo la morte. Anche forse contribuire a questa convinzione è stata la dichiarazione di morte per le persone che non erano morti. A causa dei vincoli di diagnosi medica al momento, le persone che erano molto malati, o talvolta anche molto ubriaco, e in coma o in stato di shock sono stati pensati morti e poi “miracolosamente” recuperato—a volte troppo tardi per impedire la loro sepoltura. La credenza nei vampiri ha portato a rituali come il picchettamento dei cadaveri attraverso il cuore prima che venissero sepolti. In alcune culture i morti sono stati sepolti a faccia in giù per impedire loro di trovare la loro via d’uscita dalle loro tombe.

L’incarnazione moderna del mito dei vampiri sembra provenire in gran parte dalla letteratura gotica europea dei secoli 18th e 19th, circa il tempo in cui l’isteria dei vampiri stava raggiungendo il picco in Europa. Figure vampiriche apparvero nella poesia del xviii secolo, come “Der Vampyr” di Heinrich August Ossenfelder (1748), su un narratore apparentemente vampirico che seduce una fanciulla innocente. Le poesie dei vampiri cominciarono ad apparire in inglese verso la fine del xix secolo, come “The Vampyre” di John Stagg (1810) e “The Giaour” di Lord Byron (1813). Si ritiene che la prima storia di vampiri in prosa pubblicata in inglese sia “The Vampyre” (1819) di John Polidori, su un misterioso aristocratico di nome Lord Ruthven che seduce giovani donne solo per drenare il loro sangue e scomparire. Quelle opere e altre hanno ispirato materiale successivo per il palcoscenico. Più tardi importanti storie di vampiri includono il serial Varney, il vampiro; o, La festa del sangue (1845-47) e “The Mysterious Stranger” (1853), che sono citati come possibili influenze iniziali per Dracula di Bram Stoker (1897), e Théophile Gautier “La Morte amoureuse” (1836; ” The Dead Lover”) e Carmilla di Sheridan Le Fanu (1871-72), che ha stabilito la vampira femme fatale.

Dracula è probabilmente l’opera più importante della narrativa sui vampiri. La storia del conte della Transilvania che usa abilità soprannaturali, tra cui il controllo mentale e il cambio di forma, per depredare vittime innocenti ha ispirato innumerevoli opere in seguito. Molte caratteristiche popolari dei vampiri—come i metodi di sopravvivenza e distruzione, i vampiri come aristocrazia e persino i vampiri di origine dell’Europa orientale-sono state solidificate in questo romanzo popolare e soprattutto attraverso il suo adattamento cinematografico del 1931 con l’attore di origine ungherese Bela Lugosi. Il romanzo stesso è pensato da alcuni per essere stato ispirato in parte dagli atti crudeli del 15 ° secolo principe Vlad III Dracula di Transilvania, noto anche come “l’impalatore,” e contessa Elizabeth Báthory, che si credeva di aver ucciso decine di giovani donne durante il 16 ° e 17 ° secolo, al fine di fare il bagno o, eventualmente, bere il loro sangue in modo da preservare la propria vitalità.

Dracula a sua volta ispirò il film Nosferatu (1922), in cui un vampiro fu descritto per la prima volta come vulnerabile alla luce solare. Altri aspetti del film, tuttavia, erano così simili al romanzo di Stoker che la sua vedova fece causa per violazione del copyright, e molte copie del film furono successivamente distrutte. Per diversi decenni la stragrande maggioranza della narrativa sui vampiri, sia sulla pagina che sul palco o sullo schermo, ha mostrato l’influenza di Dracula. Sia il romanzo che la sua versione cinematografica hanno generato diversi sequel diretti e spin-off, tra cui il film Dracula’s Daughter (1936) e un certo numero di film Hammer, tra cui Dracula (1958; noto anche come Horror of Dracula), che ha interpretato Christopher Lee nel ruolo del protagonista. I vampiri divennero personaggi popolari nelle riviste pulp e apparvero in storie come il racconto di Sherlock Holmes “L’avventura del vampiro Sussex” (1924). Nel 2009 il pronipote dell’autore originale Dacre Stoker e Ian Holt hanno pubblicato un sequel intitolato Dracula: The Un-Dead usando note ed escisioni da Dracula.

Nel 20 ° secolo i vampiri cominciarono a passare dall’essere raffigurati come creature prevalentemente animalesche e invece mostravano una gamma più ampia di caratteristiche umane. Ray Bradbury esplorò il ritratto simpatico di ciò che può essere pensato come “mostri”, inclusi i vampiri, in “Homecoming” (1946), una storia su un ragazzo “normale” con una famiglia di creature fantastiche. La popolare soap opera televisiva americana Dark Shadows (1966-71) ha caratterizzato un vampiro innamorato, Barnabas Collins. Nel 1975 Fred Saberhagen pubblicò The Dracula Tape, una rivisitazione della storia di Stoker dal punto di vista del cattivo incompreso. Tuttavia, la narrativa sui vampiri entrò in una nuova era con la simpatica interpretazione di Anne Rice nel suo romanzo Intervista con il vampiro (1976). Il libro di Rice ha introdotto il mondo ai vampiri che erano cova e disgusto di sé e litigato come gli esseri umani. Mentre i vampiri di Rice erano più vulnerabili emotivamente di quanto lo fossero stati in precedenza, erano meno vulnerabili fisicamente—suscettibili solo alla luce del giorno e al fuoco e alla morte del primo del loro genere—e possedevano bellezza, velocità e sensi sovrumani. Intervista con il vampiro era molto popolare e ha scatenato una rinascita della narrativa vampiro che è durato nel 21 ° secolo, e le successive storie di vampiri hanno continuato a utilizzare le caratteristiche stabilite da Rice. Rice stessa ha scritto molti altri libri in quello che successivamente divenne noto come the Vampire Chronicles, alcuni dei quali sono stati successivamente adattati per il cinema.

Il vampiro come un eroe romantico incompreso prese vapore nella parte successiva del 20 ° secolo, in particolare negli Stati Uniti. Nel 1978 Chelsea Quinn Yarbro ha iniziato a pubblicare la sua serie di libri del conte Saint-Germain, il cui personaggio principale è un vampiro di carattere morale il cui morso è un’esperienza erotica. In molti racconti i vampiri sono caratterizzati come promiscui, il loro appetito per il sangue umano in parallelo al loro appetito sessuale. Nel 1991 Lori Herter ha pubblicato Obsession, uno dei primi romanzi di vampiri ad essere classificato come romanticismo piuttosto che fantascienza, fantasy o horror. Buffy the Vampire Slayer, uno show televisivo in cui il personaggio del titolo ha una storia d’amore incrociata con un vampiro, in onda dal 1997 al 2003. Storie d ” amore vampiro è apparso anche nella serie televisiva HBO vapore True Blood, basato sulla serie di libri Sookie Stackhouse di Charlaine Harris. Vampire romance for teens ha guadagnato popolarità alla fine del 20 ° secolo e all’inizio del 21°, con libri come la serie Vampire Diaries di L. J. Smith e la saga di Twilight di Stephenie Meyer. La saga di Twilight, con la sua storia d ” amore del liceo e vampiri che brillano al sole, piuttosto che scoppiare in fiamme, è diventato una sensazione culturale, garantendo una tendenza vampiro per gli anni a venire. Relazioni di vampiri di diverso tipo sono state esplorate nel romanzo Låt den rätte komma in (2004; Let the Right One In) di John Ajvide Lindqvist, in cui i personaggi principali sono un vampiro perennemente infantile e un ragazzo che fa amicizia e aiuta a respingere i bulli. Il libro è stato adattato per il cinema in Svezia nel 2008 e negli Stati Uniti come Let Me In nel 2010.

I vampiri godevano anche di popolarità come improbabili eroi d’azione. Blade, un supereroe mezzo vampiro apparso per la prima volta nei fumetti, è stato al centro di tre film (1998, 2002, 2004). Un’altra popolare serie di film, Underworld (2003, 2006, 2009, 2012), esplorato una guerra in corso tra vampiri e lupi mannari. Dracula stesso (conosciuto invece come “Alucard”—Dracula scritto all’indietro) divenne anche un eroe d’azione nel manga giapponese e nell’anime Hellsing. Angel, il vampiro con un’anima e l’interesse amoroso del personaggio del titolo di Buffy the Vampire Slayer, è diventato il protagonista della sua serie televisiva spin-off in cui interpreta un detective privato (1999-2004). E il gioco di ruolo da tavolo Vampire: The Masquerade (pubblicato per la prima volta nel 1991)—che ha contribuito parole come sire (progenitore di un vampiro) e embrace (l’atto di fare un nuovo vampiro) al lessico dei vampiri-ha permesso ai giocatori di creare i propri mondi di vampiri e di affrontare le fazioni di vampiri in guerra l’una contro l’altra.

Anche se i vampiri erano diventati nel 20 ° secolo in gran parte creature di fantasia, i miti urbani sui vampiri continuavano a persistere. Già all’inizio del 20 ° secolo, alcuni villaggi in Bulgaria praticavano ancora l’impalatura di cadaveri. Negli anni ‘ 60 e ’70 si credeva che un vampiro infestasse il cimitero di Highgate a Londra, e all’inizio del 21 ° secolo le voci di vampiri causarono tumulti in Malawi e in Inghilterra.

Alison Eldridge