Graham Wake non mi sta guardando, ma basta uno sguardo. “Potrei pagare da £75 a £100 se avessi un taglio pixie”, dice vivacemente. “Se andassi per un bob corto ti darei £40.”Non capita spesso di essere pagati per un taglio di capelli, ma l’attività di Wake, Bloomsbury Wigs, ora si basa esclusivamente sui capelli provenienti dalle teste delle donne nel Regno Unito. Ogni settimana 30-40 buste ripiene di coda di cavallo arrivano nel suo ufficio. Ogni giorno, una o due donne visitano per avere i loro capelli valutati, tagliati e restyling. Alcuni sono annoiati con i capelli lunghi, altri hanno bisogno di soldi, e alcuni stanno raccogliendo fondi per beneficenza.
Wake dice che preferisce pagare un prezzo equo per le donne nel Regno Unito per l’acquisto di capelli da agenti, e che il 90% delle bobine ammucchiate nelle scatole di plastica trasparente che lo circondano sono utilizzati per creare parrucche per le persone che hanno perso i capelli. Il resto sono per le estensioni dei capelli, che è ciò che le mie serrature potrebbero diventare. “Se i tuoi capelli fossero più ricci, non potremmo prenderli”, dice. “Sarebbe solo matt dopo un po’, ma così com’è potrei usarlo.”
Sembra debolmente imbarazzante discutere del valore monetario di qualcosa di personale come i miei capelli. Ma forse non avrei dovuto essere sorpreso di me stesso; i capelli delle donne sono sempre stati una questione controversa. Da ebrei ortodossi, musulmani e suore che lo coprono per modestia, a un distintivo di femminilità e bellezza in fiabe come Rapunzel, i capelli hanno sempre esercitato una potente attrazione metaforica. Anche nel mondo più secolare di oggi agisce come un parafulmine per il nostro atteggiamento verso le donne: qualcosa che la ginnasta statunitense Gabby Douglas ha scoperto quando la sua medaglia d’oro alle Olimpiadi è stata oscurata da una fila sul fatto che la sua coda di cavallo disordinata si riflettesse male sulla comunità nera. La decisione di Miley Cyrus di tagliarsi i capelli corti in estate è stata presa come un segno che la vita di un’altra pop star adolescente stava andando fuori controllo, proprio come Britney Spears nel 2007.
Oggi, i capelli sono più di un semplice simbolo: è un grande business. Dall’India al Perù, il commercio dei capelli umani si è diffuso in tutto il mondo, e ha il Regno Unito nella sua stretta. L’anno scorso HM Revenue and Customs ha registrato più di £38m di capelli (umani, con alcuni umani e animali misti) che entrano nel paese, rendendo il Regno Unito il terzo più grande importatore di capelli umani al mondo.
Nonostante la recessione l’industria di estensione del Regno Unito è in piena espansione, con le aziende di estensione dei capelli sostenendo che vale la pena tra £45m e £60m (secondo la società di ricerca del settore con sede a Londra IBISWorld, entrate da capelli e saloni di bellezza sarà £3.64 bn nel 2012-13). Le estensioni dei capelli di grandi lunghezze, che forniscono più di 1.000 saloni nel Regno Unito, riportano una crescita sbalorditiva del 70% negli ultimi cinque anni. E secondo Dawn Riley di Balmain Hair, che vende estensioni a migliaia di saloni e centinaia di grossisti, questo è solo l’inizio. “È ancora un mercato emergente. Ora stiamo assistendo alla crescita che il colore ha visto 30 anni fa.”
Nel lussuoso salone centrale di Londra Inanch, una testa piena di estensioni di grande lunghezza costa circa £900 e dura fino a sei mesi. E mentre i profitti da tagli, coloranti e blow drys sono rimasti statici, nel 2012 l’attività di estensione dei capelli del salone è cresciuta del 60% anno su anno. Proprietario Inanch Emir ha clienti ben noti tra cui Cher Lloyd, Mischa Barton e Sabato cantante Rochelle Wiseman, e quando visito un pomeriggio nei giorni feriali il suo piccolo salone è ronzio. “Faccio circa due o tre estensioni dei capelli al giorno”, dice. “Lo facevo un mese.”
Una stilista sta finendo una testa di riccioli drammatici e cadenti per Bianca Gascoigne, una modella glamour e concorrente di reality TV. Con le sue spesse ciglia finte che sottolineano i suoi occhi spalancati, la cascata di capelli la fa sembrare un disegno Disney. Ridendo, lei è d “accordo che le piace guardare come” una principessa”:” Le estensioni dei capelli ti fanno sentire glamour, ” lei dice, spiegando che ha iniziato a indossare capelli finti clip-in come un adolescente, desideroso di copiare celebrità come Christina Aguilera. Ora, dice, tutti quelli che conosce li ha.
Guardo come una donna nel suo 40s con lunghi, striato, capelli biondi ha alcune estensioni che sono caduti riattaccato. Sottili ciocche di capelli sormontate da un” polimero ” – un anello di metallo coperto – sono avvolte intorno a piccoli ciuffi di capelli in file ordinate, un centimetro o giù di lì dal suo cuoio capelluto. È un lavoro laborioso, ed è affascinante vedere lo stilista riscaldare delicatamente il legame in modo che rimanga fermo. Non le appesantisce i capelli? No, insiste, ” non puoi sentirli, non sai nemmeno che è lì.”E comunque, lei dice,” Te ne innamori. Stai benissimo senza nemmeno provarci.”
Emir dice che la passione del Regno Unito per le estensioni è iniziata con Victoria Beckham. “Per molto tempo sono state solo le celebrità a sapere delle estensioni dei capelli, ma quando Posh è passato da breve a lungo, tutti hanno capito – e basta.”
Tra i parrucchieri specializzati in capelli afro-caraibici, tuttavia, le estensioni sono state popolari per tre decenni o più, secondo la parrucchiera indipendente Amanda Biddulph. Le donne britanniche nere non possono visitare i saloni regolarmente come le loro controparti statunitensi, le cui abitudini stilistiche sono state studiate nel documentario di Chris Rock del 2009, Good Hair, ma nell’ultimo decennio la domanda di capelli extra è davvero decollata. Una volta, le estensioni erano appannaggio delle donne tra la fine degli anni ’20 e la metà degli anni’ 30, dice Biddulph, ma ora vede regolarmente 14-year-olds con estensioni da 18 pollici, e si è rifiutato di mettere le estensioni nei capelli di ragazze giovani come 12. “Al momento è Kim Kardashian per la comunità afro”, mi dice. “Indossano le parti centrali e i loro capelli molto lunghi.”
Nemmeno il fatto che la rimozione errata e l’uso eccessivo di estensioni e intrecci siano legati all’alopecia da trazione – una forma di perdita di capelli che Naomi Campbell è sospettata di avere dopo che le immagini sono emerse mostrando chiazze calve nei capelli – mette le persone fuori.
Gascoigne dice che pensa che le stelle del reality show televisivo L’unico modo è Essex, hanno avuto anche un enorme impatto. “Penso che siano le ragazze di The Only Way is Essex a guidarlo, perché tutti vogliono quello stile di vita glamour.”
Alcune donne agli occhi del pubblico potrebbero preferire mantenere segreto l ‘”aiuto” che ottengono con i loro capelli (Gascoigne dice, forse ingenuamente, che la gente non può dire se li indossa). E dopo un annuncio L ” Oreal interpretato da Cheryl Cole ha attirato lamentele perché indossava le estensioni, Emir dice che alcuni dei suoi clienti famosi hanno fatto i suoi accordi di riservatezza segno. Molti degli esperti con cui parlo mi dicono con enfasi che credono che la Duchessa di Cambridge abbia avuto estensioni – ma anche se lo avesse fatto, è improbabile che ne discuterebbe. Reality show partecipanti, però, non hanno tali scrupoli, dice Riley. “Toglie l’imbarazzo per le donne più giovani. Lo indossano come un distintivo di orgoglio-posso permettermi le estensioni, quindi ho le estensioni.”
A Liverpool, presso i fornitori di capelli Rapunzel Città dei capelli, gli adolescenti in uniforme scolastica sono una vista comune, dice il proprietario Emma Canty. Comprano clip-in estensioni dei capelli sintetici, che possono vendere per un minimo di £10 un pacchetto. Gli accessori per capelli finti come le fasce per capelli intrecciate, nel frattempo, vengono venduti anche nei negozi highstreet come Topshop. Theresa Yee, editor di bellezza presso la società di previsione delle tendenze WGSN, afferma che queste soluzioni rapide stanno “guidando la popolarità di questa tendenza in un mercato più ampio” consentendo ai clienti di “provare più look”temporanei” che possono ottenere a casa”.
I capelli sintetici possono ancora essere popolari, ma non possono essere in stile termico, arricciati o raddrizzati. Quindi, per le estensioni più permanenti, i saloni si basano sui capelli umani. Con esso arriva una serie di gergo. Ci sono capelli Remi (tutti i fili affrontano allo stesso modo e spesso provengono dalla testa di una sola persona); capelli vergini (non trasformati); doppio disegno (tutti della stessa lunghezza). I capelli possono essere attaccati con una trama – quando strisce di capelli extra, chiamate trama, sono cucite in sottili trecce dei capelli del cliente – o attaccate ai capelli del cliente usando micro anelli o persino colla. Ma mentre tali termini possono inciampare sulla lingua dei clienti dedicati, pochi sembrano interessati agli esseri umani da cui provengono. “Se sono onesto, non penso che alla gente importi da dove viene”, ammette Riley. “Vorrei dire che siamo tutti eticamente mentalità, ma se i clienti vogliono qualcosa e possono pagare per questo, lo avranno.”Gascoigne è d’accordo:” Non chiedo mai da dove vengono i capelli, lo amo così tanto. Quando hai i capelli grandi e rimbalzanti ti senti un milione di dollari.”
Eppure dietro il rimbalzo, il profitto e le file di capelli ben confezionati, c’è ciò che la storica dei capelli Caroline Cox chiama il” lato oscuro ” del settore. Con l’eccezione di una manciata di aziende come Bloomsbury Wigs, la maggior parte dei capelli proviene da paesi in cui i capelli lunghi e naturali rimangono un distintivo di bellezza, ma dove le donne sono abbastanza povere da considerare la vendita di un bene prezioso.
Cox sottolinea che tale sfruttamento ha sostenuto l’industria da quando falsi fronti e pezzi di capelli sono diventati popolari nel Regno Unito in epoca edoardiana. “Sta approfittando di coloro che sono svantaggiati”, dice. “I capelli delle donne della classe operaia sono usati per sedare la testa di coloro che sono più privilegiati. Va avanti da centinaia di anni.”
Gran parte dei capelli in vendita proviene da piccoli agenti che visitano i villaggi in India, Cina ed Europa orientale, offrendo alle donne povere piccoli pagamenti per separarsi dai loro capelli. Come un importatore, con sede in Ucraina, ha detto di recente al New York Times: “Non lo fanno per divertimento. Di solito solo le persone che hanno difficoltà finanziarie temporanee nelle regioni depresse vendono i loro capelli.”Ancora più preoccupante, nel 2006, l’Observer riferì che in India alcuni mariti stavano costringendo le loro mogli a vendere i loro capelli, i bambini delle baraccopoli venivano ingannati per farsi radere la testa in cambio di giocattoli, e in un caso una banda rubava i capelli di una donna, tenendola giù e tagliandola. Quando Victoria Beckham ha detto nel 2003 che le sue “estensioni provengono da prigionieri russi, quindi ho il blocco cellulare russo H sulla mia testa”, potrebbe aver scherzato, ma non è passato molto tempo prima che il Centro di Mosca per la riforma carceraria ammettesse che era possibile: i guardiani stavano forzatamente radendo e vendendo i capelli dei prigionieri. Grazie a tali storie dell’orrore, aziende rispettabili cercano di garantire che i capelli che vendono siano “etici”. Balmain Hair, spiega Riley, ha acquistato i capelli dalla Cina per quasi 50 anni e paga alle donne l’equivalente dello stipendio di sei mesi di un uomo (anche se non può darmi una cifra esatta). Tuttavia, non tutte le aziende pagano i donatori. Nei templi del sud dell’India i devoti viaggiano per centinaia di chilometri e fanno la coda per ore per avere i capelli tonsurati, o ritualmente rasati. Alcuni hanno pregato per un bambino, altri per un parente malato o per un buon raccolto, e quando le loro preghiere vengono esaudite offrono i loro capelli. Secondo un rapporto, la maggior parte sono donne rurali i cui capelli spesso non sono mai stati tinti, asciugati o addirittura tagliati e valgono circa £200. I capelli vengono poi ordinati e venduti, spesso all’asta online. L’anno scorso Tirumala temple, a quanto pare ha fatto 2.000 m rupie (più di £22m), dall’asta dei capelli. Great Lengths, che vendono “temple hair”, sottolinea che i capelli vengono donati volontariamente, e hanno un rappresentante con sede in India che li acquista direttamente dal tempio e assicura che il denaro venga convogliato direttamente nella comunità locale per finanziare “aiuti medici, sistemi educativi e altri progetti infrastrutturali cruciali”.
Ma mentre le donne che hanno cresciuto i capelli potrebbero non essere ben pagate, il prezzo per i clienti è in aumento. Biddulph dice che il costo dell’acquisto di capelli “è passato attraverso il tetto” – i pacchetti che costano £10.99 a £20.99 sono ora al prezzo di £50 o £60. Ancora, dice Biddulph, anche in una recessione circa la metà dei capelli in più dei suoi clienti è qualcosa che “non può essere senza – essi fattore in per le loro spese mensili.”Altri stilisti con cui parlo sono d’accordo e lo collegano agli standard di toelettatura più elevati e all’enfasi sulla perfezione fisica che si sono recentemente insinuati. Kim Hunjan, che gestisce Belle Hair Extensions nel nord di Londra, dice: “Molti clienti parlano di botox e chirurgia plastica, e lo vedono come simile.”
In un recente rapporto sull’industria dei capelli, IBISWorld ha notato che i viaggi nei saloni sono visti come essenziali, piuttosto che come un extra opzionale: “Molti clienti del salone sono venuti a vedere la loro spesa per la colorazione dei capelli e servizi di styling come spesa non discrezionale causando la domanda per l’industria di rimanere più resiliente rispetto agli anni precedenti.”
Infatti, chiedendo come le donne possono permettersi il costo potrebbe mancare il punto. Secondo Cox le estensioni, come le unghie finte lunghe, sono status symbol. “Se hai le unghie lunghe, c’è un suggerimento che hai molto tempo libero. Se i capelli costano molto da fare, e per tenere il passo, c’è lo stesso suggerimento. E ‘ quasi come se si sta vivendo la vita di un L’unico modo è Essex ragazza o modello glamour.”
Il fatto che non assomigli necessariamente ai tuoi capelli riflette anche l’influenza dell’industria del sesso sulle nostre idee su come dovrebbe apparire una donna, dice Cox. “La moda per così tanto tempo è stata la glorificazione dell’artificialità. Abbronzature finte, denti finti, tette finte e unghie finte-e hai bisogno di capelli finti per andare con tutto ciò. L’intera idea di bellezza si basa su artificialità e sbarazzarsi di umanità – ceretta ogni pelo dal tuo corpo, ma mettendo i capelli finti sulla testa.”
Recentemente c’è stato un movimento verso un’estetica più pudica, dice, ma che continua a enfatizzare la ricchezza. “Nella recente serie di The Only Way is Essex, quasi la metà è stata ambientata nei saloni di parrucchiere, e tutti avevano i loro capelli in stile up-dos.”Questo espone le radici e consente di vedere chiaramente le estensioni. “È un modo per metterle in mostra”, dice Cox. “Oggi vogliamo mostrare che le nostre estensioni costano £800.”Le estensioni
riflettono anche un atteggiamento retrogressivo nei confronti del posto delle donne nella società, afferma. “Quando le donne cercano di cambiare il loro ruolo i loro capelli diventano corti e chic come negli anni ’60 e’ 20, ma quando i ruoli di genere diventano più tradizionali, arrivano i capelli finti.”
Tuttavia, i problemi economici e il recente aumento del femminismo di base potrebbero significare la fine delle estensioni. “Sta cominciando a sembrare vecchio stile, soprattutto mentre la recessione continua”, spiega Cox. “Penso che siamo al culmine; nel ciclo della moda ci stiamo muovendo verso un look più naturale.”Biddulph ha già notato un aumento nei saloni che si rivolgono esclusivamente alle donne che non rilassano, raddrizzano o estendono i loro capelli afro. “Più persone stanno facendo una dichiarazione con i capelli naturali e più saloni si stanno aprendo. Si tratta di un 70-30, ma penso che sarà 50-50 presto.”
Eppure un aspetto naturale non significa necessariamente la fine delle estensioni nel mainstream. Invece stanno diventando più discreti-usati per aggiungere volume piuttosto che lunghezza. Questa tendenza riflette il fatto che le donne anziane si rivolgono alle estensioni: “I giovani hanno spesso estensioni colorate, le donne di mezza età lo fanno per l’effetto ‘wow’, mentre le donne anziane spesso vogliono capelli più spessi”, dice Emir. Riley è d’accordo: “I capelli delle donne iniziano a diradarsi a 35 ma vogliono i bei capelli che avevano a 20, e lo fanno con l’aggiunta di capelli.”
Qualunque cosa abbia scatenato la nostra storia d’amore con le estensioni, si è approfondita in qualcosa di più permanente. In un giovedì piovoso guardo come uno degli stilisti di Kim lavora sulla futura sposa Jessica Munday, che sta avendo i capelli allungati in tempo per il suo matrimonio. È un processo che richiede tempo, ripetitivo e costoso, ma a Jessica non importa. “La gente vuole capelli più lunghi all’istante. Se mi piace lo farò sicuramente fare di nuovo.”
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